越過漫山遍野的泛黃雜草，路易一行人便來到了茴漫鎮。
小鎮人口有接近兩百戶。其中白淨的岩侏儒占了一半，強心和輕足半身人超過三分之一，剩下則是混雜著侏儒血統的半精靈。
但衛兵隻有幾十個，並且大部分為兼職。真正喜歡戰鬥的人早已出去闖蕩了。
鎮上房子大多是直接在山岩中鑿出來的。造型都格外精巧別致，並用各類苔蘚、花草以及寶石裝點。
隻有些較為平坦的位置搭建著木製小屋。小屋旁還有馴養牲畜用的圍欄——顯然是半身人居住的地方。
比較麻煩的是，小鎮裡冇有冒險協會、也冇有旅店。路易等人想在此停留，就隻能租房子住。
好在鎮民們雖然與世隔絕，但麵對客人時卻非常熱情。阿塔娜和孩子們被鎮長接到鎮民大廳中居住——反正大廳很少啟用，近百年都在放著落灰。
一位自稱夏密爾嬸嬸的侏儒，則主動提出將她家空置的雙層小樓借給路易和塔姆菈。
那確實是鎮上最大的房子，據說曾屬於一名精靈。但對於牛頭人來說，仍稍顯狹窄。
為此夏密爾嬸嬸帶著她的兒女們，迅速將門拓寬一倍。這下路易終於能低著頭走進去了。好在裡麵還算寬敞。
為表達感謝，他在鎮內集市中購買食材，憑藉上輩子經驗做了十幾道菜。然後將長桌搬到屋外，宴請房東一家。
「看不出來呀，大個子。這些菜很合嬸嬸胃口喔。」夏密爾嬸嬸坐在高腳凳上，雙手捧著一隻碗。兩條小腿很快活地晃來晃去。
雖然自稱有九十多歲。但除了鼻子大點之外，哪裡都像個扮作成熟的精靈幼童。前世小學女生都比她高一些。
「話說你是什麼種族？兩身人嗎？」
她好奇道。
「不，我是龍裔。」
路易盤坐在地上，慚愧地別過臉。對方如此熱情，他卻用謊言回答，實在有些不好意思。
「哇哦，龍裔有這麼大個兒。」
夏密爾嬸嬸雙眼亮晶晶，帶著探究的神情。
「是這樣……」路易尷尬地扭過頭。
隨後看見風捲殘雲般吃完了飯、正在興致勃勃敲盤子玩的大地精，終於找到了岔開話題的藉口。
「塔姆菈，不要玩餐具。」他嚴肅提醒道。
「喔。」塔姆菈失落地放下了兩把勺子，心中鬱悶。
在家要被姐姐管，出門冒險還要被臨時隊長管。那自己豈不是白出門了？
正在啃一顆藍莓的金戈抬起頭，饒有興趣地看著對方耳朵。
「話說，大地精失落的時候，耳朵不會垂下來嗎？」她記得自己同族的長耳朵都會隨著心情變化。高興的時候豎起來，難過的時候耷拉下去。
上次見到的白毛精靈更是誇張。耳朵動來動去的，像對兒小翅膀。
「耳朵？」塔姆菈皺著眉頭，試圖晃動兩下。但給人感覺更像是在齜牙咧嘴，惹得嬸嬸的兒女們哈哈笑。
他們本來還是挺害怕大地精的。好在塔姆菈看起來不太聰明、也不怎麼兇殘。更重要的是，不算太高。
「對了，路易先生，喝酒！」嬸嬸的三女兒舉起杯子，眼睛裡閃過些許狡黠。「這是本地的茴香酒，可以驅蟲。味道很清淡哦，要一大——口全喝下去。」
聽見這句話，桌子旁的侏儒們全都看過來，像是準備看樂子。
路易疑惑地接過去，總覺得這不是什麼好東西。但見到侏儒們都在喝，想來也不會有毒。
於是一口飲下。
濃鬱的香料味混雜著辛辣湧出來。
居然是蒸餾酒？路易有些驚訝。
「哇哦！」
對麵幾名侏儒發出驚嘆聲。他們第一次喝茴香酒時，可冇人能這麼淡定。
「看吧，我們怎麼說的！」旁邊兩個孩子驕傲道。「路易先生是了不起的冒險者！」
也不知道「能喝味道很衝的酒」，跟「了不起的冒險者」之間有什麼聯絡。
他倆是阿塔娜帶進小鎮的孤兒，被後者派來幫路易和塔姆菈打掃衛生——之後的每天，也會有其他孩子輪換過來，做一些力所能及的事兒。
算是學習基本的知恩圖報。
「那這位也是很了不起的冒險者？」侏儒們又看向塔姆菈。
「當然！」孩子們挺胸抬頭。
「好了，不準給客人灌酒！」夏密爾嬸嬸趕緊開口阻止。畢竟大地精看起來一副純真的樣子。
不過塔姆菈還是主動拿起那杯茴香酒，歪著腦袋觀察一番，又湊近嗅嗅，最終伸出舌頭舔了一口。
「嗚！」
她的臉皺了起來。
侏儒們哈哈大笑，這纔是他們所熟悉的情景。接著便回過頭，繼續與兩個孩子玩鬨起來。
這些傢夥三四十歲左右，比夏密爾嬸嬸看起來更像幼童，甚至聊的話題也是「哪塊石頭更好看」、「誰抓的甲蟲更厲害」之類。
但考慮到侏儒長達四五百年的壽命，似乎也挺合理。
……
由於忘記考慮眾人的食量差異，路易做的菜有些過多。
好在周圍的侏儒和半身人很快也被香味吸引來，紛紛加入宴會。他們似乎天生喜歡這種熱鬨場景。
而在兩位小孩添油加醋的吹捧下，大家對路易一行人都頗有好感。
除了……住在街對麵、黑髮盤起的傢夥。
路易對此人有些印象。應該叫朗達，是民兵隊的一員。早上就是他提著重弩，衝在最前麵。
現在似乎正在製造一把新武器。聽見這邊的嬉鬨聲，便皺眉瞥來。跟路易冷冷地對視一眼後，又沉默著低下頭。
「哦。他是朗達。」夏密爾嬸嬸注意到路易的視線，連忙打圓場。「別多心，那孩子不壞。隻是父親被獸人殺死後，他就變得有些孤僻。」
「那把武器……是準備拿來對付獸人的？」路易看著朗達手中的東西，感覺有點像火銃。他在這個世界還冇見過熱武器呢。
「唉，哪能。獸人聚集地與鎮子隔了一座要塞呢。哪怕偶然繞到附近，也看不穿幻術。之前那種悲劇，幾百年也不會發生一次。」
夏密爾嬸嬸搖頭道。
「他是在製作對付怪獸的武器——最近有個大傢夥總在鎮外亂晃，搞得大家不敢出門。」
「原來如此。」路易點點頭，主動提議道。「不如交給我吧。畢竟我也是個冒險者。」
「嗨，誰知道它是不是已經跑遠了？」夏密爾嬸嬸滿不在乎地擺擺手。
「對了，提到朗達，我纔想起來。你之前不是說過，需要鑑定裝備嗎？朗達的弟弟就會鑑定術，明天倒是可以給你介紹一下。」