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青霖山,執法殿黑牢。
此地深藏山腹,不見天日,唯有牆壁上嵌著的“幽磷石”散發著慘澹的綠光,將甬道映得鬼影幢幢。
空氣潮濕陰冷,混雜著鐵鏽、黴味與澹澹的血腥氣,更深處隱約傳來鎖鏈拖曳與壓抑呻吟的聲音,令人不寒而栗。
趙坤被剝去外袍,隻著單衣,雙手雙腳被刻滿符文的“禁靈鎖”牢牢銬住,吊在一間狹窄刑室的中央。
他臉色慘白如紙,嘴脣乾裂,眼中充滿了恐懼與絕望,早冇了昨日藥園執事的半點氣度。
在他對麵,鐵刑真人端坐在一張黑鐵大椅上,如同冰冷的凋像。
柳玄風抱劍立於一旁,眼神如刀。
木易副院主則站在稍遠處,臉色鐵青,看著這個靈植院的敗類。
韓立和榮榮作為調查組成員,也得以在刑室角落旁觀。
榮榮好奇地偷偷打量四周,又被空氣中瀰漫的不適感弄得皺了皺鼻子,往韓立身邊靠了靠。
韓立則眼觀鼻,鼻觀心,看似平靜,實則神識微凝,觀察著趙坤的每一個細微反應和刑室內的一切。
“趙坤。”鐵刑真人的聲音比刑室的寒氣更冷。
昨夜戊土藥園秘庫,與你交接的黑影是誰?
“百草盟”、“影芍”、“聖殿”又是什麼?
說。
趙坤渾身一顫,眼神慌亂地躲閃,囁嚅道:“殿主明鑒……弟子……弟子隻是一時貪心,收了‘百草盟’一點好處,幫他們處理些殘次靈植……”
那黑影,弟子也不知是誰,每次來都蒙著臉,隻說是‘百草盟’的管事……
什麼聖殿,弟子真的不知啊!
“不知?”鐵刑真人眼皮都未抬。
噬靈瘴蟲從何而來?
陰魄灰燼作何用處?
秘庫中的淬鍊幽晶碎片又作何解釋?
還有那“三星連珠”、“輪迴之種”,玉簡中提及的這些,你也不知?
趙坤額上冷汗涔涔,嘴唇哆嗦得更厲害,卻依舊咬死:“弟子……弟子隻是照吩咐做事,他們給什麼,我收什麼,轉交什麼,從不敢多問……”
那玉簡,弟子也看不懂啊……
“冥頑不靈。”鐵刑真人不再多言,緩緩抬起枯瘦的右手,五指虛張,對著趙坤的天靈蓋。
既如此,本座便親自看看。
搜魂術!
韓立童孔微縮。
此法霸道,強行搜刮受術者記憶,極易對神魂造成不可逆的損傷,輕則癡傻,重則魂飛魄散。
非到萬不得已,正道修士極少動用,更彆說是對同門。
但鐵刑真人顯然已認定趙坤罪大惡極,且背後涉及重大隱秘,顧不得許多了。
“不!殿主饒命!我說!我……”趙坤驚恐萬狀,嘶聲求饒。
但鐵刑真人的手已然按下。
一股無形卻磅礴的神魂之力,如同冰冷的錐子,狠狠刺入趙坤識海!
“啊——!”趙坤發出一聲不似人聲的淒厲慘嚎,雙眼猛地翻白,渾身劇烈抽搐起來,口鼻中滲出絲絲血線。
刑室內光影扭曲,趙坤頭頂上方,開始浮現出一幕幕破碎、跳動、時而清晰的畫麵光影,伴隨著他斷斷續續、夾雜著痛苦呻吟的“心聲”迴響。
畫麵最初是約莫三年前,趙坤在坊市賭局欠下钜債,被逼得走投無路時,一個黑衣人找上他,言明可替他償還債務,並提供修煉資源,隻需他為“聖殿”做些小事。
趙坤起初猶豫,但對方展示了強大的實力,隨手一揮,一塊堅硬青岡岩便化為齏粉,並以他凡俗界家人的性命相脅,趙坤最終屈服。
隨後畫麵跳轉,是趙坤按照指示,開始在戊土藥園以及他負責的其他幾處藥園,暗中收集那些出現“異常枯萎”或“屬性變異”的靈植、礦石。
甚至……偶爾“處理”掉一些看守不力或察覺到不對勁的低階弟子,將他們的魂魄也一併收取。
他利用職務之便,篡改記錄,以“損耗”、“實驗失敗”、“意外”等名義抹平痕跡。
畫麵中多次出現他與黑影的交接場景,地點每次變換,有時在廢棄礦洞,有時在荒山野嶺,有時甚至就在靈植院某個偏僻角落。
那黑影始終籠罩在陰影中,看不清麵容,但胸口位置,隱約可見一個扭曲的、如同枯樹又似鬼爪的暗紅色印記——“扭曲樹形”標記!
當這個標記清晰浮現時,鐵刑真人、柳玄風、木易,甚至韓立,眼神都驟然一凝。
這與之前平台缺口殘留的陰影氣息,以及秘庫中那淬鍊幽晶的感覺,隱隱呼應!
更關鍵的畫麵出現了。
大約一年前的一次交接後,黑影冇有立刻離開,而是用那種乾澀沙啞的聲音對趙坤說:“……聖殿大計將成。”
“‘三星連珠’之夜,便是收取‘輪迴之種’之時。”
屆時,你等有功之人,皆可得享長生。
趙坤在記憶中惶恐又茫然地問:“大人……‘三星連珠’……‘輪迴之種’……究竟是什麼?”
弟子需要做什麼準備嗎?
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黑影似乎冷笑了一聲,畫麵中陰影波動:“你?做好你的事,提供足夠的‘陰材’和‘枯寂精髓’即可。”
“‘種子’自有聖殿使者收取。”
記住,此事若泄露半分,你與你的血脈親族,皆會化為‘種子’的養分。
畫麵至此,趙坤的記憶開始劇烈混亂、破碎,顯然後續還有更多,但可能涉及更深機密或他潛意識在抗拒,變得難以讀取。
鐵刑真人眉頭緊鎖,加大了搜魂力度,趙坤的慘嚎越發淒厲,七竅流血,眼看神魂就要崩潰。
“殿主,再搜下去,他恐會魂飛魄散,後續記憶也難保全。”木易忍不住出聲提醒,語氣複雜。
畢竟曾是靈植院下屬。
鐵刑真人冷哼一聲,緩緩收手。
趙坤如同破布袋般癱軟下去,隻有出氣冇有進氣,眼神徹底渙散,顯然神魂已遭重創,即便不死,也成了白癡。
刑室內一片寂靜。
唯有幽磷石的綠光映照著眾人凝重的臉。
“扭曲樹形標記……‘三星連珠’……‘輪迴之種’……”柳玄風低聲重複,眼中劍意湧動。
果然是他們。
三百年前“古修士洞府魔化”事件殘留的符號,當時處理此事的三宗高手三人坐化失蹤……看來並非意外。
鐵刑真人緩緩起身,黑袍下襬紋絲不動:“趙坤記憶雖破碎,但關鍵資訊已足夠。”
“‘三星連珠’乃天象,下次出現應在……二十七個月後。”
“‘輪迴之種’目標不明,但必與青嵐域地脈有關。”
黑影提及‘聖殿使者收取’,說明那時會有更高層人物現身。
他看向木易和韓立、榮榮:“趙坤已廢,但此事遠未結束。”
靈植院內,恐不止他一個蛀蟲。
木易,你即刻回院,以整頓為名,暗中排查所有與趙坤有過密切往來、或近期行為有異之人,尤其是能接觸‘古藥園’外圍者。
韓石,榮榮,你們隨木易一起,明麵協助整頓,暗中以你們的法子,探查有無類似戊土藥園的異常點或隱秘。
“是!”三人應道。
“柳玄風。”鐵刑真人看向冷峻劍修。
你帶一隊精銳,暗中跟蹤趙坤記憶中去過的幾處交接地點,尤其是那‘百草盟’。
不要打草驚蛇,我要知道他們下一步動作,以及……‘影芍’究竟是誰。
“明白。”柳玄風抱劍領命。
“今日審訊所得,列為絕密。”鐵刑真人最後環視眾人,聲音嘶啞卻帶著不容置疑的力量。
在挖出所有內鬼、弄清‘聖殿’全部圖謀之前,不得向任何無關之人透露半分。
去吧。
眾人退出陰森的黑牢,重見天日時,陽光有些刺眼。
木易副院主臉色依舊難看,對韓立和榮榮道:“韓顧問,榮榮,隨我去靈植院。”
今日起,老夫要好好‘梳理’一下院內上下。
靈植院,戊土藥園已被徹底封鎖,但其他區域的日常事務仍在運轉。
木易副院主突然迴歸,並宣佈因戊土藥園“管理嚴重失職,可能涉及邪術”,將對全院進行整頓清查,頓時在靈植院引起了一陣不小的騷動。
韓立和榮榮跟在木易身後,一個拿著賬簿名錄“協助覈對”,一個“乖巧”地幫忙整理資料、跑腿傳話,儼然一副認真協助調查的模樣。
但暗地裡,兩人的“工作”早已開始。
韓立憑藉“核心客卿”令牌和調查組身份,以“檢查藥園陣法與地氣穩定性,防止類似戊土事件”為由,申請了部分割槽域陣法的臨時探查許可權。
他行走於各藥園之間,混沌真童悄然開啟,視線穿透地麵,細緻掃描著地下三到十丈的深度。
大多數地方正常,但在一處名為“庚金藥園”的邊緣角落,他再次發現了那種暗灰色的侵蝕“絲線”,雖然比戊土藥園的更細微、更隱蔽,但確實存在,且方向隱隱指向靈植院深處——古藥園的方向。
同時,他也在留意那些執事、管事的言行舉止。
果然,有幾個平日裡與趙坤走得近、或負責區域臨近戊土藥園的修士,神色間帶著難以掩飾的緊張和不安,彼此間眼神交流也透著詭異。
另一邊,榮榮的“工作”更加“活潑”。
她藉口熟悉靈植、幫忙照料,在各個藥圃、苗圃間“瞎轉悠”,時不時“不小心”碰掉一片葉子、“失手”灑出一點靈泉。
但每一次“失誤”,都有一兩顆微小到極致的“草木耳”或“生機感應種”,悄無聲息地落入泥土、附著在靈植根部、甚至滾進水渠。
這些小傢夥並非隨意佈置。
榮榮重點關照了幾個地方:一是趙坤曾經負責或經常出入的藥園;二是她以建木本能感應到地氣流動略有“滯澀”或“偏冷”的區域;三是那些看起來神色不安的執事、弟子經常停留或經過的角落。
她的建木傳承對生機異常敏感,即使不刻意探查,行走間也能隱約感受到某些靈植內部生機的“不協調”——有的過於旺盛卻透著虛浮,有的看似正常卻隱含一絲極難察覺的“枯敗核心”。
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這些發現,她都默默記在心裡,通過神念悄悄分享給韓立。
兩人一明一暗,一靜一動,效率極高。
不過大半日工夫,韓立已在地圖上標記出三處疑似存在地下侵蝕痕跡的點,而榮榮則鎖定了五名言行可疑、且所在區域靈植有細微異常的中低層人員,並在十幾個關鍵位置佈下了她的“小耳目”。
傍晚時分,木易副院主召集了一次全院執事以上人員的“整風會”。
會上,他嚴厲斥責了戊土藥園事件,強調了宗門法度,宣佈了一係列加強監管、規範流程的新規,並隱晦地警告“勿要行差踏錯,自毀前程”。
會場氣氛凝重,不少人都低著頭,不敢與木易對視。
散會後,韓立和榮榮回到木易臨時安排的客舍。
木易屏退左右,看向二人:“今日可有所獲?”
韓立將標記的地圖呈上,並低聲說明瞭自己的發現:“……這三處地下的侵蝕痕跡雖微弱,但確實存在,且走向隱約關聯,最終都指向古藥園方向。”
晚輩懷疑,古藥園外圍,甚至內部,可能纔是侵蝕網路的重要節點或源頭之一。
榮榮也彙報了她的發現,並補充道:“木爺爺,我還感覺,院裡有些靈植看著冇問題,但內裡的‘生氣’和‘死氣’平衡很怪,好像被什麼東西悄悄‘醃’過一樣。”
那幾個可疑的傢夥,身上的氣息也和那些靈植有點若有若無的聯絡,很澹,但逃不過我的感覺!
木易看著地圖,聽著彙報,臉色越發陰沉。
他沉默良久,才歎道:“想不到,侵蝕已蔓延至此,院內竟有如此多人被滲透或脅迫……古藥園……”
他眼中閃過一絲痛心與決絕,“古藥園乃宗門禁地,內有上古遺存,曆來由院主親自掌管,便是我也不能輕易深入。”
此事,必須立刻稟報鐵刑殿主和蘇言閣主。
就在這時,韓立忽然心念一動,袖中那枚作為“丹道顧問”身份憑證、兼有緊急聯絡功能的赤金色令牌微微發熱。
他注入神識,裡麵傳來鐵刑真人簡短的命令:“柳玄風傳訊,趙坤交代的一處‘百草盟’秘密聯絡點有異動,疑有重要人物現身。”
令你二人即刻前往坊市‘百味樓’與柳玄風彙合,見機行事,必要時可協助擒拿。
木易繼續坐鎮靈植院,穩定局麵。
命令來得突然,但正合韓立之意。
他正想更多接觸“百草盟”和“影芍”這條線。
“木前輩,鐵刑殿主有令,我與榮榮需即刻前往坊市。”韓立收起令牌道。
木易點頭:“去吧,一切小心。”
靈植院這邊,老夫會盯緊。
夜色漸濃,青霖山外的散修仙坊“青雲坊市”卻依舊燈火通明,熱鬨非凡。
百味樓是坊市中一座中等規模的酒樓,以烹飪各種低階妖獸食材和靈植菜肴聞名,生意不錯,三教九流混雜。
韓立與榮榮易容成一對相貌普通、修為約在金丹期的散修兄妹,走進百味樓。
按照約定暗號,他們徑直上了三樓,要了一間臨街的雅座。
不多時,柳玄風的身影出現在雅座外。
他此刻也換了一身普通的青色勁裝,收斂了劍氣,看起來像個冷硬的護衛頭領。
他閃身入內,迅速佈下一個隔音結界。
“柳前輩。”韓立拱手。
柳玄風點頭,直接道:“目標在二樓‘地’字三號包間。”
一共兩人,一人是‘百草盟’在此坊市的明麵掌櫃,元嬰初期。
另一人氣息隱晦,約在化仙三階左右,麵生,很可能是‘影芍’或更高層。
他們正在交易一批貨物,其中很可能有從靈植院流出的‘陰材’或情報。
鐵刑殿主的意思,抓活的,尤其是那個麵生的。
“如何行動?”韓立問。
“我已佈下劍意封鎖,阻隔傳送與遁術。”柳玄風安排得乾脆利落。
稍後我會直接破門擒拿。
韓顧問,你與榮榮姑娘守住視窗與走廊,防止其狗急跳牆,傷及無辜或毀壞證據。
若有變故,韓顧問可酌情出手。
“明白。”韓立應下,榮榮也興奮地點頭。
柳玄風不再多言,身形如同鬼魅般消失在雅座內。
韓立與榮榮對視一眼,悄然起身。
韓立站在雅座門邊,神識微凝,感應著二樓“地”字三號包間的動靜。
榮榮則湊到窗邊,假裝看街景,實則指尖悄然彈出幾粒微不可察的翠綠種子,附著在窗沿和外牆上,一旦有人從視窗遁逃或施法,她能第一時間察覺並乾擾。
二樓包間內。
百草盟的掌櫃是個圓臉富態的中年人,此刻正滿臉堆笑,將一隻儲物袋推給對麵那位籠罩在灰色鬥篷中、隻露出下半張蒼白臉龐的修士:“……芍爺,這是本月最後一批‘貨’,品質絕對上乘,按您的要求,加重了‘古藥園’那邊新出的‘枯寂精髓’分量。”
被稱作“芍爺”的灰袍人接過儲物袋,神識一掃,微微點頭,聲音陰柔:“嗯,尚可。”
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聖殿對這批材料很看重,關乎‘種子’最後階段的溫養,不容有失。
靈石已打入你的賬戶。
最近青霖山查得緊,風頭過去之前,暫停一切明麵交易,改用三號密渠道傳遞訊息。
“是是是,小人明白……”掌櫃連連點頭。
就在灰袍人收起儲物袋,準備起身離開的刹那——
轟!
包間房門連同其上的防禦禁製,如同紙片般被一道淩厲無匹的劍氣撕得粉碎!
柳玄風的身影如同出鞘利劍,瞬間闖入,冰冷的目光鎖定灰袍人:“‘影芍’?留下吧!”
話音未落,他並指如劍,數道凝練的劍氣已然封死了灰袍人所有閃避空間,直取其周身要害,卻有意避開了致命處,顯然是要生擒!
灰袍人反應也是極快,在房門破碎的瞬間,他整個人便如同冇有骨頭般向後滑去,同時鬥篷猛地膨脹,噴湧出大股濃密的、帶著刺鼻腥甜氣味的灰綠色煙霧,瞬間充斥整個包間!
這煙霧不僅遮蔽視線,更能腐蝕靈力、擾亂神識!
“雕蟲小技!”柳玄風冷喝,周身劍氣勃發,如同無形的旋風,將湧向他的煙霧儘數絞散。
他劍指不變,直刺灰袍人真身所在。
然而那灰袍人詭異一笑,竟不閃不避,任由劍氣臨體,同時手中猛地捏碎了一枚漆黑的玉佩!
卡察!
玉佩碎裂的刹那,灰袍人身上驟然爆發出驚人的陰邪氣息,麵板下浮現出無數扭曲的暗紅紋路,雙眼徹底化為漆黑!
他的氣息瞬間攀升,竟暫時突破了化仙三階的桎梏,達到了四階甚至接近五階的程度!
但代價是,他的生命氣息在急速燃燒、衰敗!
“燃魂邪術!”柳玄風眼神一凝,攻勢卻更加淩厲。
這種透支生命換取短暫爆發的邪術堅持不了太久,必須速戰速決。
灰袍人厲嘯一聲,雙手化作漆黑利爪,悍然抓向柳玄風的劍氣,竟發出金鐵交鳴之聲!
同時,他張口噴出一道漆黑如墨、散發著刺骨陰寒的血液,化作數十支細小的血箭,刁鑽地射向柳玄風周身死角!
柳玄風劍光流轉,將血箭儘數擋下,但也被稍稍阻了一瞬。
灰袍人趁機猛地撞向視窗!
早已守在窗外的榮榮立刻發動!
窗沿和外牆上那些翠綠種子瞬間瘋長,化作堅韌無比的青色藤網,將視窗封得嚴嚴實實!
藤網上還流轉著奇異的生死輪迴意,對陰邪之力有剋製之效。
灰袍人撞在藤網上,發出“嗤嗤”的灼燒聲,竟未能第一時間衝破!
他怒吼一聲,漆黑利爪瘋狂撕扯藤網。
就是這瞬間的耽擱,柳玄風的劍已至!
噗嗤!
一道劍罡貫穿了灰袍人的肩膀,將其狠狠釘在了牆壁上!
劍罡上附著的淩厲劍氣瘋狂破壞著他體內的邪力運轉。
灰袍人發出痛苦的嚎叫,眼中閃過瘋狂的決絕,另一隻手猛地拍向自己的天靈蓋——竟是要自毀神魂,防止被搜魂!
“休想!”柳玄風豈能讓他得逞,劍指連點,數道劍氣封住其周身大穴與神魂要害。
然而,就在這時,那癱軟在地、早已被嚇傻的百草盟掌櫃,眼中忽然閃過一絲詭異的灰敗,嘴角溢位黑血,身體劇烈抽搐幾下,竟迅速乾癟、融化,化作一灘腥臭的黑水,連魂魄都未曾溢位,徹底消散!
服毒自儘!
而且是極其惡毒的、連魂魄一同湮滅的毒藥!
柳玄風臉色一變,立刻檢查灰袍人。
果然,灰袍人嘴角也溢位同樣的黑血,眼中神采迅速暗澹,生機斷絕,身體也開始軟化、化為黑水。
顯然,他體內早被種下同種劇毒,一旦被擒或瀕死,便會觸發!
“好狠的手段!”柳玄風看著地上兩灘迅速蒸發、隻留下澹澹腥氣的黑水,臉色難看。
線索又斷了。
韓立和榮榮走進一片狼藉的包間。
韓立蹲下身,仔細檢查那兩灘黑水殘留,又看了看灰袍人原先所在牆壁上留下的一點痕跡,眉頭微皺:“這毒……煉製手法特殊,需以精純的寂滅死氣為引,混合多種罕見陰毒之物。”
並非尋常勢力能拿得出。
柳玄風點頭:“應是‘陰影聖殿’控製下屬的慣用手段。”
如此一來,這條線又斷了。
不過……他看向韓立,“韓顧問,方纔交手時,你可有注意到這‘影芍’身上的異常?”
尤其是他施展燃魂邪術時,氣息與那黑影、與秘庫幽晶碎片,是否同源?
韓立略一沉吟,點頭:“確有關聯,但更加駁雜、暴烈。”
此人更像是被強行灌注了某種力量、作為一次性工具培養的死士。
其根基虛浮,與真正的‘聖殿使者’相比,差距明顯。
“即便如此,也足以證明‘百草盟’與‘聖殿’聯絡緊密。”柳玄風道。
此地不宜久留,我們立刻撤離,將情況回報殿主。
三人迅速清理了自身痕跡,悄然離開百味樓,消失在坊市的夜色中。
這一夜,靈植院暗流洶湧,坊市血濺雅間。
內鬼趙坤雖廢,但“影芍”這條線以更加詭譎的方式斷裂。
然而,真正的交鋒,纔剛剛撕開一角。
“扭曲樹形”的陰影,已深深烙入青霖山的肌理。
韓立與榮榮踏著夜色返回,心中清楚:這場迷霧中的溯源之戰,每一步都可能踏中陷阱,但也更接近那隱藏在“三星連珠”之後的、名為“輪迴之種”的驚人真相。
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