正當秦浩然凝神思索之時，身後傳來了李竹暄略帶關切的聲音：“浩然，看什麼呢？這麼入神？可是這招工告示有何不妥？”原來李竹暄在雅間內見其許久未歸，擔心他是不是找不到路，或者有什麼不適，便尋了出來。
秦浩然聞聲轉過身，見是李竹暄，臉上並無尷尬，指著那張紅紙告示，坦然說道：
“竹暄兄，並非不妥。隻是見此酒樓招人，想起族中尚有幾位族兄族弟，便想著能否為他們尋個機會，謀個前程。”
李竹暄聞言，臉上露出恍然之色，他看了看那招工告示，又看了看秦浩然眼中那毫不掩飾的期盼，心中頓時明瞭。
原本就對秦浩然的品性十分欣賞，此刻見他已是秀才，還不忘根本，第一時間想到的是族人尋找差事，這份情義更是令其動容。
當即爽朗一笑，很是痛快地拍了拍胸脯，說道：“我當是何事！原來如此。浩然你心繫族人，不忘根本，實在令人敬佩！
此事簡單，這江漢樓本就是我家的產業之一，這樣，我給你三個名額！兩個跑堂，一個後廚，如何？食宿全包，月錢嘛……”
李竹暄略一思忖，給出了一個相當優厚的條件：“跑堂的給四百五十文，後廚的給四百文！隻要人老實肯乾，手腳麻利，我這就去跟掌櫃的打聲招呼，名額給你留著！”
這三個名額，尤其是跑堂夥計每月四百五十文的月錢，在沔陽府城的同類工作中已算是非常不錯的待遇，足見李竹暄的誠意。
秦浩然沒想到李竹暄如此爽快，出手就是三個名額，還給出了優厚條件。
這是看在此行同窗共歷風雨的情分上，也是對自己人品和能力的認可與投資。
秦浩然並非迂腐不知變通之人，當即整理了一下衣袍，對著李竹暄，拱手：“竹暄兄高義，浩然代族中兄弟，拜謝竹暄兄！此人情，浩然銘記下了。”
李竹暄哈哈一笑，渾不在意地說道：“浩然言重了！舉手之勞，何足掛齒？你我同窗，理當互相幫襯。
日後說不定我還有事要求到你這位文魁首頭上呢！走，回去繼續，莫讓他們等急了，還以為我倆躲起來說什麼悄悄話呢！”說著，攬著秦浩然的肩膀，親熱地將他帶回了雅間。
宴席在賓主盡歡的氛圍中散去，月上中天時，秦浩然纔回到府學那間安靜簡樸的齋舍。窗外蟲鳴唧唧，屋內一燈如豆。
秦浩然飲了些茶水，精神異常振奮，毫無睡意。在油燈下，鋪開信紙，取出硯台，注入清水，拿起那錠普通的墨塊，一圈一圈地研磨起來。他要修書一封，寄回柳塘村。
提筆蘸墨，他在信紙抬頭寫下：“孫兒浩然，敬稟叔爺、大伯尊前……”
這封信，首先，向叔爺秦德昌和大伯秦遠山報了平安，簡要講述了武昌之行的順利與收穫，重點提了文會奪魁、為府學爭光之事，也略談了開闊眼界，結識省城才俊的見聞，讓家中長輩安心、寬慰。
然後，重點詳細說明瞭在江漢樓獲得三個工作名額的經過。寫道：
“……孫兒蒙府學同窗李竹暄，其家乃本地鄉紳，頗有產業，仗義相助，於府城江漢樓，為族中謀得三個職位：跑堂夥計兩名，後廚雜役一名。”
具體說明瞭待遇，讓長輩們心中有數，皆包食宿。跑堂者，月錢四百五十文。後廚者，月錢四百文。孫兒思忖，此乃族中年輕子弟走出鄉野，見識世麵，賺取活錢之良機，遠勝於在家閑散或做些零工。”
跑堂一職，需機靈懂事，口齒清晰，略識幾個大字者為佳，因其常與各色人等打交道，可歷練為人處世之能，增長見識。後廚雜役，則需身強體壯，吃苦耐勞，手腳勤快，無需太多學識。
關於人選，秦浩然充分尊重族中長輩的意見，請叔爺與族老，根據以上要求，仔細斟酌，選定老實可靠、願意出來闖蕩之人。”
最後，他點明瞭此舉的深遠意義：“此三人來府城後，彼等在酒樓，不僅能賺取銀錢貼補家用，更能見識府城繁華，學習待人接物，甚至窺得些許經營之道。若用心做事，用心學習，將來或對咱家鴨場、鋪子之經營拓展，亦能有所裨益……”
信的末尾，讓族中儘快選定人選，直接到府學尋他即可，後續事宜由自己來安排。
翌日，府學下學的鐘聲敲響，眾學子如潮水般從明倫堂湧出。秦浩然揣著那封昨夜寫好的家書，徑直出了府學大門，向著順安鏢局走去。
順安鏢局在沔陽府城也算小有名氣，除了走鏢護貨，也兼營一些穩妥的捎帶信件、小件物品的業務，因其路線固定，夥計可靠，頗得城中百姓信賴。
櫃枱後的鏢頭見秦浩然進來，便笑著招呼：“秦小相公，今日得閑？可是有何事要託付？”
秦浩然從懷中取出那封信，雙手遞上：“勞煩鏢頭，將此信捎往柳塘村，務必交予裡正秦德昌親收。”
那鏢頭接過信，看了看信封上工整寫字樣，點了點頭，熟練地報價：“柳塘村，這條線我們熟，後天準能到。費用是五十文。”
秦浩然也不多話，從腰間的錢袋裏，數出五十文銅錢，放在櫃枱上。又不放心地叮囑了一句：“有勞鏢頭費心，務必送到。”
鏢頭保證道：“小相公放心，包管原封不動，送到秦裡正手裏！”說著，利落地將信件和錢幣收入櫃中，又在一個登記簿上認真記下日期、收件人、託付人及費用。
看著這一切手續辦妥，登記無誤，秦浩然再次向鏢頭道了謝，這才轉身，步履輕快地返回府學。
回到府學，稍事休息，便到了劉夫子單獨指導秦浩然的時間。這是府學對優秀生員的一種優待，也是師長寄予厚望的體現。
在劉夫子那間堆滿書籍的書房裏，劉夫子先是為秦浩然深入講解了《禮記》中一段關於禮樂相輔相成、教化人心的篇章。
夫子引經據典，闡述精微，秦浩然凝神靜聽，偶有領悟，便覺豁然開朗。
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