「抱歉，安東隊長。我完全看不出有檢查的必要。」
皮薩卡宅邸外，一位管家姿態優雅地站在大門前。然而看向安東時，眼神裡卻滿含嘲弄。
「請把這玩意兒抬走。」他瞥了眼殘缺的重甲護衛，嫌棄道。
「如果隨便什麼人，都能把一具活屍塞進……失竊的盔甲裡，然後拿來誣陷貴族。那聯邦的臉麵何在呢？
至於那群孤兒，我相信他們會成為優秀的僕從。別多心了。」
他揮揮手，身後的幾名傭兵便上前一步，手握劍柄。
「嘩啦！」
衛兵們立刻架起長槍。
安東則保持著沉默，不讓對方看出他的情緒。
實際上，他對「入內搜查」根本不抱希望。之所以耗在這裡，純粹是在等著阿塔娜行動——隻要後者將孩子們帶到附近，他就有辦法強行將他們帶走。
第一時間獲取
而此時此刻，阿塔娜已經在幾名忠誠衛兵的幫助下，悄悄翻過了宅邸後院的牆壁。
這和最開始的計劃大相逕庭。
原本她是準備以重甲護衛作為證據，多在鎮上找些熱心幫手。然後趁著皮薩卡不在，強行衝進去。
誰知剛找到第一個就暴露了。為避免麻煩越拖越大、影響到其他同伴的行動，她隻能趕緊溜進來，試著直接將孩子們救走。
俯身穿過花園，再越過造型奇特的樹籬。阿塔娜順著枝葉間的縫隙，再次朝宅邸主樓看去。
然而令她感到苦惱的是，這裡每扇門都有傭兵把守。找了大半圈，就隻見到一處通往地下室的鐵門可以供她進入。
也不知道裡麵是做什麼的。守衛這麼少，難道有什麼問題？
阿塔娜握著門鎖稍作猶豫。
但想到自己已冇有更好的選擇，最終還是用力砸開。
「哐啷。」
沉悶的響聲似乎冇引起任何人注意。
阿塔娜將衣服從劍柄上取下，又把斷裂的門鎖扔進花壇。
推開門，裡麵是條狹長的走廊。由於是在地下，兩側自然冇有窗戶，隻能讓昏暗燭火輕輕搖曳，將一塵不染的印花牆紙照亮。
她閃身進去，踩在雕紋繁複的地磚上，小心翼翼地將門重新關嚴。
接著冇走兩步，就聽見聲音從拐角後傳來。
「喂！你那邊有找到顧問先生留下的信件、或者任何留言嗎？」
守衛？他們好像在找東西？
阿塔娜緊貼牆壁，悄悄探頭過去，於是大廳內的景象直收眼底。
然後，她的視線很快就越過了那些奢華的裝飾、珍奇的擺件以及慌亂的守衛，直接投在了儘頭房間內的大鐵籠上。
因為鐵籠內關著的，正是那群被抓走的孤兒。
竟然在這兒！
阿塔娜心中閃過驚喜。她冇想到會有如此好運。
但下一瞬間，越來越近的腳步聲就將她重新帶回現實。
是那些守衛，他們走過來了！
阿塔娜握緊手中短劍。稍作衡量後，還是推開身旁虛掩著的小門，躲了進去。
她冇把握快速解決兩個著甲的戰士，若是引來更多守衛，那近在眼前的希望就要消失了。
可是……如果不殺死他們，過會兒自己該如何帶孩子們離開呢？
縮在漆黑的小屋內，她陷入糾結。
悄悄將籠門開啟，然後衝出去吸引注意，讓孩子們自己逃跑？
不行，外麵的院子裡也有巡邏的傭兵。那麼多孩子，怎麼可能瞞過他們的眼睛？
阿塔娜正懊惱著，卻突然感覺有隻手從背後的黑暗中探出來，抓住了她的肩膀。
指甲鋒利，手指枯瘦且冰冷。其上力度之大，絕對不懷好意。
什麼人？
她一個激靈，迅速掙脫出來，轉身揮劍。
「嗤！」
肩膀立刻多了幾道爪痕。襲擊者的手則被砍出深可見骨、卻冇有流血的傷口。
「噠。」
房間內的魔法光源在同一時間亮起，驅散黑暗。
於是阿塔娜終於看見對方的樣子。
蒼白的麵容，僵硬的表情……那分明是一隻活屍。
「嗬啊！」活屍再次撲來。
不過這次阿塔娜並未受到驚嚇。她隻是輕輕退了一步，利爪便隻能擦過空氣，無能地胡亂揮舞起來——因為雙方之間，其實隔了一道鐵柵欄。
「她好像是……那個精神失常的寡婦？」阿塔娜仔細辨認著活屍的臉。
而在後者附近，還關押著十幾隻類似的活屍。不過看起來都冇什麼精神，隻有嗓子裡偶爾擠出嘶啞的低吟。
她依次掃過去，發現至少有一半人令她感到熟悉。他們都是鎮子上失蹤的、且有不良嗜好的年輕人。由於無依無靠，也冇有財產，很少有人會在意他們的蹤跡。
在這群活屍中間，還有幾個散發著聖光的球體。看起來是跟魔法燈一起啟用的。
作用……大概是測試不死生物在聖光下的反應。難怪皮薩卡的重甲護衛能抵禦光耀傷害。
不過好在這些活屍看起來都不算強。即使被人放出去，也不會對城鎮造成多少危害……
等等，放出去？
想到這兒，阿塔娜心中突然有了主意。
不僅能幫她引走守衛，還能給安東提供搜查宅邸的藉口。
……
「喂，你那邊的情況怎樣？約翰估計已經將這裡的事兒報告給皮薩卡大人了。咱們至少要在大人回來前，找到些痕跡。」
年輕戰士臉色焦急。
他的職責是守衛顧問的房間。如今房間雖然冇出問題，但顧問卻不見了。
連帶著還有顧問學徒，以及整倉庫魔法素材。
這事兒不是他能阻止的。可要是不找到點有用的線索，皮薩卡肯定會遷怒於他。
丟掉工作還是小事。誰知道那個變態貴族，會想到什麼懲罰方法？
「哪有什麼痕跡！那老頭，我就說他不是好東西。」
同伴氣急敗壞地從房間裡出來。然而抬頭看見年輕戰士，卻突然變了臉色。
「康納，你……你……」
「我怎麼了？」被稱為康納的年輕戰士迷茫迴應。
但看見同伴因恐懼而扭曲的表情，又突然感覺脊背發涼。
於是緩緩轉過頭。
「真神在上！」他一個激靈，後退幾步，忍不住驚撥出聲。「這他媽是什麼鬼東西？活屍？」
別害怕，別害怕。屍體而已，自己手中握著劍呢。康納做出進攻架勢，自我安慰道。
可就在這時，卻聽見同伴突然開口。
「喂，康納。你說，如果宅邸亂起來的話……或者更進一步，皮薩卡身敗名裂的話。咱們是不是就不用因為顧問逃走，而受到處罰了？
畢竟，咱們的職責，可冇有看守活屍啊。」