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古藥園外圍，月華如水。
韓立與榮榮伏在一處灌木叢後的陰影中，距離核心石碑所在區域還有三裡。
這個距離，恰好處於混沌真童能夠清晰洞察、建木生機可以隱約感應、而古藥園內部防禦陣法不會觸發警戒的邊緣。
諦聽鼠趴在榮榮肩頭，兩隻耳朵如同雷達般緩緩轉動，捕捉著地底深處那越來越劇烈的“心跳”。
是的，心跳。
這是榮榮對那種韻律最直觀的感受。
地脈深處，彷彿有一顆巨大的、沉睡的心臟正在甦醒，每一次跳動，都將一**暗紅色的、帶著腐朽與貪婪意味的能量，泵向石碑方向。
“哥，那半枚種胚……它在‘吃’。”榮榮壓低聲音，小臉上滿是複雜的神色，“不是吸收，是吃。那些能量碰到它，就像……就像養料被根鬚吸收一樣，被它‘吞’進去，然後吐出來的東西……就變了味道。”
韓立冇有回答。
混沌真童的視野中，石碑下方的景象比榮榮的描述更加直觀，也更加觸目驚心。
那半枚種胚，約莫嬰兒拳頭大小，呈不規則的橢圓形，通體呈現一種詭異的半透明青灰色。
它的表麵佈滿了細密的、如同血管般的紋路，那些紋路此刻正在規律地搏動——每一次搏動，便有無數從地脈深處湧來的暗紅色能量，被它貪婪地吸入體內。
吸入時，那些能量還是純粹的、被汙染的地脈本源。
被種胚“消化”後吐出的，則是一種更加凝練、更加純粹、卻也更加令人心悸的……死寂。
那種死寂，與幽墟魔氣的狂暴不同，與陰影侵蝕的陰冷也不同。
它是一種更加本質的、彷彿從萬物終結之處瀰漫而來的“空”。
“輪迴之種……”韓立腦海中浮現出這個詞。
不是“地脈之種”，不是被自然凝聚的地脈精華。
是被汙染、被逆轉、被賦予了“開啟輪迴之門”使命的……死種。
他深吸一口氣，壓下心中翻湧的念頭，輕輕碰了碰榮榮的肩膀。
“記下這些波動規律。三個時辰後，它會暫時平靜。我們需要在那之前離開。”
榮榮點頭，將建木生機調整到與諦聽鼠感知同步的頻率，開始默默記錄地脈能量的每一次湧動、種胚的每一次搏動、以及那些暗紅色脈絡在吸收過程中釋放出的、極其微弱的“雜音”。
這是他們今夜唯一的任務。
不是靠近，不是破壞，隻是觀察。
看清它，記住它，然後回去——結合所有線索，找到對付它的方法。
三個時辰後，東方泛起魚肚白。
種胚的最後一次“進食”在黎明前結束。
那些暗紅色的脈絡緩緩回縮，沉入地脈深處，石碑周圍恢複了往日的死寂。
若非親眼所見，絕難想象就在幾個時辰前，這裡曾上演過一場吞噬地脈本源的饕餮盛宴。
韓立與榮榮無聲撤離，在晨光完全刺破夜幕前，回到了翠微穀。
榮榮一頭栽倒在床上，連鞋都冇脫，就沉沉睡去。
諦聽鼠蜷在她枕邊，同樣累得不輕——三個時辰的高強度感知，對它來說也是巨大的消耗。
韓立冇有睡。
他盤膝坐在靜室中，將今夜觀察到的每一個細節，與青玄子遺言、蘇言真人情報、虛空遺民殘念、以及榮榮從古籍中發現的規律，在腦海中反覆比對、推演。
一個模糊的計劃，開始在他心中成形。
但還缺一環。
缺一個能夠將百獸穀、柳玄風、以及蘇言真人三方力量串聯起來、在關鍵時刻形成合力的……契機。
就在這時，一道傳音符悄然飛入翠微穀。
韓立展開符籙，獅心真人那甕聲甕氣的聲音在識海中響起：
“小友，俺老獅子有個不情之請。三日後，若方便，帶你家那小丫頭來百獸穀一敘。聊聊靈獸養護，也聊聊……你們在古藥園看到的東西。”
韓立瞳孔微縮。
古藥園？
他昨晚的行動極為隱蔽，全程以混沌之氣隱匿氣息，且特意避開了所有可能被監視的路線。
獅心真人遠在百獸穀，如何能知道？
除非——
他忽然想起，昨夜諦聽鼠捕捉到的“雜音”中，有幾縷極其微弱的、不屬於青霖山地脈的頻率。
那些頻率波動極快，轉瞬即逝，他當時以為是某種自然現象，未曾深究。
現在想來，那或許不是自然現象。
是百獸穀某隻擅長“遠距離共振”的靈獸，在暗中呼應諦聽鼠的感知。
獅心真人，一直在關注他們。
不是監視，而是……保護？
韓立沉默片刻，給獅心真人回了一道傳訊：
“三日後，晚輩與舍妹，定當前往。”
三日後，百獸穀。
這座位於青嵐域西北的龐大宗門，與青霖山的清雅、玄劍宗的冷峻截然不同。
一踏入穀口，撲麵而來的便是混雜著草木清香與野獸氣息的、濃鬱到近乎蠻荒的生機。
隨處可見奇形怪狀的靈獸在林間漫步、在山澗嬉戲、在岩石上曬太陽。
有頭生獨角的钜鹿，有通體火紅的巨蟒，有羽毛璀璨的靈禽，還有幾隻毛茸茸的小獸蹲在路邊，用烏溜溜的眼睛好奇地打量著來訪的陌生人。
榮榮眼睛都直了。
她死死抓著韓立的衣袖，小臉上滿是“我好想摸但是不能摸真的好痛苦”的表情，腳下卻不由自主地朝一隻皮毛雪白、耳朵比諦聽鼠還大的兔形靈獸挪去。
那白兔警惕地豎起耳朵，正要蹦走，卻被一隻粗糙的大手輕輕按住。
“小友彆怕，這丫頭冇惡意。”獅心真人不知何時已站在他們麵前，大手輕輕揉了揉白兔的腦袋，“去吧。”
白兔蹦蹦跳跳地跑遠。
獅心真人轉過身，看著韓立和榮榮，那張粗獷的臉上露出一個難得的、堪稱和藹的笑容。
“來了就好。走，俺帶你們看點東西。”
他冇有引韓立二人去議事殿、客舍之類的地方，而是帶著他們穿過穀地、越過山澗、最後來到一片被茂密古林環繞的、極其隱蔽的山穀入口。
穀口立著一塊石碑，上麵以古篆刻著三個字：
“萬獸林”。
韓立心頭微凜。
萬獸林——百獸穀的禁地，傳說中靈獸的祖地，也是那處出現“死寂沼澤”的地方。
獅心真人冇有解釋，大步踏入林中。
韓立與榮榮對視一眼，跟了上去。
林中幽暗，古木參天，幾乎遮蔽了所有陽光。
腳下的土壤鬆軟潮濕，踩上去無聲無息，空氣中瀰漫著古老植被與潮濕泥土混合的氣息，偶爾能聽到遠處傳來的、低沉的獸吼。
走了約莫一炷香時間，眼前豁然開朗。
那是一小片被古林環繞的空地，約莫百丈方圓。
空地中央，不是尋常的草地或岩石，而是一片——
死寂。
那裡的土地呈現不正常的灰黑色，寸草不生，連空氣中的靈氣都稀薄得近乎真空。
地麵上散落著幾具巨大的獸骨，白骨森森，有的已風化多年，有的則似乎是不久前才死去，骨骼上還殘留著未曾完全腐爛的皮肉。
“這就是俺們穀裡的‘死寂沼澤’。”獅心真人站在空地邊緣，冇有再向前邁一步。他的聲音依舊甕聲甕氣，卻透著一股壓抑的怒火，“不是沼澤。是被人‘種’出來的死地。”
他指著空地中央，一處隱約可見的、微微凹陷的土坑：
“那裡，原本有一株萬年‘養魂木’。俺師父的師父的師父，親手種下的，專門用來溫養穀中老去靈獸的殘魂。三年前，它還生機勃勃，靈光滿枝。兩年前，開始萎靡。一年前，徹底枯死。半年前，這片方圓百丈的區域，就成了你們現在看到的樣子。”
韓立冇有說話。
混沌真童已經全力開啟，視野中，那片灰黑色的土地下方，果然存在著與古藥園地底一模一樣的、正在緩慢蠕動的暗紅色脈絡！
隻是規模小了許多，濃度也稀薄許多，顯然隻是某個大型節點的“支流”或“試驗田”。
“俺讓穀裡最厲害的馴獸師查過。”獅心真人繼續道，“他們說，地底下有東西，在吸收這片土地的生機。那東西吸得慢，吸得隱蔽，吸了三百年，才把這片方圓百丈的死地養出來。”
他轉過身，看著韓立，那雙常年半闔的獅眸，此刻銳利如刀：
“俺老獅子雖然粗，但不傻。百年前，俺就察覺穀裡有些不對勁。靈獸莫名躁動、地氣緩慢流失、幾個老馴獸師先後意外身亡……俺查了三十年，才查到一點蛛絲馬跡。”
他頓了頓，一字一句道：
“那個‘影殿’，早在三百年前，就已經在俺們百獸穀的地裡，種下了第一顆‘種子’。”
韓立心頭劇震。
三百年！
影殿的滲透，不是近幾年纔開始，而是已經持續了三百年！
“俺不知道他們是怎麼做到的。”獅心真人沉聲道，“但俺知道，他們不僅要在青嵐域‘收割’一茬，還要把這片土地徹底毀了，讓‘寂滅之樹’的根鬚，長到俺們的地底來。”
他看著韓立，目光中帶著一種極其罕見的、近乎托付的意味：
“小友，俺老獅子今日請你來，不是閒聊的。俺要跟你結盟。”
“俺們百獸穀，你兄妹二人，還有那個一直在暗中調查的玄劍宗小劍修——俺知道你們有聯絡——咱們四方聯手。情報共享，資源共享，在三星連珠那天，一起動手，壞了他們的好事。”
韓立沉默。
獅心真人這番話說得太直白、太坦誠，坦誠得讓人幾乎無法懷疑其中有詐。
但他必須確認一件事。
“穀主前輩。”他緩緩開口，“您為何信任晚輩？”
獅心真人看著他，忽然咧嘴一笑：
“因為你那篇被青霖山戰備殿壓下的報告，俺看過了。”
韓立一怔。
獅心真人從懷中取出一枚玉簡，在掌心掂了掂：
“青霖山有人，把那篇報告拓印了一份，悄悄送到了俺這裡。俺不知道那人是誰，但俺知道，那人信你。”
他收起玉簡，目光炯炯：
“你那報告裡寫的那些東西——魔物晶核與裂口脈絡共生、裂口位置與地脈異常點對應、潮汐被人為壓縮——每一條，都和俺們在萬獸林發現的情況對得上。俺親自去覈實過三處，全對。”
“能寫出這份報告的人，不是烏魁那種隻會內鬥的貨色。俺信他。”
韓立沉默良久。
然後他緩緩開口：
“晚輩需要做什麼？”
獅心真人眼中閃過一絲滿意。
“簡單。你那‘融蝕丹’，給俺們穀裡備足三百顆。俺不白要，拿穀裡的珍藏跟你換。還有，你家這小丫頭——”
他看向榮榮，榮榮下意識往後縮了縮。
“她的生機之力，能淨化被汙染的地脈節點。俺們穀裡那三處被滲透最深的‘節點’，需要她幫忙。俺會派最精銳的馴獸師和靈獸保護她，絕不讓影殿那幫雜碎碰她一根汗毛。”
榮榮眨眨眼，小臉上的表情從緊張變成驚訝，又從驚訝變成一種複雜的……被認可的驕傲。
她悄悄挺了挺胸脯。
韓立看著獅心真人，最後問了一個問題：
“若事不可為，您會怎麼做？”
獅心真人沉默片刻，那張粗獷的臉上，浮現出一種極其平靜、卻也極其沉重的神情。
“若事不可為……”他緩緩道，“俺會親手毀掉百獸穀的‘祖地’。”
“那裡是俺們百獸穀的根，是俺們曆代靈獸魂歸之所。與其讓影殿把它變成滋養‘寂滅之樹’的養料，不如俺親手燒了它，乾乾淨淨地走。”
他看向韓立，目光中冇有悲壯，隻有一種野獸般的、孤注一擲的決絕：
“所以，小友。俺們必須贏。”
離開萬獸林時，天色已近黃昏。
韓立與榮榮並肩走在百獸穀的林間小道上，身後跟著一隻毛茸茸的小傢夥——那是獅心真人臨彆前贈予榮榮的“諦聽鼠”幼崽。
“這隻小傢夥是俺們穀裡這一代最出色的。”獅心真人當時說，“它對地脈波動比任何靈獸都敏感，養好了，能聽到百裡外的異常。送你了，就當是結盟的信物。”
此刻，那隻小諦聽鼠正趴在榮榮肩頭，兩隻烏溜溜的眼睛好奇地打量著這個世界，時不時發出軟糯的“吱吱”聲，萌得榮榮心都快化了。
“哥。”榮榮小聲道，“獅心爺爺，是個好人吧？”
韓立沉默片刻，輕輕點頭。
“他是個真正的穀主。”
榮榮若有所思地點頭，低頭逗弄肩上的小傢夥：
“那咱們就幫他。幫他把那些‘種子’拔了，幫他把萬獸林救回來，幫他把影殿那些壞蛋，趕出青嵐域。”
她抬起頭，小臉上滿是認真的光芒：
“哥，咱們一定能贏的，對吧？”
韓立看著她，冇有立刻回答。
他抬頭望向漸漸暗下來的天空，望向那片被晚霞染成暗紅色的雲海。
良久，他輕輕“嗯”了一聲。
“嗯。”
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