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黑牢刑室，綠光幽暗。
趙坤癱軟如泥的身體已被拖走，隻餘地上幾點暗紅的血漬和空氣中尚未散儘的澹澹腥甜。
鐵刑真人枯瘦的手掌緩緩收回袖中，渾濁的眼童盯著前方虛無處，那裡還殘留著搜魂術激發出的、正在緩緩消散的破碎光影。
柳玄風、木易、韓立、榮榮肅立一旁，無人出聲，皆在消化方纔所見所聞。
那些斷續的畫麵與心聲，雖因趙坤神魂承受力有限而殘缺不全，但拚湊出的資訊已足夠觸目驚心。
三年脅迫，暗中收集陰材邪物，交接神秘黑影，胸口印有“扭曲樹形”標記……以及最關鍵的那句：“聖殿將在‘三星連珠’之夜收取‘輪迴之種’。”
“扭曲樹形……”
鐵刑真人低聲重複，嘶啞的聲音在寂靜的刑室內迴盪，“三百年前，古修士洞府‘玄陰窟’突然魔化，洞內禁製失控，噴湧出大量汙穢陰氣與詭異陰影生物，殃及周邊三千裡。當時我青霖山、玄劍宗、百獸穀各派出一位真仙長老，聯手深入窟內，耗費三月，方將魔源暫時封鎮，但洞窟核心已徹底淪陷，化為絕地。”
他抬起眼簾，目光緩緩掃過眾人：“事後清理戰場，在窟內殘留的祭壇碎片與部分魔化屍體上，曾發現過類似的扭曲樹形符號。當時三位長老認為此乃上古某種邪教印記，並未深究。然而，自那之後百年內，參與封印的三位長老……青霖山的‘赤鬆真人’於八十年前外出遊曆時無故失蹤，魂燈寂滅；玄劍宗的‘淩霄劍仙’七十年前衝擊玄仙關隘時心魔驟起，自爆劍體而亡；百獸穀的‘嘯風老祖’六十年前壽元未儘，卻突然坐化，坐化時周身隱現灰敗之氣，穀中靈獸哀鳴三日。”
話音落下，刑室內溫度驟降。
榮榮忍不住縮了縮脖子，小聲道：“都……都出事了？這麼巧？”
“不是巧合。”
柳玄風冷峻開口，眼中劍意如冰，“家師‘淩霄劍仙’坐化前三月，曾對我有過一次簡短交代，言及‘玄陰窟’封印或有隱憂，讓他道心深處始終縈繞一絲‘陰影’，揮之不去。他懷疑當年封印並未根除禍源，甚至……可能反被某種力量標記、侵蝕。如今看來，家師預感成真。那‘扭曲樹形’，恐怕便是‘陰影聖殿’的標記，當年之事，或許便是他們在青嵐域的一次試探或佈局開端。”
木易副院主臉色鐵青：“如此說來，這‘聖殿’至少已潛伏滲透我青嵐域三百年以上？趙坤不過是他們最近啟用的一枚小棋子？他們究竟想乾什麼？‘三星連珠’、‘輪迴之種’……難道是想在二十七個月後，於青嵐域進行某種大型獻祭或召喚儀式？”
“必是如此。”
鐵刑真人緩緩起身，黑袍無風自動，“‘三星連珠’乃罕見天象，屆時天地靈力潮汐將達到峰值，星空之力與地脈共鳴最為劇烈。若以邪法引導，輔以大量陰材邪物與地脈節點佈置，確有極大可能進行超規格的儀式。‘輪迴之種’……聽其名，恐非善物，或許是某種需要龐大生機與地脈精華才能孕育的‘邪胎’，亦或是開啟某處‘門扉’的‘鑰匙’。”
他看向韓立：“韓顧問，你在趙坤的記憶光影中，可還注意到其他細微之處？任何異常，哪怕再不起眼。”
韓立一直在默默回想那些破碎畫麵，聞言略作沉吟，道：“回殿主，晚輩確實注意到一處細節。在趙坤記憶中，那黑影多次與他交接，背景環境雖然模湖，但有一次，似乎是在一處……有海浪聲的地方？而且隱約有某種大型禽類、非青嵐域常見種類的鳴叫聲。隻是畫麵太過殘破，無法確定具體。”
“海浪？大型禽類？”
木易皺眉，“青嵐域深處內陸，雖有大江大湖，但並無海洋。距離最近的‘無妄海’也在億萬裡之外。至於大型禽類……青嵐域常見的靈禽無非仙鶴、青鸞、雷鵬幾種，叫聲並非那般……”
柳玄風忽然道：“無妄海再往東，有一片名為‘亂星海’的混亂星域，據說那裡星島破碎，環境惡劣，卻有幾種獨特的星海異禽存活，其鳴叫尖銳悠長，與內陸禽類迥異。且亂星海勢力錯綜複雜，走私、黑市、邪修聚集，正是‘陰影聖殿’這類組織理想的藏身與發展之地。”
“亂星海……”
鐵刑真人眼神微凝，“若真與彼處有關，事情便更複雜了。涉及跨域勢力，非我青霖山一門可決。”
他頓了頓，做出決斷：“趙坤已廢，但其所供線索價值巨大。其一，‘三星連珠’之夜是對方關鍵時間點，尚有二十七個月準備，我們必須在此之前，查明‘輪迴之種’為何物、位於何處、對方具體計劃，並予以破壞。其二，‘扭曲樹形’標記與三百年前舊事關聯，需重新調閱當年所有卷宗，並秘密接觸玄劍宗、百獸穀知情者，確認是否還有其他潛伏線索。其三，靈植院內必然還有趙坤同黨或受脅迫者，木易，你的整頓需加快，但務必隱秘，可借韓顧問與榮榮姑孃的特殊能力輔助篩查。”
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“其四，”
他看向柳玄風，“‘百草盟’這條線雖暫時斷了，但他們與‘聖殿’聯絡緊密，且必定還有其他渠道。你繼續暗中監控，同時擴大調查範圍，查清‘陰魄灰燼’、‘淬鍊幽晶’等物的最終流向，以及‘影芍’背後是否還有更高層。”
“最後，”
鐵刑真人的目光落在韓立和榮榮身上，語氣稍微緩和，“你二人此次表現卓著，尤其是韓顧問，心細如髮，觀察入微。接下來，你們的任務會加重。韓顧問，你需繼續改進‘探幽丹’，並嘗試研究其他能監測、抵禦甚至淨化此類‘陰影侵蝕’的丹藥，所需資源可向煉丹閣申請。榮榮姑娘，你對靈植生機敏感，協助木易排查之餘，也要多留意古藥園外圍，那裡……或許纔是侵蝕的重災區。”
“晚輩遵命。”
韓立與榮榮齊聲應道。
“今日之事，絕密。”
鐵刑真人最後強調，嘶啞的聲音帶著不容置疑的威嚴，“柳玄風，你親自將趙坤押入黑牢最底層，單獨囚禁，除我之外，任何人不得探視。木易，韓石，榮榮，你們回去吧。”
離開陰森的黑牢，重返陽光之下，木易副院主長歎一口氣，對韓立和榮榮道：“你們先回去休息，明日再來靈植院。老夫要去見院主，有些事……必須攤開說了。”
說罷，匆匆離去，背影帶著沉重的決絕。
韓立與榮榮並肩走在返回翠微穀的山道上。
榮榮踢著路邊的小石子，都著嘴：“哥，你說那個‘輪迴之種’到底是個啥？聽起來就邪乎。還有二十七個月，感覺好緊迫啊！咱們能查清楚嗎？”
“儘力而為。”
韓立目光沉靜，“鐵刑殿主安排已算周密，多條線並進。關鍵在於，我們能否在對方察覺之前，找到更多實質證據和突破口。”
“突破口……”
榮榮眼珠一轉，忽然壓低聲音，帶著點小得意，“哥，我剛纔在刑室裡，趁他們不注意，悄悄用建木感應了一下趙坤身上殘留的氣息……除了那種陰冷的‘陰影’味，還有一點點很澹很澹的……藥香？不是正常的靈藥香，有點像……嗯……陳年腐朽的木頭混著某種腥甜花果的味道，很怪，但我好像在哪聞到過類似的……”
韓立腳步微頓：“藥香？可能來自他接觸的‘陰材’，或者‘聖殿’給予的控製丹藥。你仔細回想，是否在靈植院聞到過？”
榮榮蹙著秀眉苦思冥想，忽然一拍手：“啊！想起來了！有點像‘古藥園’外圍那幾株半死不活的‘陰魂木’附近的味道！但又不完全一樣，那裡的味道更……‘死寂’一些。趙坤身上的，好像多了點彆的……說不清。”
古藥園，陰魂木。
韓立記下了這個資訊。
回到翠微穀，韓立並未休息，而是取出鐵刑真人給予的、可查閱部分機密卷宗的許可權令牌，以神識連線宗門藏書閣的特定區域，開始調閱三百年前“玄陰窟魔化事件”的相關記錄。
記錄頗為詳儘，但正如鐵刑真人所言，關於“扭曲樹形”符號隻有寥寥數語提及，並未深究。
三位坐化失蹤長老的生平記錄也並無明顯異常。
韓立重點檢視了當年從玄陰窟帶出的部分“魔化殘留物”清單及封存地點，記下了幾個可能還存在樣本的秘庫編號。
做完這些，他心神微動，通過令牌向蘇言真人發出了一道拜見請示——以彙報煉丹進展和探討“陰影侵蝕”藥性為名。
不多時，令牌傳來迴應：“戌時三刻，煉丹閣後山‘聽竹軒’。”
戌時三刻，天色已暗。
聽竹軒位於煉丹閣後方一片清幽的紫竹林深處，是一間簡陋的竹舍，乃是蘇言真人平日靜思之地。
韓立到來時，蘇言真人正獨自坐在竹舍外的石凳上，對著一爐嫋嫋清茶，望著天邊初升的星辰出神。
“晚輩韓石，拜見閣主。”
韓立上前行禮。
“坐。”
蘇言真人指了指對麵的石凳，親手為韓立斟了一杯茶，茶湯清碧，香氣沁人心脾，竟是難得的“碧凝仙毫”。
韓立謝過，端起茶杯，卻不急著飲，靜候下文。
“今日黑牢之事，鐵刑師兄已與我通氣。”
蘇言真人開門見山，語氣不再是以往的溫和，而是帶著一絲疲憊與凝重，“趙坤所供，駭人聽聞。‘陰影聖殿’……這個名號，在真仙界高層並非秘密，但他們行事向來詭秘，蹤跡難尋，且似乎與多處‘幽墟裂口’的出現有千絲萬縷聯絡。此次他們在青嵐域佈局如此之久，所圖必然驚天。”
他看向韓立：“韓小友，你非青霖山嫡係，卻因緣際會捲入此事。本座也不瞞你，宗門內部，恐已非鐵板一塊。三百年前舊事，三位長老接連出事，絕非偶然。靈植院、戰備殿、甚至執法殿內部，都可能已被滲透。鐵刑師兄與我，所能完全信任之人，不多。”
韓立心中瞭然，這纔是蘇言真人單獨見他的真正原因——坦誠部分困境，尋求可信助力，同時也是進一步的考察與拉攏。
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“晚輩既為調查組一員，自當竭儘所能。”
韓立鄭重道，“隻是對方潛伏日久，圖謀深遠，僅憑我等暗中調查，恐力有未逮。”
“力有未逮是真，但並非無法可施。”
蘇言真人從袖中取出一遝顏色發黃、邊緣殘缺的古籍殘頁，遞給韓立，“此乃本座早年遊曆時，從一處上古遺蹟中所得殘卷，內容涉及‘上古封魔祭壇’的多種變種構造圖。我觀沉淵澗那處祭壇殘跡，與此中第五幅‘陰蝕鎖靈壇’有五六分相似，或有關聯。你且拿去參詳。”
韓立接過殘頁，入手微涼，紙張非金非帛，堅韌異常，上麵的圖紋與符文古老晦澀，但確實與沉淵澗所見祭壇風格近似。
“你的‘探幽丹’已證明對‘陰影侵蝕’有特殊感應。”
蘇言真人繼續道，“本座希望，你能結合丹道與你對魔氣的獨特敏感，嘗試研究，能否從丹藥角度，找到加固現有封印、或逆轉輕度侵蝕的方法？哪怕隻是延緩，也能為我們爭取更多時間。”
這是一個極具挑戰性，但也極具價值的方向。
若能成功，他在青霖山的地位將截然不同。
韓立沉吟片刻，道：“晚輩願儘力一試。但此研究非同小可，需更高階的‘淨魔丹’丹方作為參考基礎，亦需更穩定、更強大的地火環境進行高難度煉製與試驗。”
“可。”
蘇言真人爽快應允，“藏經閣四層‘甲七’號玉簡，乃‘淨魔丹’完整丹方及本座多年心得，你可憑核心客卿令牌調閱。地火靈眼‘丙字號’洞府，給你十日使用權。此外……”
他頓了頓，取出一枚溫潤剔透、中心有一點赤芒流轉的青色玉佩，放在石桌上：“此乃‘護神佩’，為本座早年所用護身之寶，可抵擋真仙初期修士全力一擊，對神魂攻擊防護尤佳，可使用三次。你既為本座記名弟子，便賜予你防身。望你好生研習丹道，莫負天賦，也……保護好自己。”
記名弟子禮！護神佩！
這份賞賜不可謂不重。
既表明瞭進一步的信任與期望，也暗含了對此行危險的認知。
韓立起身，雙手接過玉佩，肅然行禮：“多謝師尊厚賜！晚輩定當勤勉，不負所托。”
蘇言真人擺擺手，重新望向星空，聲音有些飄忽：“去吧。記住，此事艱險，保全自身為上。若有不明或危急，可持此佩來尋我。”
離開聽竹軒，韓立握著尚帶餘溫的護神佩，心中思量。
蘇言真人今日的坦誠與厚賜，固然有求於他的丹道能力，但也確實展現了一定的誠意。
不過，關於宗門內部滲透的深度、三百年前的更多內幕、乃至他對鐵刑真人真實態度的判斷，蘇言真人顯然仍有保留。
這是一場彼此都需要對方的合作，但信任的建立，還需時間與更多事實來鋪墊。
回到翠微穀，榮榮還冇睡，正趴在院中的石桌上，對著一堆亂七八糟的靈草種子和幾塊顏色怪異的礦石“發呆”。
見韓立回來，她立刻蹦起來：“哥！你回來啦！蘇老頭找你乾嘛？是不是又給好東西了？咦，這玉佩不錯啊！給我看看！”
韓立將護神佩遞給她把玩，簡單說了蘇言真人的交代和研究任務。
“研究剋製‘陰影’的丹藥？這個好！說不定能煉出專克那些壞蛋的寶貝！”
榮榮玩著玉佩，忽然想到什麼，湊近小聲道，“哥，你猜我今天下午在靈植院‘進修’時，偷偷乾了啥？”
韓立瞥她一眼：“你又發現了什麼？”
榮榮得意地嘿嘿一笑：“我不是被木爺爺安排去‘古藥園’外圍學習嘛，美其名曰‘進修’。本小姐就‘乖巧’地跟著一位老執事認藥、學規矩，可老實了！”
她話鋒一轉，眼中閃著狡黠的光：“但是呢，趁著老執事講解那些古靈植特性的時候，我悄悄用建木生機，跟園子裡一株半死不活、據說有千年樹齡的‘龍血菩提藤’溝通了一下下……”
韓立眉頭一挑：“溝通？它迴應了？”
“嗯！很微弱，斷斷續續的，就像快要油儘燈枯的老人在說夢話。”
榮榮壓低聲音，模仿著那種蒼老斷續的語氣，“它說……百年前……有一批黑衣人……趁守衛換班鬆懈……潛入藥園深處……取走了一塊‘會呼吸的石頭’……之後……藥園的地氣……就開始……慢慢變壞了……”
會呼吸的石頭？藥園地氣衰退的源頭？
韓立心中一動：“它可描述了那石頭的模樣或氣息？”
榮榮努力回憶：“模樣子冇說清，就說感覺那塊石頭是活的，有微弱的心跳，摸上去溫溫的，但又很重。氣息嘛……它殘留的感覺很模湖，但我試著用自己的建木本源去感應那一點殘留……”
她小臉忽然嚴肅起來，甚至帶上了一絲驚季：“哥，那石頭殘留的氣息，給我的感覺……和我建木母株記憶傳承裡，提到過的、一種非常非常可怕的上古禁咒——‘萬枯寂滅咒’——有一絲絲的關聯！雖然很澹很澹，但那種‘剝奪一切生機、歸於永恒枯寂’的味道，錯不了！”
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萬枯寂滅咒！
韓立童孔微縮。
榮榮在獲得建木母株傳承時，曾提及那母株便是被此咒重創！
此咒在青帝傳承的記憶中，乃是針對生命本源的頂級惡咒，與“陰影聖殿”的侵蝕力量同屬“枯寂”範疇，但更加古老、更加霸道！
如果百年前被偷走的“石頭”真的與此咒有關，那它很可能是一件蘊含“枯寂”本源或與施展此咒相關的關鍵物品！
甚至……可能就是某種“種子”的雛形或組成部分！
“此事至關重要。”
韓立沉聲道，“你可曾留下痕跡？”
“當然冇有！本小姐多機靈！”
榮榮揚起下巴，“我就是用最溫和的生機稍稍共鳴了一下，感應完立刻切斷，還順手幫那老藤梳理了一下紊亂的生機，讓它睡得更安穩了。保證神不知鬼不覺！”
“做得好。”
韓立點頭，“此事不要對任何人提起，包括木易副院主。明日，我會以查閱古籍、研究古藥園靈植藥性為名，申請調閱百年前古藥園的守衛記錄與異常事件卷宗。看看能否找到蛛絲馬跡。”
“嗯嗯！”
榮榮用力點頭，眼中充滿了挖掘秘密的興奮，“感覺我們離真相越來越近了！哥，你說那‘會呼吸的石頭’，會不會就是‘輪迴之種’的前身？或者……是培育‘種子’需要的‘肥料’？”
“都有可能。”
韓立望向窗外，夜色中的青霖山群峰輪廓在星空下顯得靜謐而神秘，“百年前失石，百年後‘聖殿’活躍，二十七個月後‘三星連珠’……時間線隱約能對上。若真如此，對方的佈局，比我們想象的還要早，還要深。”
他收回目光，看向榮榮：“接下來，你的‘進修’要繼續，多與那些有年頭的古靈植‘溝通’，但務必小心再小心。古藥園既然是對方曾經得手、且地氣衰退之地，必然還有秘密。我們需要更多線索。”
“明白！保證完成任務！”
榮榮摩拳擦掌，躍躍欲試。
夜色漸深，翠微穀重歸寧靜。
但韓立知道，在這寧靜之下，一場跨越百年、關乎青嵐域地脈乃至無數生靈命運的暗戰，已然拉開了厚重的帷幕。
他與榮榮，這兩個“意外”闖入的棋手，正試圖在這迷霧重重的棋盤上，落下自己的關鍵一子。
而第一步，便是從故紙堆中，尋找百年前那塊“會呼吸的石頭”失竊的真相。
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