暮色像一塊浸了墨的粗布，沉沉壓在蘇家老宅的屋簷上，就像張氏現在蓋的被子。
簷角的瓦鬆沾著冷露，風一吹，簌簌往下掉，混著屋裏張氏撕心裂肺的咳嗽，聽得人心裏發緊。
李氏抱著胳膊站在廊下，青布帕子攥得死緊，帕角的線頭都被扯了出來。
她看著陳氏端著一碗熬得發黑的葯汁進了屋，眉頭擰成個疙瘩，嘴角撇出一抹譏誚的笑，聲音不高不低，剛好能讓院裏的人都聽見：“有些人啊，真是會享福，生了病有人伺候，有人煎藥，倒是我們這些苦命的，上輩子欠了誰的，要在這裏替人盡孝。”
陳氏端著葯碗的手頓了頓，沒回頭。
葯汁的苦味順著鼻息鑽進來，嗆得她喉嚨發癢。
她知道李氏這話是說給誰聽的，無非是嫌大房不出人，也不肯多出銀子，把伺候張氏的擔子全撂在了二房和三房身上。
屋裏頭，張氏歪在枕頭上，臉白得像張紙，嘴唇卻燒得發焦。
她看見陳氏進來，渾濁的眼珠動了動，剛要張嘴罵人，喉嚨裡一陣猛咳，咳得渾身發抖，
胸口劇烈起伏著，像是有什麼東西要從喉嚨裡嘔出來。
陳氏連忙放下藥碗，伸手替她順氣，指尖觸到她滾燙的麵板，心裏輕輕嘆了口氣。
這老太太，這輩子偏心偏到了骨子裏，臨了臨了，倒是落得這般光景。
“三弟妹，”李氏跟了進來，靠在門框上，眼神掃過張氏慘白的臉，又落到陳氏身上，“這葯是三錢銀子一副吧？一天兩副，就是六錢，這都半個月了，大房那邊掏了多少？我可告訴你，我們二房的銀子也不是大風刮來的，文濤在縣衙當差，那俸祿是要養一大家子的，總不能全填進這無底洞裏。”
陳氏替張氏掖了掖被角，才抬眼看向李氏，語氣平靜：“大嫂的意思我懂。”
她頓了頓，目光掠過屋裏落滿灰塵的梁木，樑上還掛著去年曬的乾菜，蔫蔫的，沒一點生氣。
“大房的情況，你我都清楚。大哥是秀才，空有個名頭，沒了夫子的差事，地裡的收成隻夠餬口，文博讀書要束脩，文浩更是一個爛泥扶不上牆的，他們是真拿不出多少銀子。”
“拿不出銀子就出人啊！”李氏拔高了聲音，氣得胸口起伏，“孫杏夢天天躲在屋裏繡花，蘇嬌更是影子都見不著，憑什麼要我們二房三房既出人又出錢？
天下哪有這樣的道理！三弟妹，我可沒你這麼好的心氣，這事沒完，今天必須說清楚，要麼大房出銀子，要麼他們自己來伺候，不然我明天就帶著文濤媳婦回孃家，這爛攤子誰愛管誰管！”
她的聲音尖利，驚得張氏又是一陣猛咳，咳得眼淚都流了出來，卻死死咬著牙，沒哼一聲。
陳氏沉默片刻，走到李氏身邊，拉著她的手腕往外走，走到院角那棵歪脖子樹下。
樹影婆娑，地上落滿了枯黃的葉子，踩上去沙沙響。
“二嫂，”陳氏的聲音壓得很低，帶著幾分懇切，“我知道你委屈。可你想想，文濤現在是縣衙的人，正是要臉麵的時候。老太太是他親奶奶，若是傳出去，說他奶奶生病了，他二房要跟大伯一家拚著，不管不問，旁人會怎麼說？說他不孝，說他忘本，這對他的前程，沒半點好處。”
她頓了頓，看著李氏的臉色緩和了些，又道：“就當是為文濤積點名聲。銀子的事，我三房多擔些，百味居的生意還算紅火，不差這幾個錢。大房那邊，能出多少是多少，咱們別逼得太緊。”
李氏的嘴唇動了動，心裏的火氣像是被潑了一瓢冷水，漸漸熄了下去。
她何嘗不知道這個道理？
隻是心裏憋著一股氣，不吐不快。
文濤是她的指望，是整個二房的臉麵，她不能毀了兒子的前程。
她狠狠踢了一腳地上的落葉，落葉打著旋兒飛起來，又輕飄飄地落下。“算我倒黴！”她悶聲道，“就依你說的。但我醜話說在前頭，若是大房敢拿我們的忍讓當軟柿子捏，我可不管什麼名聲不名聲，鬧起來誰也別想好過！”
陳氏鬆了口氣，點了點頭：“放心，隻要咱們心裏有數些，過了這茬，日後就不用跟這家有什麼瓜葛了。”
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