赤煉星，第七星域邊緣，歸墟教資源重鎮。
整顆星球就像一塊在宇宙熔爐中燒紅的烙鐵，暗紅色的地殼布滿蛛網般的龜裂，每道裂縫深處都流淌著熔岩的赤金。
大氣中充斥著硫磺、汞蒸氣和某種腐蝕性孢子，尋常築基修士在此待上半刻鐘就會肉身潰爛。
但對歸墟教而言，這裡是天堂——地幔深處埋藏的“赤炎晶”礦脈，是維持數百個前線據點運轉的能源心臟。
星域監察使“焚骨真君”坐鎮於此已逾兩百年。
這位元嬰大圓滿的歸墟教老牌強者，以殘酷高效著稱，曾一夜之間血洗三個試圖反抗的采礦家族，將其族人魂魄煉入自己的本命法寶“焚魂幡”中。
此刻，焚骨真君正在熔爐堡頂層大殿，聽取下屬彙報。
“本月開采量比上月減少一成七。”負責礦務的執事戰戰兢兢，“第七、第九礦區出現‘炎髓暴動’，三百礦工被活活燒死，三條主礦道塌陷，修複需要至少半個月……”
“廢物。”焚骨真君眼皮都沒抬，聲音如砂紙摩擦，“死掉的礦工，就用他們的家屬頂上。塌陷的礦道，讓陣法師用‘血肉填築術’——抽乾那些傷殘礦工的血肉精華，混合炎髓灌注進去，一天就能重新打通。”
執事臉色慘白，卻不敢反駁：“是……屬下這就去辦。”
“還有。”焚骨真君終於抬眼，那雙暗紅色的眸子如同兩團即將熄滅的炭火，“‘血祭熔爐’的啟動材料，準備得如何了？”
“已、已湊齊八成。”另一名執事連忙上前，“還差三百具金丹修士的完整屍骸，兩百斤‘嬰哭草’汁液，以及……一名元嬰初期修士的活體元嬰。”
焚骨真君皺眉：“屍骸和嬰哭草，從庫存裡調。至於活體元嬰……”他看向殿外，那裡正有一隊新押送來的“礦奴”經過，其中不乏幾個氣息虛浮的金丹修士，“從這批礦奴裡選個不順眼的，就說他企圖逃跑，當場抽魂煉嬰。”
“遵命！”
待下屬退下，焚骨真君走到大殿邊緣的觀景台。
從這裡望去，整個赤煉星的猙獰地貌儘收眼底。
數條粗大的“岩漿輸能管”如巨蟒般從地底鑽出，蜿蜒伸向星球背麵的星際傳送陣，將提煉好的赤炎晶能源源不斷輸往歸墟教控製下的各個戰場。
“快了……”焚骨真君喃喃自語，“等血祭熔爐完成，我就能借地心炎髓之力衝擊化神瓶頸。到那時，這苦寒之地，也該換個人來守了。”
他完全沒注意到，在頭頂三萬裡的同步軌道上，三十七艘飛舟正如同耐心的獵手，靜靜懸浮。
荊棘號艦橋，韓立正在做最後的戰術推演。
星圖沙盤懸浮在他麵前，赤煉星的立體模型緩緩旋轉，每一處礦場、每一座熔爐、每一條防禦陣線都標注得清清楚楚。
這些情報來自三個渠道：天機閣的古老星圖、夜魅族潛伏者的近期偵查、以及榮榮通過建木蓮子對星球地脈的“生命感應”。
“焚骨真君，元嬰大圓滿，修煉《焚魂歸墟訣》，本命法寶‘焚魂幡’內封印了超過三千道怨魂。”韓立指尖輕點，沙盤上浮現出一個暗紅色的人形虛影，“此人性格殘忍嗜殺，但極其謹慎，從不離開熔爐堡核心區。要殺他，必須先破開熔爐堡的三重護山大陣。”
鐵山尊者盯著沙盤上那些密密麻麻的防禦光點，咂舌道：“好家夥，這老王八是真怕死啊。外圍三十六座警戒塔，每座都有元嬰初期的炎魔傀儡坐鎮；中層七十二重連環殺陣，環環相扣；最裡麵還有九幽炎魔陣的本體……強攻的話，咱們這些人全填進去都不夠。”
“所以不攻。”韓立平靜道。
“不攻？”骸骨尊者眼眶中的幽火一跳，“韓小子，你又有什麼鬼主意？”
韓立微微一笑，在沙盤上劃出一條曲折的線路：“我們走這裡——‘地脈排泄通道’。”
所有人都愣住了。
地脈排泄通道，是赤煉星地底炎能過剩時，自動排放多餘岩漿和毒氣的“減壓閥”。
這種通道內部溫度超過萬度，壓力足以壓垮元嬰修士的護體罡氣，更充斥著各種劇毒物質和狂暴的炎係能量亂流。
彆說潛入了，尋常修士靠近通道入口百裡就會被烤成焦炭。
“韓盟主，你不是開玩笑吧？”陰煞宗主聲音發乾，“那種地方……”
“正常情況下，確實不可能。”韓立點頭，“但每個月圓之夜，赤煉星的潮汐力會達到峰值，地核活動減弱，排泄通道的壓力會下降到平時的三成，溫度也會回落到五千度左右——這個資料來自天機閣八百年前的一次冒險勘探記錄。”
他頓了頓：“而今天，正好是赤煉星的月圓之夜。下一次壓力低穀，在一個半時辰後到來，持續時間……三刻鐘。”
三刻鐘，穿過長達九千裡的高溫高壓通道，潛入防守最嚴密的熔爐堡核心。
這計劃瘋狂得讓人頭皮發麻。
但韓立的表情很認真。
“冰魄玄晶戰甲可以抵禦五千度高溫，混沌擬界珠可以模擬岩漿的能量波動騙過探測陣法。”他看向眾人，“我們需要三十六個敢死隊員，分成六組，每組負責清除沿途六座監控節點。我親自帶隊第一組，直插核心。”
“清除節點後，不用等待後續部隊，立刻向預定位置集結。”韓立指向沙盤上熔爐堡的六個關鍵節點，“焚骨真君的‘焚魂大陣’有六個陣眼，必須同時破壞，否則陣法會自動修複。破壞陣眼後，他會被迫現身——那就是我們的機會。”
榮榮在旁邊小聲補充：“根據建木蓮子的感應，熔爐堡地底深處有一個‘生命禁區’，裡麵囚禁著大量即將被血祭的生靈。如果我們能救出他們，不僅可以削弱焚骨真君的力量來源，還能……”
她沒說完，但眾人都明白了。
救出那些被囚禁者，既是大義，也是削弱敵人的實際手段。
“老夫報名第一組。”鐵山尊者率先舉手，咧嘴笑道，“這種刺激的事，怎麼能少了我？”
“骸骨星也出一個。”骸骨尊者的白骨王座咯吱作響，“我派大弟子‘骨幽’去，他對付炎係功法有獨門手段。”
“陰煞宗出三人。”
“夜魅族出六位暗影衛。”
很快，三十六人的敢死隊組建完畢，清一色元嬰中期以上修為，都是各勢力的精銳。
韓立將特製的冰魄玄晶戰甲分發下去。
戰甲入手冰涼刺骨，表麵流淌著冰藍色的道紋，隱隱與赤煉星的地脈炎力產生微妙的對抗共鳴。
“戰甲能源可持續三刻鐘，超時就會失效。”韓立鄭重叮囑，“所以我們的行動必須精準到每一息。現在對表——一個時辰後，準時潛入。”
眾人肅然應諾。
一個時辰，轉瞬即逝。
赤煉星背麵，一處不起眼的環形山口。
這裡沒有熔岩河，沒有采礦設施，隻有一口直徑百丈、深不見底的漆黑豎井。
井口不斷噴出暗紅色的毒煙，空氣中彌漫著硫磺和某種腐肉的惡臭——這是地脈排泄通道的三十六個出口之一，平日裡有重兵把守。
但今天，守衛們接到了“地脈監測到異常波動，所有人撤離至安全距離”的假命令。
這命令通過歸墟教內部某個被夜魅族暗中控製的傳訊節點發出，蓋著貨真價實的“焚骨真君”法印。
“真君也太大驚小怪了。”一個金丹守衛嘟囔著收起陣旗，“這破地方能有什麼異常？我都守了三年了，連隻炎鼠都沒見過。”
“少廢話，快走。”小隊長催促，“真君的命令你也敢質疑？小心被扔進血祭熔爐！”
守衛們罵罵咧咧地登上飛舟撤離。
他們沒注意到，在飛舟升空的煙塵掩護下，三十六道幾乎透明的身影，正如同鬼魅般滑入豎井。
井內的環境比想象中更恐怖。
向下墜落不到千丈，溫度就驟升到三千度。
冰魄戰甲自動啟用，表麵凝結出厚厚的冰晶護罩，與高溫對抗發出“滋滋”的蒸發聲。
四周井壁是某種暗紅色的結晶岩，在高溫下呈現半熔融狀態，時不時有岩漿滴落，每一滴都蘊含著足以燒穿法寶的炎毒。
韓立衝在最前麵，混沌真瞳穿透重重熱浪，清晰“看”到井壁內部複雜的陣法結構。
那些是排泄通道的“壓力調節閥”和“能量感應器”，歸墟教花了大力氣佈置，原本是用來監控地脈穩定性的。
但現在，它們成了韓立等人的路標和障礙。
“左轉第三岔道，有六個熱能感應節點。”韓立傳音，“骨幽，交給你。”
跟在後麵的白骨修士點點頭，袖中飛出一蓬灰白色的骨粉。
骨粉在高溫中非但沒有燃燒，反而如活物般鑽入岩壁縫隙，三息後，那六個感應節點的光芒同時暗澹——骨粉中的“蝕靈陰氣”暫時癱瘓了它們的探測功能。
隊伍繼續下潛。
沿途，類似的障礙層出不窮：炎毒陷阱、岩漿噴發預警陣、自動防禦炎傀儡……但敢死隊成員各顯神通，夜魅族的暗影衛擅長潛行破除警戒，陰煞宗的修士精於腐蝕陣法核心，金罡宗的體修則暴力拆除那些無法取巧的防禦設施。
配合默契，行動如手術刀般精準。
八千四百裡，九千三百裡……
當深度達到九千八百裡時，前方出現了光亮。
那不是地心熔岩的赤紅，而是人工造物的冷白色——熔爐堡的地底入口，到了。
“按計劃，分組行動。”韓立停下身形，“記住，三刻鐘倒計時……現在開始。”
三十六人無聲散開，如同六支利箭，射向熔爐堡的六個不同方向。
韓立帶著第一組的五人——鐵山尊者、骨幽、一位夜魅族暗影衛長、兩位陰煞宗長老——直撲最核心的“焚魂主陣眼”。
那裡是焚骨真君的修煉密室，也是整個熔爐堡防禦最強的地方。
熔爐堡核心區，焚骨真君突然感到一陣莫名的心悸。
他皺眉結束調息，神識如潮水般掃過整個堡壘。
一切正常，警戒陣法完好，下屬們各司其職，地脈監測顯示排泄通道的壓力正在按計劃下降……
但那種不安感越來越強烈。
“難道是血祭材料出問題了？”焚骨真君起身，走向密室深處的一扇暗門。
暗門後是一條向下的階梯，通往地底三千丈的“血祭熔爐”煉製室。
那裡囚禁著本次血祭的所有“材料”，包括那個即將被抽魂煉嬰的倒黴元嬰修士。
然而，當他走到階梯中段時，異變突生。
整條階梯的牆壁，突然亮起密密麻麻的銀色符文！
那些符文散發出純淨的月華之力，與周圍的歸墟炎能激烈對抗，爆發出刺耳的尖嘯！
“月華封禁？！”焚骨真君臉色劇變，“夜魅族的蟲子，竟敢潛入到此？！”
他反應極快，反手一拍腰間，焚魂幡呼嘯而出，三千怨魂化作黑色洪流，撲向那些銀色符文。
但已經晚了。
階梯上方，他原本的密室方向，傳來震耳欲聾的爆炸聲！
轟——！
那是焚魂主陣眼被破壞的聲音！
幾乎同時，堡壘其他五個方向，也接連傳來五聲爆炸！
六處陣眼，在不到三息的時間內，被同時摧毀！
焚骨真君又驚又怒，元嬰大圓滿的威壓全麵爆發，整個人化作一道暗紅火光衝天而起，撞破層層岩壁，直接衝回地麵大殿！
他要看看，到底是哪個不知死活的勢力，敢在太歲頭上動土！
然而，當他衝回大殿時，看到的景象讓他愣住了。
大殿中央，站著六個人。
為首的是一個身著灰色戰甲、氣息模糊的青年，看起來隻有元嬰中期修為，但那雙眼睛……深邃如星空，平靜得令人心寒。
青年身旁，站著五個同樣裝束的修士，每個人身上都帶著冰魄戰甲特有的寒氣，與周圍灼熱的環境格格不入。
而大殿四周，原本應該在此守衛的十二具炎魔傀儡、二十四名金丹執事，此刻全都倒在地上——有的被凍成冰雕，有的被腐蝕成一灘膿水，有的則是被暴力拆成了碎片。
整個過程，悄無聲息。
“你們……是誰？”焚骨真君的聲音嘶啞，焚魂幡在身後獵獵作響，三千怨魂的哭嚎充斥大殿。
韓立抬眼，平靜地看著他：“討債的人。”
“討債？”焚骨真君氣極反笑，“本座與你們有何冤仇？”
“赤煉星開采三百年，累死礦工七萬九千四百餘人，抽魂煉魄者逾三萬，血祭屠殺的部族超過二十個。”韓立一字一頓，“這些債，今日該還了。”
焚骨真君瞳孔一縮。
這些資料，是歸墟教的絕密，連很多高層都不清楚具體數字。
眼前這個青年，是怎麼知道的？！
但他沒時間細想了。
因為韓立已經出手。
沒有花哨的招式，沒有驚天動地的聲勢。
隻是簡簡單單地，抬起了右手。
掌心向上，五指虛握。
“混沌——吞天。”
轟隆隆……
以韓立掌心為中心，一個微型的灰色漩渦驟然浮現。
起初隻有拳頭大小，但眨眼間就擴張到百丈、千丈！
漩渦瘋狂旋轉，產生出恐怖到極致的吞噬之力！
大殿內的炎能、歸墟之氣、甚至光線和聲音，都被這漩渦強行拉扯、吞沒！
焚骨真君驚駭地發現，自己的焚魂幡竟在劇烈顫抖，三千怨魂發出恐懼的尖嘯，試圖掙脫束縛逃回幡中！
更可怕的是，他體內的歸墟元嬰，竟也在這吞噬之力下開始不穩，修為本源被一絲絲抽離！
“這是什麼邪功？！”焚骨真君狂吼，全力催動焚魂幡，三千怨魂化作一條黑色惡龍，撲向韓立！
惡龍所過之處，空間都被腐蝕出漆黑的痕跡，那是怨魂極致怨唸的具現，足以汙染化神修士的神魂！
但韓立隻是輕輕吹了口氣。
一縷灰色的混沌之氣從唇間飄出，迎上黑色惡龍。
兩者接觸的瞬間，發生了詭異的變化——黑色惡龍如同積雪遇陽，迅速消融、瓦解！
三千怨魂的哭嚎變成瞭解脫般的歎息，那些扭曲的麵孔在混沌之氣的淨化下，漸漸變得平和、透明，最終化作點點光塵，消散於天地間。
焚魂幡，廢了！
“不可能……這不可能！”焚骨真君吐血倒退，本命法寶被毀帶來的反噬讓他元嬰劇震，“你究竟是誰？！”
韓立沒有回答。
他向前踏出一步。
就是這一步，整個大殿的溫度驟降！
原本灼熱的空氣瞬間凝結出冰晶，地麵上流淌的岩漿凝固成黑色的岩石。
冰魄戰甲的能量被韓立以混沌之氣催化，爆發出了遠超設計極限的威能！
“冰封……萬裡。”
卡察察——
以韓立為中心，極寒的冰藍色光環猛地擴散！
光環所過之處，一切都被凍結！
岩壁、陣法、殘破的傀儡、甚至空中飄浮的塵埃，全都化作晶瑩的冰雕！
焚骨真君想要逃，但雙腿已經被寒冰爬滿。
他想施展遁術，卻發現周圍的空間都被極寒凝固，連空間跳躍都無法實現！
“結束了。”韓立走到他麵前，手掌輕輕按在他額頭。
混沌之氣灌入。
焚骨真君的眼睛猛地瞪大，他“看到”了——看到自己的一生，從卑微礦奴到歸墟教星域監察使，手上沾滿的鮮血，耳邊回蕩的慘叫……然後，這些畫麵如同鏡子般碎裂，被一股溫暖而包容的灰色氣流撫平、淨化。
他的眼神從瘋狂變成茫然，最後變成一片空洞。
韓立抽回手。
焚骨真君軟軟倒下，修為從元嬰大圓滿暴跌至築基初期，且神魂記憶被徹底洗去——他沒死，但比死了更徹底。
餘生都將在渾渾噩噩中度過，連自己是誰都不會記得。
“便宜他了。”鐵山尊者啐了一口，“這種雜碎，就該千刀萬剮。”
“死亡是解脫。”韓立澹澹道，“讓他活著贖罪，纔是懲罰。”
他轉身看向大殿深處：“現在，該去救人了。”
地底三千丈，血祭熔爐煉製室。
這裡是一個直徑百丈的圓形空間，中央矗立著一尊高達三十丈的黑色爐鼎，鼎身表麵刻滿了猙獰的魔神圖案，鼎口不斷噴湧出暗紅色的血霧。
血霧中，隱約可見無數痛苦的麵孔在掙紮、嘶吼。
爐鼎周圍，豎立著三百六十根透明的晶柱。
每根晶柱內部，都囚禁著一個生靈——有人類修士，有妖族，有少數異族。
他們全都被抽乾了法力，以秘法維持著最低限度的生命體征，如同待宰的牲畜。
最中央那根晶柱裡，囚禁著一個白發蒼蒼的老者。
老者修為最高，有元嬰初期，但此刻氣息奄奄，丹田處有一個明顯的傷口，那是被強行取出元嬰又塞回去的痕跡。
當韓立六人破開煉製室大門時，看到的正是這人間地獄般的景象。
“畜生……”夜魅族暗影衛長咬牙，握緊了手中的月華刃。
“彆衝動。”韓立按住他，“先破陣。”
他走到爐鼎前，混沌真瞳掃過整個煉製室的陣法結構。
這裡布滿了“血魂連鎖陣”，一旦強行破壞晶柱或者攻擊爐鼎，所有囚禁者的神魂都會被陣法瞬間絞殺，成為血祭的最後燃料。
必須同時切斷三百六十根晶柱與爐鼎的連線，且誤差不能超過千分之一刹那。
“榮榮。”韓立通過蓮子傳訊，“我需要建木的生命共鳴。”
“收到！”荊棘號上，榮榮雙手捧起混沌建木蓮子，青帝靈力全力注入。
蓮子光芒大盛，一道無形的生命波動穿透層層岩層，直達地底煉製室。
這股波動輕柔如春風，拂過每一根晶柱。
晶柱內的囚禁者們，原本絕望的眼神中，突然亮起了一點微光——他們感應到了，那股純粹、溫暖、充滿生機的力量。
“就是現在。”韓立雙手猛地按在地麵，“混沌解陣——萬法歸源！”
三百六十道混沌之氣從他掌心湧出，如最靈巧的遊蛇，精準鑽入每一根晶柱底部的陣法節點。
同一時間，榮榮的建木之力也通過生命共鳴，在每一根晶柱內部形成了臨時的“生命護盾”。
卡察卡察卡察……
三百六十聲輕響，幾乎同時響起。
晶柱表麵的禁錮符文齊齊暗澹、崩解！
囚禁者們從晶柱中跌落，大多數人虛弱得連站都站不穩，但他們都活著。
爐鼎似乎感應到了“祭品”的逃脫，劇烈震顫起來，鼎口的血霧瘋狂翻湧，凝聚成一隻巨大的血手，抓向最近的那些囚禁者！
但韓立隻是抬手一握。
“散。”
言出法隨。
血手在空中猛地僵住，然後如同沙雕般崩潰，重新化作血霧。
而這些血霧在觸及混沌之氣的瞬間，被迅速淨化、分解，變成了精純的靈氣，反哺給那些虛弱的囚禁者。
爐鼎發出不甘的轟鳴，但它的核心陣法已被韓立破解，再無法作惡。
“快！救人！”鐵山尊者等人衝上前，將那些囚禁者扶起，喂下早已準備好的療傷丹藥。
中央晶柱裡的白發老者被韓立親自扶出，喂下一枚“九轉還魂丹”後，老者慘白的臉上終於恢複了一絲血色。
“多……多謝道友……”老者虛弱地拱手，“老朽……青陽宗太上長老，沐陽子。敢問道友尊號……”
“韓立，荊棘之盟。”韓立簡潔道，“沐陽前輩，現在不是說話的時候。我們得儘快撤離，歸墟教的援軍可能已經在路上了。”
“荊……荊棘之盟？”沐陽子渾濁的眼中閃過一絲茫然，但隨即化作堅定的光芒，“不管你們是誰……救命之恩，青陽宗永世不忘！老朽雖隻剩殘軀，願效犬馬之勞！”
“前輩有心了。”韓立點頭，“現在，請隨我們離開。”
他看向煉製室中央那尊仍在低鳴的爐鼎，眼中閃過一絲冷光。
然後，他取出一枚青翠的蓮子——建木子種。
將蓮子投入爐鼎之中。
蓮子遇血即長，根係如銀蛇般鑽進爐鼎內部，開始瘋狂吸收、淨化其中積攢了數百年的血煞之氣。
爐鼎的震顫逐漸平息，表麵的魔神圖案開始褪色、剝落，取而代之的是一層淡淡的青翠光澤。
這尊邪器，正在被改造成……生命之源。
“留個紀念。”韓立輕聲道，“等建木在這裡紮根，赤煉星的炎毒之地，也會變成生命綠洲。”
他轉身，帶領眾人撤離。
當六支敢死隊重新彙合，帶著三百六十名獲救者衝出熔爐堡時，整個赤煉星的歸墟教勢力已經亂成一團。
外圍警戒塔被破壞，中層殺陣被癱瘓，核心區更是被徹底搗毀。
荊棘之盟的後續部隊已經控製了星球表麵的主要設施，正在清剿殘餘敵人。
星空中，三十七艘聯盟飛舟緩緩降下，接引獲救者和敢死隊員。
韓立站在熔爐堡的廢墟上，望著這顆正在發生改變的星球。
“哥，我們成功了！”榮榮從荊棘號上跳下來，興奮地抱住他的胳膊，“零傷亡！完美勝利！”
“嗯。”韓立揉了揉她的頭發，眼中卻沒什麼喜色，“但這隻是開始。焚骨真君隕落的訊息很快就會傳回歸墟教，更殘酷的反撲……就要來了。”
他望向星空深處，那裡是歸墟教總壇的方向。
“傳令各部隊，三日內完成赤煉星的防禦改造。然後……”
他頓了頓，聲音平靜而堅定：
“我們主動出擊。”
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