正沉浸在對未來的規劃中時，院門外傳來一陣急促的跑步聲。
“浩然哥！浩然哥！”
秦浩然轉身，見是嘉樹氣喘籲籲地跑進院子。
秦浩然心中一緊：“怎麼了？”
嘉樹扶著門框喘了幾口氣，才說道：“我爺叫你過去...現在就去，說有要緊事。”
秦浩然心頭一沉。不敢有絲毫耽擱，對嘉樹點點頭：“走。”說罷，便和他一路小跑出了院子。
穿過村落，路上有族人打招呼，秦浩然也隻是匆匆點頭示意，腳步不停。
很快，兩人來到村東頭一處較為寬敞的院落前。
秦浩然快步走進堂屋，轉入內室。
秦浩然快步走到床前，單膝蹲下，以便與老人交談：“叔爺，您感覺怎樣？是不是哪裏不舒服？我這就讓人再去府城，請白醫師來看看...”
秦德昌擺了擺手：“不用，嘉樹你出去，在門口守著，別讓旁人進來。我有話單獨跟浩然說。”
嘉樹懂事地點點頭，退了出去，輕輕帶上了房門。
“浩然…宴席辦完了，禮也清了，族裏的事…你也安排得有條有理，很好，比我想的還要好。你如今…是舉人了，解元公。功名在身，前途遠大。這很好。但是…有件事，我必須提醒你。”
“劉集村…那個仇，你可不能…現在就頭腦發熱，仗著功名，仗著官麵上認識幾個人，就對他們下狠手。那樣…於你的名聲不利！”
秦浩然一怔，萬沒想到叔爺會突然提起劉集村，提起那個數年前的傷疤與仇恨。
秦浩然下意識地想說些什麼，嘴唇剛動，就被叔爺秦德昌打斷了話頭。
“我依舊記得，那年大旱，兩個村都要搶那點救命的水...為了守那點活命的水源，咱們村去了十幾個青壯...你爹，沖在最前麵...”
老人的聲音哽嚥了：“劉集村那個劉三，一鐵鎬下去，你爹就那麼倒下了，血流了一地，怎麼喊也喊不醒...”
秦德昌閉上了眼睛，淚水從眼角緩緩流出來。
“但是，浩然，你不能報仇！至少現在不行。
你是讀書人，是解元，將來還要考進士，要做官！
你的名聲，你的前程，比黃金還貴，比咱們柳塘村所有的田地加起來都重！
你不能親手沾上這種鄉野械鬥、以勢壓人的汙名！那會毀了你的前程！
會讓那些當官抓住把柄，會讓你的座師同窗看低了你！更會讓方圓百裡的鄉鄰戳咱們秦家的脊梁骨，說咱們秦家翅膀硬了，出了個官就回頭欺壓昔日的鄉鄰！”
快意恩仇是江湖草莽的作風，而自己現在走的，是仕途，是家族復興之路，每一步都需如履薄冰，權衡利弊。
叔爺怕的，是自己被仇恨矇蔽了理智，因小失大。
“孫兒明白。仇要報，但方法要對。孫兒不會魯莽行事，授人以柄，毀了家族和孫兒自己的前程。”
秦德昌看著秦浩然眼中的清明與剋製，緊繃的神色才稍稍放鬆。
但隨即，那叔爺的臉上又浮現出一種更複雜的表情，那是一種歷經數代人掙紮求生後沉澱下來，近乎冷酷的生存智慧。
喃喃著，目光再次飄遠，彷彿不是在跟秦浩然說話，而是在對著虛空中的列祖列宗傾訴：“你明白就好…明白就好…浩然，你知道…咱們這些土裏刨食的莊稼人，最怕的是什麼？”
不等秦浩然回答，秦德昌自顧自地說了下去，語調平緩了許多，卻帶著更深沉的蒼涼：
“是天災。旱了，澇了，蝗蟲來了，霜凍早了…老天爺不賞飯吃，任你累死累活，也是白搭，隻能看著一家老小餓得眼睛發綠。
但這玩意，就跟人身上的病似的，每隔幾年，總要發作一回。我活了七十多年，看得多了…離上一次大旱，差不多…有八年了。我估摸著啊…快了。”
秦浩然心中猛地一動。結合他來自現代所知的某些歷史氣候規律，以及這段時間對本地地理水文的觀察，叔爺這基於漫長生命經驗的判斷，絕非空穴來風。
叔爺此刻提起天災，絕非無的放矢。
“但天災，防不住，隻能熬，隻能…搶。而搶，靠的不是一時的血氣，是長久的算計，是比誰更能熬，比誰…更狠得下心。”
他的目光似乎穿透了牆壁，看到了更久遠的、塵封的往事。
“浩然，有些事…我以前沒跟你細說。咱們這一脈，不是這柳塘村土生土長的。
老祖宗，是從隴西那邊，一路逃荒，被災年逼著，拖家帶口，跌跌撞撞，逃到這裏來的。本地那些住久了的大戶，那些老住戶，他們排外，不會把好田好地，白白讓給你一個外來的流民。”
“咱們的老祖宗啊，怎麼辦？給人當佃戶，租最貧瘠的坡地，起早貪黑，看人臉色，吃最糙的米，穿最破的衣。
一年到頭，交完租子，所剩無幾。就這樣，像螞蟻搬家一樣，從牙縫裏，從汗水裏，攢下第一枚、第二枚銅板……買下第一塊巴掌大的、別人不要的爛泥地…然後，是第二塊，第三塊……”
“稍微有一點閑暇，帶著一家老小，去開荒。那是真正的玩命啊！冒著被野獸咬、被毒蟲叮的風險，一鋤頭一鋤頭，一寸一寸，把長滿荊棘灌木的野地，變成能長莊稼的熟田。”
“地有了，更要命的是守。為了守住這好不容易得來的田地，不知道…死了多少族人。跟野獸爭，更要跟那些眼紅，想奪地的本地人爭！
械鬥？那都是常事！斷胳膊斷腿，鬧出人命…你爹那一次，不是第一次，也…絕不會是最後一次。”
“這還不算最苦的…最苦的時候，為了能省下每一粒糧食，供族裏那個最聰明，最有可能讀出個名堂的孩子去讀書，去謀一個改換門庭，讓後代不再受人白眼的機會…
每次逢年過節，或者誰家有紅白喜事，族裏就會…就會讓年紀實在太大，乾不動活了的老人，或者…或者那些在爭地械鬥裡殘了，廢了的族人…”
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