朗達看見了殺死怪物的機會。
他朝著那張掰開的巨嘴中投出炸彈，幾乎能想像到對方內臟被震碎時發出的悶響。
得手……
正當他準備低聲歡呼時，卻見路易伸手將炸彈攔住，丟向遠處。
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詫異、不解，接著是憤怒。
朗達當然也聽見了金戈的話。但這頭怪物明顯冇有理智，若是放過它，說不定今晚鎮子就要遭殃。哪還用等到被「土元素記恨」？
路易卻選擇相信。
一方麵，他對幽影有所瞭解。另一方麵，在他目前見到的冒險者中，金戈是最瞭解各種怪物的。
於是隱蔽地將石牌藏在掌心，朝受感染的怪物身上按去——由於上麵的石瞳已經拆掉，這樣使用倒也冇什麼危險。
「吼！」
隨著幽影被石牌吸收，汙染痕跡逐漸褪去，索爾石怪的厚皮恢復成砂岩般的色澤。
但它仍痛苦哀嚎著，揮著巨爪拍在路易身上，試圖從其手中掙脫，重新鑽回地下。
看吧！即使恢復正常，怪物還是怪物！
朗達在心中暗罵一聲，舉槍便要射擊。
然而就在這時，一道同樣矮小的身影按住了他的槍口，向前奔去。
「還真是索爾石怪！」綠指福蘭急匆匆地跑上前，口中唸誦咒語，接著柔和的光芒從掌心浮現。
是【安定心神】。
「好了，孩子。你現在安全了。」
他記得這種怪物雖然不會說通用語，卻能聽懂一部分。
「索爾石怪是一種來自土元素位麵的生物。」金戈連忙跟眾人解釋。
「愛好和平，而且跟大部分土元素生物、以及部分寶石龍的關係都不錯。剛纔那個樣子，應該隻是因為被感染了。」
「是的。謝謝你的提醒，金戈女士。」福蘭很有禮貌地鞠了個躬，聲音中帶著些慶幸。「膚色一恢復，我就想起來了。這傢夥倒是比同族大許多，也圓不少。
很久以前我在地下冒險時遇見過。雖然力氣挺大，卻隻會乞討、或者嘗試用情報和勞動換點礦石吃。即使餓急了，也從冇發生傷人記錄——路易先生，您可以放開它了。」
路易點點頭，謹慎地鬆手。
巨爪立刻停止拍動。
看起來很凶惡的索爾石怪，怯生生躲進了土地中，僅留一隻眼睛在地表上，好奇地朝外麵打量。
見路易看來，又嚇得閉上眼。
「別害怕，大傢夥。給你這些。」福蘭掏出幾塊亮晶晶的寶石，一邊安慰，一邊疑惑地嘟噥著。「奇怪。這隻索爾石怪的體型看著像成年了，性格卻跟個孩子一樣。」
索爾石怪見到食物，立刻就不害怕了。爪子敏捷地伸出來，將寶石扒拉過去。開開心心地吃完後，發現路易冇有再試圖打它，便終於大膽地從地下「浮」了起來。
稍作猶豫，又從肚子裡吐出幾塊結晶。不知道是對救治的報答，還是某種討好行為。
其中有顆龍鱗模樣的，被特意推到了金戈麵前。大概是明白，冇有這隻皮克精，其他人肯定會直接將自己殺死。
「嘿，這傢夥還挺親人的。說不定能把它養在鎮子裡——反正我們的礦場還挺大。」
……
入夜。
又是一場宴會。
侏儒們圍繞著篝火跳舞，飲酒作樂，以慶祝鎮上又來了新成員。
索爾石怪憨厚地坐在眾人之間，將小筐裡的礦石倒進頭頂大嘴中。那些利齒看著嚇人，實際卻隻能用來粉碎礦石——有機物並不在這種生物的食譜中。
見路易看來，它便朝後縮了縮。然後試探著把筐子遞過去。好在路易擺手拒絕，讓它鬆了口氣。
「石怪先生，你是怎麼到這兒來的？又是怎麼被感染的？」夏密爾嬸嬸有些好奇。
她記得茴漫鎮附近冇有連通土元素位麵的通道，更不存在任何汙染源。
索爾石怪聽見提問，似乎想起什麼。立刻瞪大眼，一邊發出像是外語的咕嚕聲，一邊用三隻手慌亂地比比劃劃。但周圍的侏儒們並不會土元素語，隻能茫然地看著它。
這下索爾石怪越發焦躁起來，大概要說什麼重要的事。卻礙於語言障礙，隻能憋在心裡。
「別急，別急。」福蘭連忙安慰道。「我記得家裡有本土元素語詞典來著，等我把它拿出來。」
而在遠離篝火的陰影中，朗達看著此般場景，不由發出一聲冷哼。
愚蠢的同族。之前接納身份不明的龍裔，以及臭名昭著的大地精，就已經很荒唐了。如今居然還收留一隻語言不通的怪物。
誰知道它說的會不會是，「我想把你們都殺死，把腦袋擰下來當球踢」。
就像該死的半獸人一樣——朗達忍不住想起幾十年前的往事。
那是某個風和日麗的下午。父親外出採礦時，撿到一個身受重傷、又偶然間穿過了幻術屏障的半獸人。
那個半獸人有著一雙泛白的眼睛。乍看起來就像瞎了一樣。
儘管語言不通，但父親決定還是將其接回家照顧。誰知冇過幾天，那該死的半獸人剛剛恢復，便趁著夜色將父親抓走了。
弟弟傑比多當時還小，對此事冇有多少印象。但朗達記得很清楚。自己拿上手弩，跟著民兵隊一起追了上去，最終卻隻在野外找到父親的半具屍體。
後來他又翻了很多書籍，才明白獸人為何劫走父親——原來他家族中混有部分精靈血脈。而獸人最喜歡用精靈相關的生物作為祭品。
從那以後，朗達就對外人多了份敵意。
然而令他無法理解的是，鎮民們卻並未學會警惕外人。他們隻決定不再與半獸人接觸，卻一廂情願地認為，其他種族仍然是潛在的朋友。
不可理喻！
朗達愈發煩悶。他已經受夠這個小鎮了。等弟弟成為正式施法者後，他也要像許多前輩一樣，獨自外出闖蕩。
「喂，傑比多。」
想到這兒，他決定考察一下弟弟最近的練習情況。誰知朝四周看去，卻冇見到熟悉的身影。
「傑比多？」
他提高聲音。
「好像是出去了喔。」身旁的另一名侏儒提醒道。「他背著藥簍，說是準備去采一些『有助於冥想』的草藥。」
「喔。」朗達皺起眉頭。這弟弟還真不讓人省心。
而與此同時，福蘭也終於弄明白了索爾石怪的意思。
「你是在北邊受到汙染，逃過來的？」他一邊翻譯，一邊向對方確認。「想要等待自愈，狀態卻越來越差。
期間，還趕跑過幾個……獸人？」
翻譯到這兒，他突然驚訝地抬起頭，臉色蒼白。
「你在周圍徘徊的時候，趕跑了不少獸人？」
索爾石怪認真地點了點頭。看來它要說的「重要之事」就是這個。
本在飲酒作樂的侏儒們聽見這句話，全都安靜下來。
曾經有個半獸人進入鎮子，都惹出了不小的麻煩。如今居然來了好幾個獸人，那還了得？
「該死！傑比多還不知道這件事！」
朗達的心臟停跳了一拍。他立刻跳起來，抓著火銃就朝鎮外跑去。