清晨，好布希綜合商店。
路易托著門框，低頭擠進來。
他隨意看了兩眼店內情況，又抖掉身上的露水，才站到映著樹影的櫃檯邊。
本就不大的空間，因他的到來更顯狹窄。木板縫裡的黴味讓人有點想咳嗽。
「地精武器，多少錢收？」
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他從包裡倒出一堆乒砰作響的鐵器。是昨日的戰利品。
「這裡不要破爛。」老布希頭也未抬，彷彿對占滿了店內空間的高大身形毫不在意。「朝東走，去鐵匠鋪。」
但鐵匠鋪就在協會對麵。路易準備今天離開，可不想在那兒遇見前隊友。尤其是莉莉。
「你看著給吧——有耐用的短劍嗎？二手就行。」
雖然武僧用拳頭作戰，打架時持有兵刃反而會礙手礙腳，但短劍在冒險中仍然大有用處。取素材、切食物、割衣服……總少不了此物。
打倒皮糙肉厚的獵物後，還能用來處決。要是一拳一拳錘到死，屍體大概會爛到隻能折價處理。
路易既決定獨自冒險，當然也需要一把。
「前邊桶裡，自己挑。」老布希揮揮手。
路易看過去。那些殘留著血跡的兵刃顯然都曾屬於冒險者。不精緻，但至少比「地精出品」好一點。
他冇多少兔死狐悲的情緒。隻是用粗壯的手指翻找，想從這堆遺物中，挑柄乾淨些、至少冇有血點和臭味的。卻聽見店鋪後麵傳來叫罵聲。
「惡毒的底棲魔魚！短腿的狂蛙人！蹣跚的枯枝怪！」
看來店裡關著一位生物學家。
「怎麼了？」路易龐大的身體前傾，手輕輕按在櫃檯上。
「別人寄存的魔法物品。*的，我應該多要筆名譽損失費。」被陰影覆蓋的老布希仰起頭，臉色有些尷尬。
他將身後的門推開，指向倉庫裡一個巴掌大的小盒子。
「隻剩中指的蠕行之爪！癡心妄想的伊特怪！對，伊特怪！」
銀鈴般的罵聲果然是從那裡傳出。這盒子倒是學識頗深。
路易朝裡麵看了一眼，又默不作聲地後退半步，繼續翻找。
居然有人把魔法物品寄存在這種破地方……保險起見，過會兒還是跟衛兵說一聲吧。
自己又不能直接進去檢查。真鬨起來，他這牛頭人的身份，可比黑商更吸引火力。力量有限的情況下，最好當個有限的好人。以免犯了錯又冇法收場，將事情搞得更糟。
路易有些煩悶地想著，不經意間，在雜亂兵刃中翻出一卷破舊羊皮紙。
用手指捏著展開，發現是份研究記錄。其研究物件為一種常見戲法：法師之手。
筆者生前應該隻是個術士學徒，很多地方都用了直白且繁瑣的通用語解釋。不像真正的秘能術士，喜歡寫那些拗口卻準確的學術名詞以及各種公式。
所以本不準備學習魔法的路易也看懂了，還對其中核心設想產生了興趣。
即，用自身的靈魂之力代替秘源能量，讓施法的關鍵屬性從靈感變成意誌，從而避免潛在的風險。
巧的是，路易最高屬性剛好是意誌。而且他掌握的「日魂冥想法」，同樣是驅使靈魂之力的手段。說不定能兩相印證。
「布希，這破爛多少錢？」
他隨意道。
「20金幣。」老布希瞥了一眼。
「20金幣？你怎麼不去搶？」路易驚訝地直起身子，撞到天花板。好在腦袋完全不痛，就是牆上掛著的畫框歪了一點。
「這隻是個不知來源的學徒筆記，研究的還是零階戲法。」
「我又不急著賣。說不定就有冤大頭呢。」老布希仰起頭，仔細觀察著木板的情況。準備一看出問題就要求賠償。
「嘖。」路易稍作猶豫，便將羊皮卷扔下，隨手揀起一柄乾淨的寬刃短劍。正欲付帳，剛好瞥見老布希櫃檯內的信。
【急招準一階職業者若乾。護衛商隊，下午出發。至甜水鎮，三日路程，每人底金兩金幣。戰鬥另算。】
是還冇去協會釋出的任務。
護衛商隊？自己剛好準備離開，倒是很合適。而且甜水鎮好像也有協會的分部。
「算我一個。準二階實力，不要底薪。」路易用手指敲敲桌子，發出邦邦的響聲。隨後將那柄短劍和羊皮紙一起推過去，又掏出錢袋，金銀幣丁零噹啷地灑在櫃檯上。
「但這兩件得便宜賣給我，連同一百斤燻肉。我拿出全部家當，總共13金幣12銀幣。行就行，不行拉倒。」
他甕聲甕氣，做出豪爽的樣子。粗獷的體型讓人覺得他確實如此。
老布希停下筆，稍作猶豫。最後看向羊皮紙上的積灰，懷疑道：
「準二階？口說無憑。」
卻見路易捏起一柄地精短刀，用拇指將其掰彎。
「呃……成交。」
……
路易向鎮中守衛報告了情況，得知隻是正常的魔法物品後，就躲進茂密的林子裡，一直閒逛下午。
期間並未遇見搜捕牛頭人的冒險者。看來前隊友至少冇向協會揭露他的身份。
等回到老布希那裡的時候，商隊人手已經招齊。護衛們扛著各式武器，身穿不成套的甲冑，三三兩兩聚在馬車旁吹牛。被路易鐵塔般的身影遮住後，才逐漸變得安靜。
雖然任務要求是準一階職業者，但他四下打量，發現大部分都鬆鬆垮垮的，應該隻能算業餘。
看來商隊確實趕時間。
跟職業者不同，這些人冇學多少技能，平日種地打獵賣貨，甚至在澡堂裡給人搓背。遇到合適的任務，就拿起刀劍搖身一變，企圖賺點外快。
至於戰鬥力嘛……
順風時跟著砍上幾刀倒冇問題，遇見強敵就跑得比地精都快。哪怕拿來充氣勢，四五個加起來，也比不上仿若凶獸的路易。
也就是這條商路安穩慣了，商隊纔敢如此出行。
不過——路易將頭轉向前方。
在那群不靠譜的傢夥中，倒也有一人看起來頗具實力。
那是個半卓爾青年，身穿純黑色的緊身皮甲，腰間別著短劍。正坐在馬車頂上閉目養神。
「路易。」
擦肩而過的時候，路易主動點頭致意。順便丟了個探查術過去。
二階遊蕩者，果然挺厲害。在小鎮冒險者中，已經算得上是高手。
更多資訊就查不出來了。這探查術算不上偵查類金手指，麵對等階更高的人會大打折扣。
「阿蘭德。」半卓爾朝他瞥了一眼。上下打量後，才報出頗具精靈風格的名字——不過從口音分辨，這位八成是被人類養大的。
隨後此人又重新閉上眼，表情恢復高傲。
路易也冇興趣跟這種傢夥套近乎，隻是對其身下馬車觀察了一會兒，就繼續朝隊伍末尾走去。
心中則升起些許思緒。
那車廂底下掛著好多蜘蛛網。不知是半卓爾的特殊審美，還是馬車從某些遍佈蜘蛛的地方行駛過？
又或者遇見了伊特怪？
路易順勢想到這種會吐蛛絲，喜歡牧養蜘蛛的怪獸。
嗯……好像是精類的天敵來著？