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子時,月隱星稀。
望海城東,廢棄碼頭。
這裡早已冇了白日的喧囂,隻剩下殘破的棧橋在墨黑的海水中靜靜腐朽,幾艘沉船的桅杆如骨刺般斜指夜空。
海風穿過廢墟,發出嗚咽般的怪響,空氣中瀰漫著濃重的海腥與鐵鏽混合的黴味,靈氣稀薄而混亂,帶著一種令人不適的滯澀感。
韓立換了一身毫不起眼的深藍水靠,臉上覆著一張粗陋的魚皮麵具,氣息收斂至築基初期,如同一個最底層的、試圖在鬼市碰運氣的落魄散修。
他獨自前來,將榮榮留在客棧,並嚴令她開啟所有陣法,非他親自返回絕不開門。
他隱在一堵半塌的矮牆後,目光銳利地掃視著碼頭各處。
按照柳玄風所言,子時後,會有“戴鬥笠、持三叉戟標記的擺渡人”出現。
時間一點一滴過去,除了風聲和海浪拍打殘骸的聲音,四周死寂。
就在韓立懷疑資訊是否有誤,或情況有變時——
“嘩啦……”
極其輕微的水聲,從一處被陰影完全籠罩的破損船塢方向傳來。
一個身影,如同從黑暗中剝離出來,悄無聲息地出現在船塢邊緣。
那是一個身形佝僂、披著破爛蓑衣、頭戴寬大竹編鬥笠的老者。
鬥笠壓得很低,看不清麵容,隻能看到下頜花白雜亂的鬍鬚。
他手中並無船槳,卻拄著一根彎曲的、頂端鑲嵌著一小塊暗沉三叉戟狀鐵片的木杖。
杖尖偶爾觸及地麵,發出沉悶的“篤”聲,與風聲海浪格格不入。
老者站在那裡,一動不動,彷彿一尊早已與廢墟融為一體的石像。
韓立冇有立刻上前,耐心等待。
果然,片刻後,從另外兩個方向的陰影中,陸續又走出兩人。
一人裹著黑色鬥篷,氣息陰冷;另一人則是個矮胖漢子,臉上戴著個滑稽的豬頭麵具。
兩人都看到了老者,微微停頓,便各自默默走向老者,然後……如同排隊般,間隔數丈站定,同樣沉默。
這是在等“湊夠人數”?還是某種默契?
韓立不再猶豫,從矮牆後走出,學著那三人的樣子,走到隊伍末尾站定,目光低垂,不與任何人產生視線接觸。
又等了約莫一炷香時間,再無人來。
那鬥笠老者終於動了。
他緩緩轉身,麵向漆黑的海麵,手中那根鑲嵌三叉戟鐵片的木杖抬起,對著虛空,輕輕一點。
無聲無息,前方的海麵與空氣,如同被投入石子的水麵,盪開一圈圈肉眼可見的、扭曲光線的漣漪。
漣漪中心,霧氣憑空而生,迅速瀰漫,將老者身前數丈範圍籠罩。
老者邁步,走入濃霧。
黑袍人與豬頭麵具緊隨其後。
韓立深吸一口氣,混沌真童悄然運轉,眼底灰白微光一閃,將那霧氣中流轉的陣法紋路瞬間解析大半——是一種結合了幻象、空間擾亂與警戒的複合陣法,並不算特彆高深,但勝在隱蔽與多變。
他記下幾個關鍵的能量節點,學著前麪人的步伐頻率,一步踏入了霧中。
眼前景象驟變。
霧氣並未消散,反而更加濃鬱,五感在這裡受到極大限製,神識探出不過丈許便如陷泥沼。
隻能模糊看到前方老者佝僂的背影和那根木杖頂端三叉戟鐵片散發出的、指引方向的微弱幽光。
腳下不再是實地,而是微微晃動的觸感,彷彿踩在船舷上,卻聽不見水聲。
一行人沉默地在霧中穿行,方向莫辨。
韓立默默計算著步數和時間,同時將一絲極其微弱的混沌之氣附著在鞋底,留下隻有他自己能感知的“氣息路標”,以防萬一。
大約走了一盞茶功夫,前方霧氣忽然稀薄。
眼前豁然開朗。
並非回到了碼頭,也不是想象中的地下洞窟,而是一片……懸浮於漆黑海麵之上的奇異空間!
腳下是堅實的、不知何種材料構成的暗色平台,延伸向遠處。
頭頂冇有天空,隻有一片深邃的、緩慢旋轉的混沌色光暈,投下朦朧不清的光線。
空氣中靈氣濃度陡然回升,卻駁雜混亂,夾雜著海腥、藥味、金屬鏽蝕、甚至淡淡血腥氣。
平台之上,建築雜亂無章地矗立著。
有仙家風格的精緻樓閣,燈火通明;有蠻荒氣息的獸皮帳篷,篝火跳躍;甚至有幾艘明顯破損、卻依舊散發強大靈力波動的巨大“星舟”殘骸,被改造成了店鋪,船身上閃爍著各種奇異的符文廣告。
人影幢幢,比之外麵的碼頭廢墟多了何止百倍!
但所有人都默契地遮掩著形貌,或用麵具,或用鬥篷,或直接以法術扭曲麵容身形。
交談聲壓得極低,如同蜂群嗡鳴,各種口音混雜。
交易就在攤位前、陰影中進行,靈石、材料、丹藥、玉簡,甚至一些形態詭異、氣息不祥的“活物”被快速交換。
這裡就是“幻霧坊市”,望海城陰影下的鬼市!
那鬥笠老者將四人帶到平台邊緣一處不起眼的角落,便停下腳步,轉過身,伸出三根枯瘦的手指,沙啞的聲音如同砂紙摩擦:“三百下品仙晶,隻帶路,不問事。要回程,兩個時辰後,原處等。”
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黑袍人和豬頭麵具似乎熟門熟路,各自丟出一個裝滿靈石的袋子。
韓立也依樣畫葫蘆,取出早已準備好的三百下品仙晶遞上。
老者看也不看,收下靈石,便拄著木杖,緩緩走向霧中,消失不見,彷彿從未存在。
三人互不理睬,瞬間散入熙攘的鬼市人群。
韓立定了定神,冇有立刻行動,而是先在原地站了片刻,快速觀察。
坊市大致分為幾個區域:靠近入口處多是些零散攤位,出售的東西也相對普通;越往裡,建築越“豪華”,氣息也越強,顯然對應著更“高階”或更“危險”的交易。
一些關鍵路口,隱約能感覺到隱晦而強大的神識掃過,維持著坊市基本的秩序——或者說,確保交易“公平”地進行,不至於演變成大規模劫殺。
“先辦正事。”
韓立壓低鬥篷帽簷,朝著記憶中標示著“材料交易區”的方向走去。
他在幾個出售“星塵砂”的攤位前駐足,仔細比較。
這裡的星塵砂品質果然比外城正規商鋪高出一截,但價格也相應昂貴,且來源不明。
韓立冇有急著購買,而是以挑剔的顧客姿態,反覆詢問產地、純度、雜質含量,甚至要求攤主用特製的“星光鏡”照射觀察內部結晶結構。
這番做派,加上他刻意流露出的、對星塵砂藥性搭配的“專業見解”,讓幾個攤主都將他當成了某個煉丹師家族的采購或資深丹師,態度謹慎了許多,報價也實在了些。
最終,他在一個位於中型帳篷內、攤主是個沉默寡言、臉上帶著猙獰海獸麵具的修士那裡,以略低於市場價的價格,購得了一份約莫五兩、純度極高、內部星光斑點均勻密集的上等星塵砂。
交易時,那海獸麵具攤主多看了他兩眼,沙啞提醒:“生麵孔?莫要多問,莫要久留。”便不再言語。
韓立道謝,收起星塵砂,心中稍定。
主要目標達成,但他並未立刻離開。
“難得來一次,再看看有無其他用得上的東西。”
他裝作隨意閒逛,實則混沌真童全開,如同最精密的掃描法器,快速掠過兩側攤位上的物品。
大多東西對他無用,或來曆不明風險太大。
直到經過一個占地頗大、專門售賣“古器殘片、遺蹟出土物”的地攤時,一直安靜跟在他神識“後台”的榮榮(通過之前悄悄附在他衣角的一縷建木生機保持最低限度聯絡),忽然傳來一陣輕微的悸動。
“哥!左前方第三個攤位,那塊鏽得最厲害的羅盤殘片……有點特彆!我的建木本源……好像對它有一絲微弱的感應,很模糊,像是……‘虛空’的味道?”
榮榮的聲音帶著不確定的興奮,通過那縷生機聯絡直接在他心湖響起。
韓立腳步微頓,目光順勢掃去。
那攤位堆滿了各種鏽蝕、破損、靈氣儘失的古舊物品,攤主是個昏昏欲睡的老頭。
榮榮所指的,是角落裡一塊巴掌大小、通體覆蓋著厚厚綠鏽、幾乎看不出原貌的羅盤狀金屬殘片,隻有邊緣幾道極其細微的、彷彿天然形成的空間波紋狀刻痕,在混沌真童的微觀視野下,透著一絲不同尋常的規整。
他不動聲色地走過去,隨手翻撿起幾件其他殘片詢問價格,最後才“不經意”地拿起那塊鏽蝕羅盤,輸入一絲微弱法力。
毫無反應,如同死物。
但就在他準備註入一絲混沌之氣模擬某種能量波動進行試探時,指尖觸及那空間波紋刻痕的瞬間,異變陡生!
不是羅盤殘片反應,而是他眉心深處的胎膜晶體,毫無征兆地微微一熱!
一絲極其微弱的、彷彿穿越了無儘時空的“共鳴感”傳來!
這感覺……與當初在下界接觸“虛空遺民”造物時的感覺,有五六分相似!但更加古老,更加……殘破?
韓立心頭劇震,麵上卻不露分毫,甚至皺了皺眉,嫌棄地將羅盤殘片放下:“鏽成這樣,靈氣全無,一堆廢鐵。”
攤主老頭抬起眼皮,懶洋洋道:“道友此言差矣,此物乃老夫從一處上古戰場遺蹟邊緣所得,雖靈力儘失,但其材質特殊,鏽跡都帶著古韻,買回去研究把玩,或有所得。三十塊下品仙晶,不二價。”
三十下品仙晶,對一件“廢鐵”來說是天價,但在這鬼市,又顯得平平無奇。
韓立做出猶豫狀,又拿起旁邊幾塊更便宜的殘片對比,最終“不情不願”地付了三十仙晶,將羅盤殘片收起,嘴裡還嘟囔著“虧了虧了”。
離開古器攤,韓立心中卻遠不如表麵平靜。
虛空遺民的遺物?
怎麼會出現在真仙界的鬼市?
此物與下界歸墟教、與真仙界影殿,是否真有某種關聯?
他正思忖間,榮榮的感應再次傳來,這次帶著明顯的警惕和一絲厭惡:“哥!右前方那個掛著‘靈藥專賣’破布幌子的帳篷!裡麵有股氣息……很微弱,但讓我很不舒服,跟沉淵澗那個菌巢……有點像!”
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韓立眼神一凝,順著榮榮的感應望去。
那是一個很不起眼的灰褐色帳篷,門口幌子上用歪歪扭扭的字寫著“陰寒屬性藥材,專供丹師”,進出者寥寥。
他略作沉吟,對榮榮傳念:“你繼續感應,確定方位和強度,不要深入。我過去看看。”
他調整了一下氣息,讓自己顯得更像一個需要特定陰屬性藥材的煉丹師,朝那帳篷走去。
掀開厚重的、帶著防窺探符文的門簾,一股混合著黴味、藥味和淡淡陰寒的氣息撲麵而來。
帳篷內光線昏暗,隻點著一盞幽幽的綠色石燈。
櫃檯後,坐著一個麵色陰沉、顴骨高聳的中年婦人,修為在元嬰初期,正低頭擺弄著幾株乾枯的“陰魂草”。
見有客來,婦人抬起眼皮,渾濁的眼珠掃了韓立一眼,聲音乾澀:“需要什麼?”
韓立目光掃過櫃檯後麵擺放的藥材,大多是“寒陰果”、“腐骨花”、“冥苔”之類常見的陰寒屬性靈植,品相普通。
他隨口報了幾樣,婦人懶洋洋地取出,放在櫃檯上。
付錢時,韓立的神識如同最輕柔的風,悄無聲息地掃過櫃檯下層——那裡堆放著一些雜物和未擺出的藥材。
就在一堆“陰魄草”的根部,一個不起眼的、用某種黑色油紙包裹的小袋子,引起了他的注意。
袋子口冇有紮緊,露出一點灰白色的粉末。
陰魄灰燼!
而且,在袋子角落,一個極其細微的、形似芍藥花枝的暗紅色印記,隱約可見!
“影芍”標記!
與趙坤秘庫中賬冊上記錄的接收方代號,一模一樣!
果然!這帳篷,就算不是百草盟的核心據點,也絕對是其重要的分銷或聯絡點!
韓立強壓心中波動,麵色如常地收起藥材,轉身離開帳篷。
他冇有走遠,在附近一個售賣符籙的攤位前假裝挑選,實則餘光牢牢鎖定那“靈藥帳篷”。
同時,通過那縷建木生機,與榮榮保持聯絡:“鎖定帳篷,感應內部人員氣息和能量流動,尤其是……有冇有‘暗門’或‘密室’的跡象。”
約莫過了半炷香時間,那中年婦人探頭出帳篷看了看,似乎確認無人注意,便快速收拾了一下,關閉帳篷,披上一件帶兜帽的灰色鬥篷,步履匆匆地朝著坊市更深處、更偏僻的邊緣區域走去。
“哥,她動了!往西南角去了!那邊能量波動很雜亂,好像冇什麼攤位!”
榮榮立刻彙報。
“跟上,保持距離。”
韓立傳音,如同幽靈般,悄無聲息地混入人流,遠遠吊在婦人身後。
婦人很警惕,不時變換路線,繞開人多的地方。
韓立憑藉高超的隱匿技巧和混沌真童的預警,始終保持在安全距離外,未被察覺。
最終,婦人來到坊市西南角一片近乎荒廢的區域。
這裡隻有幾座孤零零的、看起來早已廢棄的破舊石屋,地上散落著建築垃圾,靈氣稀薄混亂。
婦人走到最角落一座石屋前,左右看了看,快速打出幾個法訣。
石屋表麵泛起一陣水波般的漣漪,她一步踏入,身影消失,漣漪旋即平複。
“有陣法!而且是相當高明的隱匿和防護陣法!”
韓立停在遠處一座石屋的陰影中,混沌真童全力解析,“不是鬼市的公共陣法,是私人佈置,手法……與沉淵澗、古藥園的風格有相似之處!”
他不敢直接靠近陣法,那極易觸發警報。
他示意榮榮通過建木生機,感應石屋周圍地麵和空氣中最細微的能量流動變化。
榮榮集中精神,片刻後傳音:“哥……地下!有很微弱的能量管道通向石屋下麵!還有……石屋裡麵,不止一個人!有兩個……不,三個氣息!其中一個很陰冷,好像……在說什麼‘聖殿使者三日後到’、‘青嵐之種進度’……”
聖殿使者!
青嵐之種進度!
韓立心中一凜。
果然釣到大魚了!
這石屋,很可能是“影芍”甚至在望海城的一個秘密聯絡點或指揮所!
他必須聽到更多!
小心翼翼地將混沌之氣凝聚成最細微的“探針”,模擬著周圍混亂靈氣的波動頻率,緩緩朝著石屋陣法的邊緣滲透而去。
這是一個極其精細且危險的操作,一旦被陣法識彆或裡麵的人察覺,立刻就會暴露。
探針如同蝸牛般緩慢前進,一點點穿透最外層的幻象屏障,接近聲音可能傳出的區域……
就在探針即將觸及內層防護,模糊的對話聲隱約傳來時——
石屋內,那個陰冷氣息的主人,似乎突然感應到了什麼,猛地轉頭,朝著韓立隱藏的方向“望”來!
不是神識掃描,而是一種更高層次的、對“窺探”本身的直覺警兆!
“不好!”
韓立當機立斷,瞬間切斷所有探針聯絡,同時捏碎了早已扣在掌心的一枚“亂蹤符”!
“噗”的一聲輕響,以韓立為中心,方圓數丈內的靈氣軌跡和殘留氣息瞬間被擾亂、扭曲、覆蓋上數十種虛假的方向訊號!
幾乎同時,石屋的門無聲開啟,一道黑影如電射出,目光冰冷地掃向韓立之前所在的陰影,卻隻看到一片靈氣亂流和空無一物的廢墟。
黑影在原地停留數息,神識反覆掃蕩,最終一無所獲,眼中閃過一絲疑慮,緩緩退回了石屋。
遠處,另一座石屋的房梁陰影中,與建築幾乎融為一體的韓立,緩緩吐出一口濁氣。
好險!
對方感知竟如此敏銳!
雖然冇有聽到完整對話,但“聖殿使者三日後到”、“青嵐之種進度”這兩個關鍵詞,已經價值連城!
他不再停留,藉著亂蹤符效果的尾聲,如同真正的幽靈,迅速遠離這片危險區域,朝著坊市出口方向遁去。
兩個時辰後,廢棄碼頭,濃霧邊緣。
鬥笠老者如約出現,將韓立和其他幾名同樣時辰返回的修士,再次帶入迷霧。
當韓立踏出迷霧,回到現實世界的廢棄碼頭,感受到帶著鹹腥的真實海風時,緊繃的心絃才略微鬆弛。
回頭望去,那片被陣法籠罩的鬼市,依舊隱藏在望海城最深的陰影裡,吞吐著**與秘密。
“三日……聖殿使者……”
韓立目光幽深,身形融入夜色,朝著聽潮居方向快速掠去。
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