書房內的談話接近尾聲，李夫子看著眼前這兩位一心為後輩著想的族人，心中一動，目光透過窗戶，落在了院子裏正對私塾裡一切都感到新奇的秦禾旺身上。
這孩子身形壯實，眉眼間帶著農家少年的淳樸與活潑，緩聲開口：“德昌老弟，遠山，還有一事，。”
秦德昌和秦遠山連忙正襟危坐：“夫子請講。”
李夫子指著窗外的秦禾旺道：“禾旺這孩子，我看著性子雖跳脫，但眼神清亮，骨子裏是個實誠、重情義的孩子。
他如今這年紀，若說走科舉正途，從頭學習製藝時文，或許確實稍晚了些，難有大成。但若隻是開蒙識字，明理曉事，知曉聖賢教誨，懂得人情世故，卻還不算太遲。”
看著秦遠山驟然亮起的眼眸，繼續道：
“讀書，未必全為功名。識了字，懂了道理，將來無論他是留在村裡務農、還是協助族裏經營鴨場鋪子，亦或是將來有機會外出闖蕩，都能更有章法，心中更有溝壑，不至於被人輕易矇騙，吃那不識字的暗虧。
你們若有意，待開春後，私塾新學年開始，可將他送來我這兒，不必像浩然當初那般要求，就隨蒙童班一起，讀上幾年，打些根基，總歸是受益終身的好事。”
這話，在秦遠山心中轟然炸響！讓禾旺讀書？這曾是他藏在心底深處，卻從不敢奢望的念頭。
能供出浩然一個秀才，族裏已是傾盡全力，節衣縮食，哪還敢想自己的兒子也能有坐在學堂裡的一天？如今，這潑天的機遇，竟真由李夫子親口說了出來！
望向李夫子，眼中充滿了難以置信的激動，嘴唇哆嗦著，一時間竟不知該說什麼好，隻是連連躬身，聲音都有些發顫：“多…多謝夫子！多謝夫子大恩！我回去就跟那小子說！他要是敢不用心，貪玩躲懶，我…我非打斷他的腿不可！”這狠話裡，包裹的是無盡的期盼與狂喜。
秦德昌也是滿臉欣慰：“這是禾旺的造化，也是我們秦氏的福氣！夫子肯收下他，是我等的榮幸！”
彷彿已經看到，族中若能再多幾個識文斷字的子弟，未來的光景必將更加不同。
兩人帶著滿心的歡喜與感激，千恩萬謝地告辭出了書房。一出來，秦遠山就難掩興奮，先是按捺住性子，叫過在院中等候的秦浩然：“浩然，夫子說還有些話要單獨囑咐你，你快進去。”
待秦浩然依言進入書房後，秦遠山立刻一把拉過還在探頭探腦，研究廊下鳥籠的秦禾旺，壓低了聲音：“禾旺，你的運道來了！李夫子開恩，答應開春後讓你也來私塾讀書了！”
“啊？讀…讀書？”秦禾旺先是一愣，臉上瞬間露出茫然和一絲本能的畏縮。
在他有限的認知裡，讀書就意味著要一動不動地坐著，麵對那些如同天書的文字，還要背那些聽不懂的句子，聽著就頭疼，哪有在田裏奔跑、河裏摸魚來得自在快活？下意識地就想搖頭。
知子莫若父。秦遠山見他臉上露出抗拒猶豫之色，立馬開始畫餅，指著書房方向，語氣充滿了誘惑：
“你看看你弟浩然！當初也就是在這私塾裡讀了幾年書，如今怎麼樣？已經是堂堂的秀才公了！見官不跪，差役都要客氣三分，多風光！多出息！你是他親堂哥，血脈相連，一個老祖宗傳下來的，這腦子還能差到哪兒去？隻要你肯用心，將來未必就不能……”
秦德昌也在一旁助攻起來：“是啊，禾旺。我剛問過夫子了，夫子說你這塊料，現在讀書正合適！腦子是夠用的！
你想想，浩然當年讀書，那是半點沒讓夫子操心，聰明伶俐，板子都沒挨過一下！你是他哥，肯定也差不了，這腦瓜子指定好使，就是以前沒機會罷了！”
秦禾旺聽著父親和叔爺你一言我一語，尤其是那句“你是他哥，肯定差不了”。
是啊，浩然弟弟比我小好幾歲都能考中秀才，我當哥哥的，難道還能比他笨不成？要是連試試都不敢，豈不是讓人笑話？
想到這裏，胸脯一挺，方纔那點畏難情緒瞬間被壓了下去，取而代之的是一種捨我其誰的豪情，朗聲道：“爹，叔爺，我讀，開春我就來，我一定好好學，絕不給你們丟臉！”
這時，秦浩然也從書房出來了，顯然是李夫子又勉勵了他幾句。
聽到堂哥這擲地有聲的宣言，臉上露出由衷的欣喜，走上前，拍了拍秦禾旺結實的肩膀，說道：
“禾旺哥，讀書是好事！能明理，能開闊眼界。開頭或許會覺得有些難，坐不住，但隻要你堅持下去，日積月累，必有所得。”
秦禾旺看著弟弟充滿鼓勵的眼神，隻覺得前途一片光明，用力點了點頭，彷彿自己也即將踏上一條了不得的康莊大道。
一行人心情愉悅地離開了私塾，去往約定的地方與從醫館返回的秦守業等人匯合。見到被秦安禾攙扶著的三叔公，秦浩然連忙上前恭敬行禮問候。
三叔公的兒子秦安禾在一旁：“郎中說爹這是年紀大了，元氣本就有些虧虛，加上前陣子染了風寒，寒氣入裡，傷了肺經，這才咳嗽纏綿不止。
給開了幾副溫補元氣、潤肺化痰止咳的葯，叮囑回家後一定要好生靜養，穿的暖和些，切勿再受風寒，飲食也清淡些，慢慢將養著，便無大礙了。”
這才心中稍安。眾人見三叔公病情穩定，也都鬆了口氣，這纔有心思開始採買年貨。紅紙、鞭炮、新的灶王爺像、祭祀用的香燭，以及族裏婦人託買的各種針頭線腦、油鹽醬醋，林林總總，將兩輛牛車剩餘的空間塞得滿滿當當。
回村的路上，夕陽西下，將天空染成一片溫暖的橘紅色。
秦禾旺坐在顛簸的牛車上，興奮勁兒還沒完全過去，已經開始展望識文斷字後的未來，他帶著幾分憧憬，對秦遠山和秦德昌說道：“爹，叔爺，等我認了字，我就能幫族裏看看鋪子的賬本，記個收支哩！”
他想法直接而樸實，卻引得車上眾人一陣善意的鬨笑，車廂裡充滿了期望的氣氛。
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