翌日，晨光熹微中，秦浩然便拿著知府衙門出具的正式文書，前往位於城東文風鼎盛之處的沔陽府學報到。府學門庭肅穆，青磚黛瓦，飛簷鬥拱。
府案首秦浩然入學，這在平靜的府學內也算是一樁不大不小的新聞。
許多正在府學內進修的秀才，甚至一些年紀較輕的貢生，都聞訊前來，或倚在廊柱下，或假裝路過庭院，目光於明或暗地打量著這個年僅十歲府案首。
竊竊私語的討論著：
“看，那就是秦浩然？”
“果然年少得緊，這身材，分明還是個孩子嘛。”
“人不可貌相，海水不可鬥量。聽聞他府試那篇時文，別出心裁，連學政大人都曾擊節讚歎，稱其有古風。”
“且看他在府學能待多久，光靠一點記誦之智和機巧文章，在這裏可是立不住足的…”
議論聲細碎地傳來，秦浩然對這一切恍若未聞。
他麵色平靜，眼神清澈，在一位中年學錄的引導下，不疾不徐地辦理了簡單的入學手續，領取了出入憑證木質腰牌。
秦浩然的沉穩，倒讓一些原本存著看熱鬧心思的學長，稍稍收起了幾分輕視。
然而，更出乎一些人意料的是，秦浩然在簡單熟悉了府學的基本佈局——明倫堂、講堂、齋舍之後，並未急於去聽哪位教授講解經義，也沒有立刻去結交那些已是秀才身份，在府學內頗有聲名的學長，為自己鋪路。
而是徑直走向了位於府學深處的藏書閣。這是一棟三層的木製閣樓，歲月在那些粗大的樑柱和深色的木板上留下了斑駁的痕跡，卻也沉澱了濃鬱的書香。
推開那扇大門，眼前，是一排排頂天立地的巨大書架整齊排列，如同沉默的巨人，上麵密密麻麻、層層疊疊地擺放著各類典籍。
門內左側設有一張寬大的條案，案後坐著一位老者，身著樸素的灰色長衫，正修補著一本線裝書的書脊。
這便是看守和管理藏書閣的守閣人。秦浩然不敢怠慢，整了整衣冠，上前幾步，躬身行禮，聲音恭敬：“學生新生秦浩然，見過老先生。今日初入府學，特來藏書閣瞻仰請教，煩請老先生允準。”
那老典籍聞聲，從手中的活計上緩緩抬起頭：“你便是此番府試的案首，秦浩然？”
“正是學生。”秦浩然再次躬身。
老典籍點了點頭：“嗯，既是府學生員，自然有資格入閣閱書。不過，需按規矩來。”
指了指桌上的登記簿：“將此簿填寫清楚。”
“是，學生明白。”秦浩然應道，上前一步，雙手從老典籍手中接過遞來的毛筆。在登記簿空白的頁麵上，用工整的楷書逐一填寫：日期、姓名、取閱書目等。
老典籍在一旁看著，見秦浩然筆跡端正，填寫規範，毫無敷衍之色，微微頷首，算是認可。
接過秦浩然遞迴的毛筆，又拿起秦浩然的府學腰牌，仔細核對上麵的姓名、編號，與登記資訊無誤後，方將腰牌遞還。
“閣內規矩，需得牢記。
其一，書籍乃府學公器，務必愛護，不得汙損、折頁、勾畫。
其二，閱書需在閣內指定區域，不得將書籍攜出此門。
其三，若要取閱架上書籍，需先來此登記書名、冊數，由老夫或閣內雜役代為取拿，不得自行於架上翻尋，以免亂序。
其四，孤本、珍本需有教授批條方可借閱。
其五，閣內需保持肅靜，不得喧嘩。你可能遵守？”
秦浩然恭敬應答：“學生定當謹守規矩，不敢有違。”
“嗯，進去吧。若要取書，再來尋我。”老典籍揮了揮手，示意他可以入內了。
經過這番繁瑣的登記流程，秦浩然才真正踏入了藏書閣的內部。
秦浩然首先找到了存放歷年科舉試卷的專門區域。從最近幾年院試“硃卷”考官批閱的優秀試卷抄本，開始翻閱起來，不僅僅看文章的內容和辭藻，更注重分析其破題的角度、結構的技巧、論證的方式，以及考官在旁邊留下的圈點評語，試圖從中揣摩科舉文章的寫作規律、審美趨向和潛在的禁忌。
接著，又循著索引，尋到了存放歷代文人筆記、文集和地方誌的書架前。
這些書籍，或許不能直接用於科舉製藝，卻能極大地開闊眼界，增長見識，涵養氣度，為未來的策論寫作，甚至為官理政，提供豐富的素材和獨特的視角。
秦浩然看得如癡如醉，時而凝眉思索，時而恍然點頭，完全忘記了時間的流逝。陽光透過雕花木窗，在佈滿灰塵的光柱中移動，他卻渾然不覺，完全沉浸在了知識的海洋裡。
每日天際剛泛起魚肚白，客棧房間的油燈便會準時亮起。秦浩然起身，並不急於洗漱，而是在院中尋一處空地，緩緩打起五禽戲。
活絡筋骨，驅散晨起的睏倦，讓頭腦儘快清醒過來。在微涼的晨風中，少年單薄的身影舒展騰挪後，簡單用井水擦拭一遍。
用過客棧提供的清粥小菜，便背上青布書箱，裏麵裝著筆墨紙硯，以及叔爺秦德昌頭天晚上為他準備好的乾糧，徒步前往位於城東的府學。
穿過漸漸蘇醒的街巷，秦浩然步伐穩健而快速，越過人群的喧囂，目標明確的走進藏書閣。
幾乎是從開閣到閉閣，秦浩然都雷打不動地釘在了那裏。在三樓尋覓到了一個靠窗座位。
那裏光線充足，上午的陽光斜射進來，恰好照亮書案，又不至於刺眼。
窗外是一角明凈的藍天和庭院中幾株虯枝蒼勁的古柏，偶爾抬眼，便能望見那抹生機勃勃的綠色，緩解閱讀的疲憊。
更重要的是，這裏遠離樓梯口和主要通道，少有人打擾。
秦浩然如同久旱逢甘霖的禾苗，貪婪地汲取著藏書閣中浩瀚的養分。他的閱讀範圍，主要是科舉必備的《四書》《五經》大全和時下流行的製藝範文。
歷代名臣關於治國安邦的奏議、各地詳盡的府縣誌書，尤其留意沔陽府及周邊州縣的山川地理、物產民俗、乃至一些前人留下的關於河工水利、農事桑麻的筆記，隻要其中帶有具體資料、記錄了實際經驗和教訓的，都成了其涉獵的物件。
院試雖以經義為主，但策論一道，考察的便是學子對現實問題的見解和解決能力。若能引證恰當，見解不凡，甚至能引用具體資料、地方例項來支撐觀點，無疑更能從眾多尋章摘句的考卷中脫穎而出，讓考官眼前一亮。
時近中午，藏書閣內的人漸漸稀少。大多數學生或返回住處用飯，或相邀去府學外的食肆解決午膳。
秦浩然卻從不離開，隻是從書箱裏，取出叔爺備好的乾糧，通常是幾張夾著少許鹹菜的油餅，兩個煮熟的雞蛋，就著從客棧灌來的涼白開，在藏書閣外廊下的石階上，尋個乾淨陰涼處坐下，匆匆解決一頓午飯。
初夏午後的陽光暖洋洋地照在身上，一邊慢慢地咀嚼著簡單卻實在的食物，一邊或許還在腦海中回味、梳理著方纔讀到的某段關於漕運利弊的精妙論述，或是某地水患治理的成功案例。
這番刻苦自律、惜時如金的景象，落在一些偶爾路過的府學教授和年長學長眼中，也不由得暗自點頭，收起了幾分因他年紀小而可能產生的輕視。畢竟，勤奮與專註，在任何時代都是值得敬重的品質。
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