府試正場結束，對於絕大多數參考的童生而言，無疑是人生中最漫長焦灼的煎熬期。
他們食不知味，夜不能寐，腦海中反覆回放著考場上的每一個細節，揣測著考官的喜好，擔憂著可能的失誤，在希望與絕望的懸崖邊徘徊。
客棧裡、茶樓中，隨處可見麵色緊張、坐立不安、與同窗互相探聽訊息的學子。
然而，與這普遍瀰漫的忐忑氛圍形成鮮明對比的，是下榻在鶴鳴客棧的秦浩然。所在的這間客棧，這三日卻門庭若市，異常熱鬧，彷彿成了府城學子圈的一個小小風向標。
秦浩然在仁風書院文會上的驚艷表現，連同他那農家出身卻學識淵博、麵對攻訐不卑不亢的傳奇經歷，早已如同旋風般傳遍了沔陽府的士林圈子。
正場一考完，許多自覺考得不錯，想與之印證思路的，或是心裏沒底，想從這裏探聽些虛實的學子，便如同約好了一般，紛紛帶著各式各樣的禮物，前來拜訪這位風頭一時無兩的景陵縣案首。
起初，秦德昌和秦遠山見到這絡繹不絕的訪客，還有些警惕和不適。秦德昌習慣性地想以“浩然需要靜養”為由擋駕，秦遠山更是如同護犢的老牛，瞪著一雙眼睛，生怕這些陌生人裡混著如孫允安那般不懷好意之徒，前來滋事或乾擾浩然休息。
但秦浩然卻將這一切看得通透。在這個時代，科舉之路不僅僅是考場之內學問的比拚，也是考場之外名聲、人脈、乃至輿論的積累。
李夫子那番“勇於展才露智，切莫困於木秀於林之慮”的教誨言猶在耳，柳縣尊之所以“投資”，看中的也正是他敢於展示、能夠吸引關注的潛力。
此時若閉門謝客，故作清高，非但不能保全自身，反而可能被貼上“孤傲”、“難以相處”的標籤，絕非明智之舉。
於是，秦浩然勸阻了叔爺和大伯的過度保護。對前來拜訪的學子，隻要不是明顯帶著惡意或挑釁，一律以禮相待。
秦德昌和秦遠山負責維持秩序，端茶倒水，而秦浩然則與來訪者侃侃而談，從經史子集到時政民生，展現出與其年齡不符的廣博見識與沉穩氣度。
當有學子旁敲側擊地詢問正場答題的思路，特別是那篇關鍵的八股文和試帖詩時，秦浩然的表現更是出乎所有人的意料。
沒有故作神秘地含糊其辭，也沒有虛偽地謙稱“答得不好”，而是坦然一笑，語氣平和地說道：“學問之道，貴在切磋。諸位同窗既然問起，浩然不敢私藏，正可藉此機會，請諸位同年指點斧正。”
說罷，當即取來紙筆，就在小方桌上，筆走龍蛇，將他昨日在“玄字柒拾叄號”舍內，於緊張氛圍下所作的那篇《知者樂水，仁者樂山》的八股文，以及那首五言六韻的《賦得春雨》試帖詩，從頭至尾，幾乎是一氣嗬成，一字不差地默寫了出來！
這一舉動，讓所有在場的學子都震驚得說不出話來！
且不說能在考後如此短時間內，將八股文和試帖詩完整無誤地默出，這本身就需要何等超群的記憶力和冷靜的心態！
單是這份毫無保留的坦誠與源於絕對實力的自信，就足以令在場所有人，都為之深深折服。
紙張在眾人手中小心翼翼地傳閱。房間內起初隻有紙張摩擦的細微聲響，隨即，低低的驚嘆聲和議論聲便不可抑製地響了起來。
文章與詩作水平之高，遠超一般學子所能及，甚至讓一些平素自詡才學不錯、家學淵源的同齡學子，在仔細研讀後，感到一陣陣心驚與望塵莫及。
“這…這破題，竟能從此處切入！直指本源，佩服！”
“承題部分，引《易》證《孟》，信手拈來，卻又如此貼切，渾然天成！”
“《春雨》一詩，‘潛催’、‘暗助’二字，體物之細，用情之真，將春雨無聲滋養之功刻畫入微，吾不及也！”
“秦兄大才，思路之清晰，功底之深厚，令人嘆為觀止！此番府試，案首非君莫屬！”
由衷的讚歎聲、熱烈的議論聲在這小小的客房內回蕩，氣氛變得異常熱烈。
秦浩然則始終麵帶謙和的微笑，對於眾人提出的疑問，無論是關於八股文某個起承轉合的關節，還是試帖詩中某個字眼的錘鍊取捨，都一一耐心解答，引經據典，深入淺出，往往能切中要害，讓人茅塞頓開。
並非好為人師，而是真心實意地與同道交流學問，態度誠懇，言辭懇切，讓每一位提問者都感覺如沐春風，受益匪淺。
漸漸地，鶴鳴客棧，幾乎成了府試放榜前一個小小的文會沙龍。來訪的學子絡繹不絕，有些甚至是慕名遠道而來，隻為親眼見見這位傳說中的農家才子，親耳聽聽他那令人耳目一新的見解。
客棧內時常擠滿了人，後來者甚至隻能站在門口聆聽。
當然，時人重禮，登門拜訪，空手而來總是不合禮數。學子們帶來的禮物，多是些實用又不算過於紮眼的文房用品，一刀刀質地細密的紙張，幾錠墨錠，幾支楷筆。
或是些府城有名的精細糕點、香甜的果脯蜜餞。甚至有人不知從何處打聽到他大伯秦遠山曾在碼頭乾力氣活，還貼心地帶來了幾貼治療跌打損傷的膏藥。
這些東西價值不算特別貴重，卻是一份份心意和對其才華人品的認可。
秦德昌起初還有些不好意思，也怕給浩然帶來不好的名聲。
但秦浩然悄悄將叔爺拉到一邊，低聲解釋道：“叔爺，此乃同窗之間正常的交際往來，亦是人情常理。他們敬我學問，前來探討，攜帶薄禮是表達尊重。
若我們一味推拒，反顯得不近人情，孤傲難以接近。您隻需將這些禮物一一登記在冊，記下來者姓名籍貫，他日若有機會，我們再以適當方式還禮便是，這叫禮尚往來。”
秦德昌聞言，仔細琢磨，覺得浩然說得大有道理。
於是，他便樂嗬嗬地搬了個小凳子坐在門口，找來紙筆，認認真真地做起登記官來，將來訪者姓名、禮物名稱數量一一記錄在冊。
秦遠山則負責將那些堆積如山的糕點、吃食等物小心地收納起來，分類放好，這位憨厚的漢子臉上笑開了花，雖然迎來送往忙碌不堪，心裏卻比喝了甘泉蜜露還要甜暢。
然而，並非所有學子在看到秦浩然默寫出的文章後，都能保持心平氣和與純粹的欽佩。
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