慈寧宮的銅漏滴答，敲碎了紫禁城深秋的寂靜。
窗外，鉛灰色的雲層壓得極低，將整座皇城裹在一片沉鬱之中。
禦花園裏最後幾株金桂落盡了花，隻剩光禿禿的枝椏在寒風中瑟縮，連平日裏聒噪的宮雀都不見了蹤影。
太後“舊疾複發”的明旨剛頒下不到兩個時辰，一道更驚悚的流言，便像長了翅膀的毒蜂，瞬間穿透了宮牆，紮進了京中每一戶高門大戶的耳中——太後並非病重，而是遭人暗算，中了慢性劇毒。
訊息傳開，整個京城的權貴圈瞬間炸了鍋。
丞相府·凝暉堂。
老丞相捧著一盞冷透的雨前龍井，指節無意識地敲擊著黃花梨書案。
案上攤著的公務早已無心批閱，窗外的風聲嗚嗚咽咽，聽得人心煩意亂。
“老爺，”貼身管家躬身入內，聲音壓得極低，“宮裏傳來準信兒，太醫院院正親自驗的，確實是……那東西。聽說陛下龍顏大怒，慈寧宮裏外三層都換了侍衛，連隻蒼蠅都飛不進去。”
老丞相緩緩抬眼，渾濁的老眼中精光一閃：“確定是慢毒？不是尋常的風寒鬱氣？”
“千真萬確。”管家點頭，“據說是一味極陰寒的‘鎖魂草’，混在葯膳裡，半年才發作，尋常太醫根本查不出來。如今陛下密令封鎖訊息，對外隻敢說舊疾，實則……怕是已經在查後宮了。”
老丞相沉默片刻，端起茶杯抿了一口，茶水的苦澀直衝喉嚨。
“三位殿下呢？”
“都在宮門外跪著祈福呢，一個個哭得肝腸寸斷，可誰心裏怎麼想的，就沒人知道了。”管家語氣帶著幾分玩味，“大殿下平庸，二殿下得寵，三殿下……最是沉得住氣。這毒，誰沾手，誰就是謀逆，掉腦袋的大罪。”
老丞相放下茶杯，重重一擱：“糊塗！這潭水渾得很，誰碰誰死。傳我命令，府裡上下，一概不許議論宮闈之事，更不許跟任何一位皇子府的人私下走動。”
管家一愣：“那……太後那邊？如今京裡都在找名醫，咱們府若是不表示表示，怕是……”
“表示？怎麼表示？”老丞相冷笑一聲，“治好了，是天大的功勞，能平步青雲；治不好，就是欺君罔上，株連九族。這險，誰敢冒？”
他頓了頓，目光深邃：“不過，名醫還是要找。老夫年紀大了，馬上就要致仕，有份保障總是好的。
去，把咱們府裡供養的那位孫神醫請出來，備上厚禮，送進宮去。治得好，是丞相府忠心；治不好，咱們也算盡了力，落個好名聲，不至於被陛下挑理。”
“是，老奴這就去辦。”
管家剛要退下，老丞相又叮囑道：“記住，態度要恭敬，話要說到明處——就說，臣府略通醫術之人，願為太後盡綿薄之力，生死不論，隻求心安。”
“明白。”
凝暉堂內再次陷入寂靜，老丞相望著窗外陰沉的天色，長長嘆了口氣。
太後中毒，這哪裏是害太後，分明是要攪動整個大靖的朝局。
這一局棋，誰先動，誰先輸。
鎮國公府·鬆鶴堂
鎮國公趙崇山一身玄色常服，負手站在窗前，看著院中被秋風掃落的枯葉，臉色深沉。
“父親，”鎮國公夫人趙氏快步走進來，臉上滿是焦灼，“宮裏的訊息屬實嗎？太後她……真的是被人下毒了？”
趙崇山轉過身，眉頭擰成一個川字：“千真萬確。陛下震怒，已經把慈寧宮的宮人全換了，現在就差把後宮翻個底朝天。”
趙氏臉色一白，下意識地捂住胸口：“這……這是誰這麼大膽子？敢在皇宮裏對太後下手？難道是……”
她話沒說完，卻意味深長地看向了內宮的方向。
誰都知道，太後與華貴妃素來不和，而華貴妃，正是二皇子的生母。
“慎言！”趙崇山厲聲打斷，“宮闈秘事，豈是你我能揣測的？如今風口浪尖，說錯一個字，就是滅門之禍！”
趙氏嚇得一哆嗦，連忙閉嘴，卻依舊忍不住嘀咕：“那咱們怎麼辦？京裡各家都在找名醫，咱們府若是沒動靜，陛下會不會覺得咱們不忠？”
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