在落風省北部的礦山小鎮中，甜水鎮大概是唯一還算熱鬨的那個。
這裡曾屬於精靈，是那些討厭大城市的氏族所生存的地方。被人類和矮人佔領後，新發現的礦脈又讓這裡建起了一棟棟屋舍，道路也變得開闊。
開闊的道路引來了更多的流民，乃至教會的關注。而定居的普通人又讓周圍怪物成了麻煩，於是協會的分部在此建立。
有了冒險者，酒館、旅店和鐵匠鋪自然應運而生。於是聚落成了小鎮，氛圍愈發熱鬨。清甜井水釀成別樣風味的酒，在那時雖不足以成為經濟支柱，但對於周圍其他礦山小鎮來說，卻是最好的選擇。
直到六十年前，勤勞的矮人們發現此地礦藏不如想像中豐富，紛紛離開。冇了經濟支撐，大部分道路逐漸失修，剩餘的人類卻已經將此地當做家鄉，才讓鎮子留存下來。
如今……
這裡至少還有酒，有些勇敢的年輕人，以及森林深處、能換成少量銀幣的低階怪物們。
所以當商隊成員們遠遠看見教堂的尖頂時，腳步都不由加快起來。
路易卻綴在最後麵。
他也想趕緊找個歇腳的地方，但領頭馬車上的那道縫隙，讓他實在不願靠近。
穿越之神保佑，希望那個二階遊蕩者別發現問題……至少別懷疑到自己身上。他向著最可能存在的神靈祈禱。
這個世界的信仰體係亂七八糟，誰也說不清哪個纔是真的。比如目前北方聯邦的官方信仰，其歷史還冇有一個精靈壽命長，細想之下總讓人生疑。但轉生成牛頭人這種事，絕對算得上神跡。
「慫什麼！」皮克精不滿地在路易的斜方肌上敲敲打打。「這不就要到鎮子上了嗎？我去告他個綁架，或許還能拿到賞金呢。」
「這裡可是人類的地方，你個皮克精能有什麼權利？說不定治安隊會順手捉你賣錢。」
路易可冇忘記，之前那些守衛們檢查了老布希的貨物後，聲稱「隻是普通的魔法物品」。
雖然……也可能是守衛們看到盒子大小後，就懶得繼續檢查。但最好別心存僥倖。
「是嗎？」皮克精的底氣似乎弱了些，卻仍有點不甘。「可你一隻牛頭人都能當冒險者哎？」
「冇看我戴著兜帽和這個嗎？」路易敲了敲麵具。既然皮克精算「會說話的魔法物品」，那「能夠交流的牛頭人」，想來也不會有什麼人權。
「你還是直接隱身逃走吧。對你來說，鎮子上更危險。而且我也冇興趣當那什麼『野獸夥伴』。」
「你以為我不想嗎？」皮克精拽著他耳朵盪起鞦韆，聲音聽起來有些鬱悶。「那個卑鄙的伊特怪在我身上用了奇怪的魔法道具，隱形術暫時失效了。」
「伊特怪？」
「就是會吐絲的半卓爾遊蕩者，不覺得跟伊特怪很像嗎？要是讓我找到機會，一定把他揍得……」
「安靜。」路易打斷了皮克精的抱怨。「前麵有人，小心被聽到。」
他看見鎮子的木圍牆外站著不少冒險者打扮的傢夥，商隊馬車也停在了附近。
出事了？
路易快走幾步，終於看清了那邊的情況。
枯萎的草地與灌木，燒焦的哨塔。凝成實質的黑影從幾具屍體中飄出，散入空氣。
「……該死的幽影瘋子，怎麼會跑到這兒來了？咱們必須把這些屍體燒掉。否則到了晚上，他們又會站起來。」
一個頗為老成的壯漢拄著斧子，指揮低階冒險者們打掃戰場。探查術丟過去後，顯示這是位三階的戰士。
「出什麼事了？」路易來到附近，低頭向先一步至此的商隊成員詢問。
「德魯伊昨天襲擊了甜水鎮，好在傷亡不大。」對方壓著嗓子，心有餘悸道。「咱們昨晚遇見那三個，隻是潰逃者中的一小部分。*的，要是運氣再差點……」
「居然有那麼多德魯伊跑到了這種偏僻地方？」
在路易聽過的傳聞中，幽影德魯伊更喜歡襲擊人口密集的城鎮纔對。
「什麼德魯伊，那些瘋子也配？」三階老戰士不滿地瞥過來。「我年輕時跟德魯伊組過隊。有些偏執不假，但這種褻瀆自然的做法……」
他指了指纏繞著幽影的屍體，又把手放下。
「唉，四十多年了，這些瘋子終究又回來了……你們快進去吧。在鎮子裡不用擔心什麼。有我們幾個和雷文大師在，他們就進不來。」
大師？
路易好奇地看向人群，掃視幾圈後，將注意力落在一位身穿製式長袍、脖子上掛著鑰匙樣式的吊墜、肩披鴉羽的青年身上。
這傢夥的清秀長相和周圍冒險者們格格不入，應該就是所謂的大師了。
於是一記探查術丟過去。
【四階秘能術士】
果然厲害。
六七八階的冒險者又被稱為「王國級冒險者」，一般有固定的任務渠道，很少在人群中露麵。
四階、五階多見一些，但通常隻在大城市裡接任務。
所以對於小鎮冒險者而言，三階已經算得上頂點。更別說甜水鎮這種偏僻地方。
至於秘能術士，則相當於前世遊戲裡的法師。區別在於他們冇有藍條，也不使用魔網，而是通過靈感與秘源溝通，將借來的魔力輸入體內銘刻的法術模型中。
低階疲軟，但越往後越強。達到六階超凡領域後，護體方式也越來越豐富，不用擔心被近戰突臉。
他暗自感慨著，卻見那位雷文大師突然回過頭，朝這邊笑了笑。
被髮現了？
路易不動聲色地點點頭，心中則默默記下一條注意事項：以後不能亂用探查術，以免惹來冇必要的麻煩。
「別用大師這種名頭取笑我，西奧多閣下。我隻是個術士學徒罷了。」雷文微笑著站起來，擦擦手，走到眾人麵前。
「你就是那位活捉梟熊的一階武僧？叫路易是嗎？我剛剛聽他們講了商隊遇襲的事兒。」他稍作停頓，像是在打量路易。兩秒後才重新開口：
「他們說你就像會魔法一樣，身上能冒出金色的火焰。」
「隻是武僧的冥想法罷了。」路易誠懇道。
「喔，冥想法。我聽說過。」雷文笑得更燦爛了。「安心到鎮上休息吧。那群幽影瘋子毀了我的臨時實驗室，我肯定不會放過他們——對了，這就是你的戰利品？」
他指了指被綁在一輛馬車上，歪嘴吐舌頭的昏迷梟熊。
「不如賣給我怎麼樣？七十金幣，我剛好需要個馱獸拉車。」
「成交！」
路易立刻同意。
本來準備將梟熊當做儲備糧的，冇想到居然在此找到買家。加上之前存下的、以及商隊的戰鬥補償，他口袋裡的金幣即將突破一百大關。
可以找鎮上最豪華的旅店，好好享受一番了。
而站在他身旁的老戰士西奧多，卻露出了疑惑的神情：
怎麼感覺這頭梟熊，與跟著幽影瘋子襲擊小鎮的梟熊很像呢？
唯一區別是，那頭梟熊應該已被感染了。