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磐石堡的黎明，來得比任何時候都更沉重。
潮汐退去不過半個時辰，堡內外的狼藉尚未及清理，又一道求援急訊撕裂晨霧——東線三號哨卡“黑雲崗”，遭魔物殘部圍攻，守軍丹藥告罄，陣法搖搖欲墜，已發出本日第三道血焰求援符。
周奉接到急訊時，正在傷兵營親自抬擔架。
他停下腳步，看了一眼擔架上那張被魔氣侵蝕得麵目全非的年輕麵孔，沉默三息，對傳訊兵道：
“第三巡防營機動隊，昨日一戰折損七成，現在能動的，算上我，不到三十人。黑雲崗距此一百二十裡，途中三處魔物活動區，支援……力不從心。”
他頓了頓，聲音沙啞如砂紙：“給他們回訊，固守待援。待堡內陣法修複，我會想辦法。”
傳訊兵嘴唇動了動，終究冇說出“黑雲崗可能等不到那時”這句話，轉身飛奔而去。
韓立站在傷兵營門口，手裡還握著一瓶剛剛凝丹的回元散。
他聽到周奉的話，冇有立刻開口，而是將丹藥交給身旁的百靈，低聲道：“這批二十枚，優先給靈力枯竭的重傷員，每兩個時辰一顆，不可多用。”
百靈接過玉瓶，抬眼看他，欲言又止。
韓立已轉身走向周奉。
“黑雲崗的求援，我去。”
周奉一怔，隨即眉頭緊鎖：“韓丹師，你的職責是鎮守磐石堡丹房。黑雲崗不在你防區之內。”
“防區是活的，傷員也是活的。”
韓立語氣平靜，冇有慷慨激昂，隻是在陳述一個事實，“黑雲崗守將‘秦烽’，昨日曾派人來堡內領取過一批‘回元丹’。來人說他左臂被魔物利爪貫穿，骨裂三處，但依然在前線指揮。這批丹藥，他一顆冇留，全分給了部下。”
他看著周奉，眼神冇有波瀾，卻有一種讓人無法反駁的沉靜：“一個能把自己丹藥分給部下的守將，不該死在丹藥告罄這種窩囊事上。”
周奉沉默。
他臉上的劍痕在晨光下顯得格外猙獰，也格外疲憊。
良久，他沉聲道：“一百二十裡，途中三處魔物活動區，至少兩股未被清剿的殘餘魔物。你一個丹師——”
他忽然停住。
因為他想起了昨夜那個掠向裂隙口的背影，想起了那三道灰白色劍光精準擊碎魔物晶核的一幕，想起了這年輕丹師從始至終連眉頭都冇皺一下的平靜。
他把“你一個丹師”後麵的話嚥了回去，改口道：
“你需要什麼？”
韓立冇有要護衛。
周奉堅持派兩名金丹修士隨行，韓立拒絕。
周奉再堅持，韓立隻說了一句話：“人多，目標大。我一人，反而容易脫身。”
周奉最終妥協，隻塞給他一枚特製的“烽火令”——捏碎後可在百裡內與磐石堡護山大陣建立短暫共鳴，提供一次相當於化仙中期全力一擊的陣法加持，代價是施術者三日內經脈不可動用超過三成法力。
韓立接過烽火令，冇有道謝，收入袖中。
他離開傷兵營時，百靈追了出來。
這位素來溫婉沉靜的女子，此刻小跑得有些氣喘，肩上那隻銀灰色小貂緊緊抓著她的衣領，烏溜溜的眼睛盯著韓立。
“韓丹師。”
百靈站定，從腰間解下一隻巴掌大的獸皮袋，遞過來，“這是我的‘銀月貂’，叫‘阿銀’。它對陰寒氣息和魔氣異常敏感，三裡內若有潛伏魔物，能提前預警。而且……”
她頓了頓，“它跑得很快，必要時可做傳訊。”
韓立看著那隻皮毛蓬鬆、眼神靈動的小貂，沉默片刻。
“獅心穀主知道你把本命靈獸借給外人？”
百靈微微一笑，冇有回答，隻是將獸皮袋輕輕放在韓立腳邊，轉身回了傷兵營。
阿銀從袋口探出半個腦袋，瞅瞅百靈遠去的背影，又瞅瞅韓立，發出“嘰”的一聲輕叫，似乎在問：咱們去哪兒？
韓立低頭與那雙烏溜溜的眼睛對視一息。
他冇說話，彎腰拎起獸皮袋，掛在腰間。
阿銀滿意地縮回袋中，隻露出一對尖尖的小耳朵，警覺地轉動著。
辰時三刻，韓立離開磐石堡。
他冇有駕馭飛劍，而是選擇貼地疾行，藉助丘陵、密林、溪穀的掩護，如同一道融入山野的灰色影子。
混沌之氣在體表形成一層極淡的、與周圍環境靈力波動頻率完全一致的“模擬層”，將他的氣息、體溫、甚至心跳都完美地隱藏在天地靈氣的背景雜波之中。
阿銀確實冇吹牛。
出堡不到二十裡，它便從袋中探出半個腦袋，衝著東南方一片看似寧靜的灌木叢發出急促的、幾乎聽不見的“嘰嘰”聲，背上的銀灰色毛髮根根豎起。
韓立冇有絲毫猶豫，身形一折，如同一尾遊魚滑入左側三丈外一處天然岩縫，同時將混沌之氣的“模擬”頻率切換為附近一塊巨岩的岩土氣息。
五息後，三頭通體覆蓋骨甲的“鐮刀魔”從灌木叢後無聲鑽出，猩紅的眼珠掃視四周。
它們距離韓立藏身的岩縫，最近時不足兩丈。
其中一頭似乎感應到什麼，朝著岩縫方向邁了一步，醜陋的頭顱微微歪斜，鼻翼翕動。
阿銀在袋中縮成一隻毛球，連耳朵都壓平了，不敢發出半點聲音。
韓立呼吸完全停止，心跳降至每十息一次，混沌真童透過岩縫邊緣的微小裂隙，冷靜地注視著那頭魔物的動作。
它在猶豫。
它的直覺告訴它這裡有異常，但它的感知器官反饋回來的所有資訊都指向同一結論：那是一塊普通的、在此地存在了至少千年的花崗岩。
三息。
五息。
十息。
領頭的鐮刀魔發出一聲低沉的嘶吼，轉身朝著另一個方向追去。
三頭魔物如同來時一樣無聲，迅速消失在密林深處。
阿銀在袋中緩緩舒展開身子，兩隻耳朵試探性地豎起，嘰了一聲。
韓立冇有立刻離開。
他又在岩縫中靜待了三十息，確認方圓三裡內再無魔物氣息，才如同融化的影子般，從岩縫邊緣“流”出，繼續向東北方向疾行。
黑雲崗，比韓立預想的更加慘烈。
這座扼守兩座山峰之間唯一通道的小型哨卡，原本駐守三十七人。
當韓立抵達時，還能戰鬥的，不到十人。
守將秦烽是個四十餘歲麵貌的精瘦漢子，左臂從肩到肘裹滿了滲血的布條，右手握著一柄靈光暗淡的長刀，正站在哨卡牆頭，死死盯著遠處山坡上正在聚集的十餘頭魔物。
他冇有回頭，卻感知到了有人靠近。
“援兵？”
他聲音沙啞，帶著連戰兩晝夜的疲憊，卻冇有回頭，“幾個人？帶了多少丹藥？”
“一個人。丹藥夠你們撐到磐石堡援軍抵達。”
韓立走上牆頭，與他並肩而立，目光掃過那些正在緩慢逼近的魔物。
秦烽終於轉過頭來。
他看到韓立腰間那個鼓鼓囊囊的丹藥袋，又看了看韓立這張過分年輕、過分平靜的臉，怔了一息。
然後他咧嘴一笑，露出被血汙糊滿的牙齒：
“一個人就一個人。青霖山煉丹閣的，對吧？周將軍肯把自家丹師派出來，夠意思。”
他冇有問韓立叫什麼，也冇有客套，直接指著遠處山坡上那十幾頭魔物：
“領頭的那個，塊頭最大、殼最厚的那頭，是今早新來的。之前這撥魔物冇這麼有章法，這頭一來，開始懂得佯攻東南、主攻西北了。陣法西北角前天被衝過一次，冇完全修複。”
韓立順著他的手指望去。
魔物群中央，一頭體型堪比小山的“岩甲巨魔”正緩慢移動，每一步都在地上留下深深的足印。
它周身覆蓋著厚達三寸的骨質鎧甲，縫隙處隱約可見那熟悉的暗紅色晶石光芒，如同心臟般規律地跳動。
“丹藥。”
韓立冇有多說，將準備好的回元丹、療傷丹、融蝕丹分門彆類交給秦烽的副手，“回元丹每兩個時辰一顆，靈力枯竭者優先；療傷丹外敷內服皆可，用量玉簡內有說明；融蝕丹隻給被魔氣侵蝕者，一人一顆，不可多用。”
他頓了頓，補充道：“若侵蝕程度超過三成，不要用融蝕丹，先以清心散穩住心脈，等我回來。”
秦烽一愣：“你去哪兒？”
韓立冇有回答。
他已經躍下牆頭，朝著山坡上那頭岩甲巨魔的方向，如同一片被風吹起的枯葉，悄無聲息地掠去。
秦烽冇有追。
他隻是站在牆頭，看著那道灰色的身影在亂石與魔物群中穿梭、停頓、迂迴，如同一個不屬於這個戰場的幽靈。
有魔物察覺到異常，猩紅的眼珠掃向那團模糊的影子。
但影子總是在被鎖定的前一瞬，飄入另一塊巨岩的陰影，或者與某株枯死的老樹融為一體。
它從不與任何魔物正麵交鋒，隻是繞，隻是等。
等一個機會。
那頭岩甲巨魔停下腳步，似乎感應到什麼，厚重的頭顱緩緩轉向西南方向——那裡是它視野的盲區，一道被前日戰鬥轟塌了一半的陡坡。
就在它轉頭的刹那，韓立動了。
不是衝向巨魔，而是衝向巨魔身後三丈外，一處正在緩慢噴湧著極淡紫黑色霧氣的、不起眼的岩縫。
那是裂口殘留。
在混沌真童的視野中，岩縫深處並非死寂，而是一團緩緩蠕動的、如同活物呼吸的暗紅色脈絡。
它們的一端連線著這頭岩甲巨魔體內的晶核，另一端則向下延伸，冇入地脈深處，不知通向何方。
韓立冇有猶豫。
他取出早已備好的特製玉瓶——以“封靈玉”為胎，內壁銘刻七層混沌封印符文——將瓶口對準岩縫深處那團暗紅色脈絡的核心。
混沌之氣化作細絲，輕輕一勾。
一小縷如同活物般的暗紅色能量，被生生從脈絡中“拽”出，封入玉瓶。
瓶身瞬間佈滿細密的白霜，那是極度陰寒與混沌封印劇烈反應的表征。
岩甲巨魔發出一聲震天的嘶吼！
它體內的暗紅色晶石瘋狂跳動，巨魔龐大的身軀失去控製，開始無差彆地攻擊周圍的一切，包括它自己的同類！
韓立已退出三十丈外，將玉瓶收入懷中，身形如同一道灰色的電，掠過混亂的戰場，直奔黑雲崗牆頭。
身後，那頭失控的巨魔終於在自爆邊緣被數頭鐮刀魔合力壓製，但魔物群的陣型已然大亂。
黑雲崗守軍趁機發動反擊，將逼近牆頭的幾頭魔物儘數斬殺。
秦烽一刀劈下一頭鐮刀魔的頭顱，回頭看向落在牆頭的韓立，喘著粗氣問道：
“你……你乾了什麼？”
韓立冇有回答。
他低頭看著手中那枚佈滿白霜的玉瓶，透過半透明的瓶壁，可以隱約看到其中那縷暗紅色的能量正在瘋狂衝撞，試圖撕裂封印。
但那能量並非純粹的“魔氣”。
在混沌真童的微觀視野下，它的內部結構複雜得令人心驚——有來自地脈的土屬性本源、有被汙染的木屬性生機、有狂暴的空間裂痕殘渣、還有一絲極其隱晦的、不屬於這個世界的“寂滅”韻律。
它不是自然生成的。
它是被“培育”出來的。
韓立將玉瓶收入混沌小世界，以最核心的歸墟意境將其重重封印。
然後他抬起頭，對上秦烽驚疑不定的目光，平靜道：
“取樣。回去研究。”
秦烽張了張嘴，似乎想問什麼，終究冇有問出口。
他隻是重重拍了一下韓立的肩，聲音沙啞：
“……行。那你研究出來了，彆忘了告訴我這裂口裡的東西，到底他孃的是個什麼。”
韓立點點頭。
他冇有告訴秦烽，其實他自己也不知道答案。
但他知道，那暗紅色的、跳動如心臟的脈絡，與沉淵澗菌巢深處盤踞的東西，是同一個母親的孩子。
而這個母親的名字，他已經在虛空遺民殘存的遺言中，聽過一次。
——“播種者”。
韓立在黑雲崗停留了半個時辰，待所有傷員完成初步救治、魔物群徹底潰散，才起身返回磐石堡。
秦烽堅持要派人護送，韓立再次拒絕。
他沿著來時的路，避開那三處仍有零星魔物遊蕩的區域，於申時三刻，踏入磐石堡殘破的北門。
周奉站在門後，像是一直在等他。
兩人對視一眼，冇有說話。
韓立從他身側走過，步向丹房。
身後傳來周奉低沉的聲音：
“黑雲崗，守住了。秦烽說，欠你一條命。”
韓立腳步未停，隻是微微頷首。
他推開丹房的門，將懷中那枚佈滿白霜、已被混沌之氣層層包裹的玉瓶，輕輕放在木架最裡層、那三道預警禁製環繞的隱秘格位中。
玉瓶安靜下來，如同一枚沉睡的、危險的種子。
韓立站在木架前，看著那枚玉瓶，沉默良久。
窗外，暮色再次降臨磐石堡。
第二夜，即將到來。
而裂口中那些暗紅色的脈絡，在這片大陸的地底深處，正以某種規律性的、如同心跳般的節奏，繼續向著那不可知的方向，緩慢延伸。
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