柳文瀟這番話，既考慮了秦浩然的實際情況與長遠發展，也點明瞭其中的利害關係與循序漸進的重要性。
柳文瀟確實有愛才之心，也為秦浩然規劃了一條在他看來最為穩妥紮實的進取之路。
秦浩然仔細聆聽著，心中念頭飛轉。原本確有直奔書院之意，渴望更廣闊的天地和更高明的師長。但柳縣尊所言，句句在理，如醍醐灌頂。
自己雖然僥倖中了秀才，但學問根基是否真的足夠紮實，足以應對書院那種精英薈萃的環境？
若因準備不足而在考覈中失利，反為不美。府學藏書豐富，教官專業，正是係統學習秀才課程、沉澱自己的好地方。先站穩腳跟，再圖發展，確是明智之舉。
想到這裏，心中已有決斷，起身再次拱手：“大人此番金玉良言，如撥雲見日，學生感激不盡！先往府學潛心就讀，沉心磨礪，待學問略有小成，根基穩固之後，再圖書院之事。”
見秦浩然如此態度恭謹，絲毫沒有少年得誌常有的輕狂之氣，
柳文瀟心中更是滿意非常，臉上的笑容也愈發真切。他又勉勵了秦浩然幾句，無非是戒驕戒躁、潛心向學、將來必成大器之類的期許，見秦浩然一一應下，這才端起了茶杯，示意送客。
秦浩然知趣地告退。離開清雅的花廳後，自有那等在廊的縣衙書辦迎上前，引著秦浩然去辦理秀才功名的相關登記手續。
這是一套繁瑣卻必要的流程，將其姓名、籍貫、年貌、三代履歷、入學時間、以及作保的廩生姓名等資訊，正式錄入縣學，雖然秦浩然計劃去府學就讀，但按製度，他名義上仍隸屬本縣縣學，記錄在禮房的檔案之中。
辦完手續，夕陽已徹底沉入西山，天邊隻餘一抹暗紅的霞光。
在景陵縣城的客棧休息了一晚，養足了精神。
第二日一早，天邊才剛剛泛起魚肚白，秦德昌和秦遠山便已起身，臉上洋溢著壓抑不住的興奮與急切。
秦浩然原本想換上那件尋常的青色長衫，覺得更為自在些，卻被秦德昌一把按住。
秦遠山捧出那身摺疊整齊的襴衫，眼中滿是期盼：“浩然，今日不同往日，今日是咱柳塘村秦氏一族天大的日子！你是咱們族裏，多少年來頭一位正途出身的秀才公，必須穿著這身襴衫回去讓所有人都看看，咱們秦家，出了真真正正的讀書人，光宗耀祖了！”
秦遠山在一旁捧出那身摺疊整齊的襴衫，憨厚的臉上是同樣的堅持：“是啊浩然，聽你叔爺的！咱老秦家就等著這一天呢！”
看著兩位長輩眼中期盼，秦浩然再多言，仔細地穿上了這身象徵著身份變遷的襴衫，戴好了方巾。
再次坐上返回柳塘村的牛車，車輪碾過熟悉的道路，車上的氣氛卻與來時截然不同，充滿了輕快與即將到家的喜悅。
途中，秦德昌看著身旁身姿挺拔的侄孫，猶豫了片刻，還是說出來：
“浩然，有件事，叔爺思來想去，覺得不該瞞你。就在你中了縣案首，咱們從縣城回來沒多久，你外婆趙氏，來過村裡一趟。”
秦浩然聞言，目光微動，卻沒有打斷。
秦德昌繼續道：“她想見你，說是道賀，還想帶你去見見你娘…我當時怕她們擾了你備考府試的心神，就沒讓她見你，直接勸回去了。浩然，叔爺不是想瞞你，隻是……”老人的臉上帶著一絲歉然和緊張，生怕此舉會引起浩然的不快或對母親的思念，影響了心情。
話音剛落，旁邊的秦遠山就有些急躁地插嘴道：“叔父，你現在說這個幹啥！今天是大喜的日子...”
轉向秦浩然，語氣帶著幾分不滿和急於澄清：“我昨天在縣城，偷偷去打聽了，你娘她在那邊……又生了兩個男孩！聽說那劉掌櫃，還準備讓他大兒子，也去李夫子的私塾開蒙讀書！”說完，緊緊盯著秦浩然的臉，想從他臉上看出些什麼。
秦浩然靜靜地聽著，臉上並無太大波瀾，既無憤怒，也無明顯的悲傷，隻是目光投向車外飛速後退的田野，沉默了片刻。
就在秦德昌和秦遠山心中忐忑時，秦浩然卻緩緩開口：
“叔爺，大伯，你們不必擔心。我娘有她自己的生活，過去的事，就讓它過去吧。如今我有了自己的路，她也有了她的家。各自安好，便是我們之間最好的方式。”
語氣淡然，卻帶著一種超越年齡的通透與釋然，彷彿早已將這份血緣親情與自身前程梳理清楚。
這番話，讓秦德昌和秦遠山都愣住了，一時不知該如何接話。
他們原以為孩子會難過或不平，卻沒想到浩然竟如此豁達明理。
這沉默並未持續太久。因為熟悉的柳塘村村口遙遙在望時，眼前的景象讓三人都吃了一驚！
村口道路兩旁，黑壓壓地站滿了人！幾乎全村的老少婦孺，都自發地聚集到了這裏！
不知是誰眼尖，率先看到了牛車，立刻高喊了一聲：“回來了，秀才公回來了！”
瞬間，人群沸騰了“浩然回來了！”“咱們的秀才公回來了！”歡呼聲、議論聲如同潮水般湧起。
牛車在人群前停下。秦浩然獨自一人，率先下了牛車，整了整身上的襴衫，把叔爺和大伯也推進人群裡，然後麵向全體族人，在無數道目光的注視下，做出了一個讓所有人都意想不到的舉動：
秦浩然撩起襴衫前擺，毫不猶豫地，對著眼前所有的族人，雙膝跪地，俯身便拜，行了一個莊重無比的大禮！
“浩然秦氏子孫，今日能身著襴衫，站於此地，全賴各位叔伯嬸娘多年來的供養之德！沒有全族親人省下口中之食、湊出束脩，便沒有我秦浩然的今日！在我心中，柳塘村秦氏全族，便是浩然的再生父母！此恩此德，山高海深！請各位族人，受浩然一拜！”
他聲音清越，帶著少年人特有的真摯，更帶著的感恩之情，清晰地傳入了每一個族人的耳中。話語中的每一個字，都敲擊在族人的心坎上。
一時間，許多族人都愣住了，隨即，一股難以言喻的暖流與酸楚交織的情感湧上心頭。
看著這個他們從小看著長大的孩子，如今功成名就，卻沒有一絲一毫的驕矜之氣，反而如此鄭重地跪拜感謝，許多婦人首先忍不住，開始用袖子擦拭眼角，就連一些平日裏不苟言笑的漢子，也覺得眼眶發熱，鼻頭髮酸。
這是高興的眼淚，是欣慰的眼淚，是覺得所有的付出都值得！
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