有些原本對自己正場發揮頗有信心,甚至暗暗以“府案首”為目標的學子,在仔細研讀、反覆揣摩了秦浩然那篇思路清晰、論證嚴謹、文采斐然的八股文和那首格律嚴謹、意境高遠的試帖詩後。
臉色漸漸由好奇轉為凝重,繼而發白,額角甚至滲出了細密的冷汗,眼神中充滿了難以置信與……一種近乎絕望的無力感。
“完了…完了…與此等文章相比,我昨日在考場苦思冥想所作,簡直是螢火之於皓月,瓦礫之比珠玉!”
“道心破碎矣!未曾想同考之中,竟有如此人物!此番府試,我怕是陪跑著,徒勞往返而已……”
“秦兄之才,深不可測,非我等所能企及。看來此次府案首之位,已…已無懸念矣……”
有人當場失魂落魄,喃喃自語,彷彿精氣神都被抽走。
有人強顏歡笑,拱手告辭後,離去的背影卻顯得無比落寞與蕭索。
科舉之路的殘酷與現實,在此刻體現得淋漓盡致,毫不留情地將天賦與努力的差距,**裸地展現在每個人麵前。
秦浩然將這一切看在眼裏,心中並無半分得意與暢快,反而生出了幾分深切的同情與感慨。
深知寒窗苦讀的不易,更能體會那種誌在必得卻驟然發現山外有山、希望近乎破滅的痛苦。
每當有學子因對比而神色黯然、信心受挫時,他都會主動上前,溫言安慰,絕無勝利者的姿態:
“王兄何必妄自菲薄?文章之道,各有所長,亦講究機緣契合。小弟此文,不過偶合考官口味罷了,豈能以此定高下?”
“李兄切莫灰心,府試尚有複試,機會猶在。況且,學問之道,貴在持之以恆,日積月累,豈能因一時一文之得失便論英雄?”
“張兄之經義根基深厚,策論亦常有驚人之語,思路開闊,此番正場未必沒有機會,複試更可大展拳腳。”
言辭懇切,態度真誠,並非虛偽的客套,而是基於交流中對這些同窗學業特點的瞭解給出的具體鼓勵。
這份勝而不驕、體恤同儕的寬廣胸襟與仁厚氣度,更是讓那些原本心生嫉妒或陷入絕望的學子,在感到羞愧的同時,也彷彿在黑暗中看到了一絲微光,重新燃起了幾分鬥誌,對秦浩然的人品愈發敬重。
三日的光陰,就在這訪客絡繹、交流切磋、人情往來的熱鬧繁忙中,倏忽而過。
當第四日的晨曦再次降臨沔陽府時,所有人的心,都不約而同地提到了嗓子眼——今日,便是府試正場張榜公示之期!決定近千名童生去留的命運之門,即將開啟。
這一日,晨曦微露,沔陽府府學衙門外那麵巨大的青磚照壁前,早已是人頭攢動,人聲鼎沸。
黑壓壓的人群如同潮水般匯聚,將衙門前寬敞的廣場擠得水泄不通。
近千名參考童生,以及數量更為龐大的其親友、家僕、乃至許多聞訊前來瞧熱鬧的府城百姓,都將目光鎖定在那麵尚且空白的照壁上。
空氣彷彿凝固,又被無數急促的呼吸和壓抑的低語攪動。寒窗苦讀,乃至一個家族、一個村莊的希望,都將在那一張黃紙上見分曉。
秦浩然在德昌、秦遠山以及周文纔等一眾景陵縣同窗的緊密簇擁下,也來到了人群外圍。
他深吸一口氣,試圖平復有些加速的心跳。縱然心誌遠比同齡人堅定,更有著穿越者的靈魂底蘊,但到了這決定命運的關鍵一刻,麵對此情此景,呼吸仍不由自主地微微急促,掌心也滲出了一層薄汗。
感受到身旁秦德昌抓著他胳膊的手在微微顫抖,秦遠山更是緊張得額頭青筋隱現,不停地踮腳張望。
伴隨著幾聲清脆而極具穿透力的鑼響,府學衙門那硃紅色的大門緩緩開啟。
數名身著公服、麵色肅穆的胥吏,捧著一卷巨大榜單,在一隊手持水火棍、神情威嚴的衙役護衛下,步履沉穩地走向照壁。
“出來了!榜出來了!”
“快!往前擠!”
“讓一讓!讓我看看!”
人群瞬間如同被投入巨石的平靜湖麵,轟然炸開,瘋狂的向前湧動,場麵一度混亂不堪。
衙役們不得不奮力維持秩序,高聲呼喝,才勉強清出張貼榜單的區域。
秦浩然沒有隨著人潮往前擠。
黃紙漸次鋪開,濃墨書寫的楷字在初升朝陽的照射下,清晰可見。
不在誰大喊一聲:“正場頭名:秦浩然!”
秦遠山是第一個反應過來的,原本緊張到極點的情緒如同火山般爆發,用盡全身力氣激動地嘶吼出來,聲音因為極度的狂喜而變得嘶啞變形!
幾乎是不由分說,轉過身跑向遠處的秦浩然,一把將身旁尚有些怔忡的秦浩然攔腰抱了起來,原地轉了個圈!彷彿要將這巨大的喜悅通過這種方式宣洩出去!
秦德昌在聽到名字的瞬間:“祖宗保佑,列祖列宗保佑啊!”
周文纔等景陵縣的同窗們也瞬間爆發出巨大的歡呼,紛紛圍攏上來,激動地向秦浩然道賀,每個人臉上都洋溢著與有榮焉的興奮光彩。
他們這邊的動靜,立刻吸引了全場的目光。
無數道或羨慕、或敬佩、或震驚、或嫉妒的目光,齊刷刷地聚焦到了被簇擁在中央的秦浩然身上。
秦浩然這個名字,伴隨著府試正場頭名的驚人戰績,再次以最耀眼的方式,如同驚雷般傳遍了整個廣場。
正場高居榜首,這不僅意味著他穩穩拿到了進入下一輪的資格,更是向所有人宣告,我,秦浩然,就是本屆沔陽府府試“府案首”最炙手可熱、最有力的爭奪者!
之前文會的光芒,此刻被這實打實的考試排名徹底夯實!
府試並未結束,這僅僅是闖過了第一道,也是淘汰率最高的關卡。接下來的複試,纔是真正決定最終名次,尤其是那“府案首”歸屬的關鍵。
短暫的狂喜之後,秦浩然迅速冷靜下來。安撫住激動不已的族長和伯父,向同窗們致謝,便再次投入到了緊張的備考之中。榮耀已成過去,接下來的挑戰容不得半分鬆懈。
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