暮色沉落，連綿的山林被暮色儘數籠罩，冷風穿透層層密林，捲動滿地枯枝敗葉，簌簌聲響不斷。偏僻的廢棄山寮藏在山林深處，四周亂石堆砌、草木叢生，位置隱蔽，卻也孤立無援，處處透著凶險。
山寮門外，老卒陳穩持槍值守。他是跟隨韋長軍最久的老兵，閱曆深厚、心思縝密，也是整隊人中最熟悉這片山林路況的人。他側身望向漆黑山路，低聲對換班值守的年輕士卒叮囑：“夜裡山林風聲雜，最容易掩蓋腳步聲，你眼睛放亮，但凡看到半點異動，立刻傳信，切記不可擅自出手、不可喧嘩。”
年輕士卒握緊腰間短刀，神色緊繃：“陳叔放心，我記牢了，絕不給隊伍添亂。”
山寮之內，氛圍壓抑凝重。
韋長軍靜靜躺臥在簡陋木板上，始終昏迷不醒。他麵色慘白，唇瓣乾裂，身軀時不時細微顫抖，顯然在無聲承受著傷勢帶來的劇痛。
梅吟雪跪坐床邊，指尖反覆搭在他的腕間，細細探查脈象，手中溫熱布巾一遍遍擦拭他額角滲出的冷汗。
一旁的影姬靠在牆角調息，她本就身負外傷、內力耗空，此刻臉色依舊蒼白虛弱，目光卻自始至終落在韋長軍身上，不曾移開半分。她低聲輕歎：“自從跟著公子闖蕩，我從未見過他傷得這麼重。若是一直無法解毒，往後該如何是好？”
“你彆太過焦慮。”梅吟雪抬頭，輕聲安撫，手上動作絲毫未停，“脈象目前還算平穩，銀針暫時鎖住了體內淤毒，隻要藥材到位、順利熬製藥湯，他就有極大的轉機。我們現在唯一能做的，就是耐心等候老陳歸來。”
梅吟紅端著一碗晾涼的清水走近，輕輕放在木桌之上，壓低聲開口：“山林傍晚最是凶險，山匪流寇大多晝伏夜出。老陳隻身趕路，又是攜帶藥材，極易被人盯上。我們必須提高戒備，守住這裡，護住公子，就是護住所有人的退路。”
話音未落，門外傳來急促沉穩的腳步聲。
林嘯掀簾而入，麵容肅穆，周身帶著山林晚風的涼意：“吟紅姑娘，出事了。我方纔帶隊巡查山口，發現路麵有新鮮踩踏的腳印，還有折斷的嫩枝，痕跡跡新，確認有兩名外人，正在悄悄靠近山寮。”
梅吟紅瞬間攥緊手中長劍，眼神銳利：“人數不多，正好。影姬，你傷勢未愈，留在屋內，協助吟雪守好公子，寸步不離。林嘯，隨我出去探查。”
影姬立刻撐著牆壁起身，抬手按住袖中藏著的短刃，語氣執拗：“我雖戰力不足，但自保冇問題，或許能幫你們探查側方動靜。”
“不必。”梅吟紅輕輕按住她的肩頭，語氣堅定，“屋內無人鎮守便是最大的破綻，公子重傷昏迷，經不起半點意外，這裡，纔是重中之重。”
說完，二人輕步出屋，藉著亂石與密林掩護，悄然潛伏。
昏暗暮色裡，兩道矮小的身影貼著樹乾彎腰前行，步履輕佻、神色鬼祟，腰間暗藏短刀，一看便是混跡山林的匪類。
靠前的粗矮漢子壓著嗓音嘀咕：“老大說了，穀地剛打完架，落腳的人身上絕對有油水，咱們悄悄摸進去，探清人數，回去報信就能領賞。”
身後瘦小匪卒連忙附和：“快點探完撤，這荒山野嶺夜裡不安全，萬一撞上硬茬，咱們得不償失。”
話音落下，林嘯驟然從亂石後竄出，長刀出鞘，冰冷刀刃穩穩抵在粗矮漢子脖頸。
梅吟紅緊隨其後，長劍直指另一人咽喉，清冷聲線帶著凜冽寒意：“不許動！敢出聲，就地格殺！”
兩名山匪瞬間渾身僵硬，臉上的囂張儘數褪去，隻剩下極致的惶恐。
粗矮漢子雙腿發抖，慌忙求饒：“兩位大俠饒命！我們就是跑腿探路的小嘍囉，從來不敢作惡害人！”
“少虛言狡辯。”林嘯眼神淩厲，刀鋒微微下壓，“是誰派你們來的？山下一共多少人手？如實交代！”
瘦小匪卒嚇得連連擺手：“我們說實話！山下破廟一共五個人！都是跟著周禿子混的，老大聽說穀地有人廝殺落腳，特地派我們前來探底！”
“周禿子？”梅吟紅眉峰驟然蹙起。
林嘯轉頭看向她，低聲道：“我聽過此人，是這一帶惡名極盛的山匪頭目，手下數十號人手，常年劫掠路人，凶悍狡詐。”
梅吟紅沉吟片刻，目光落回兩名匪卒身上：“我可以放你們離開。回去告訴周禿子，此處落腳之人不好招惹，勸他打消劫掠的念頭。”
粗矮漢子瞬間麵露苦色，連連搖頭：“大俠萬萬不可！我們空手回去，一定會被周禿子活活打死！求你們行行好，給點零碎物件，讓我們回去能交差保命！”
林嘯本想回絕，卻被梅吟紅抬手製止。
她看著兩名匪卒，冷靜開口：“我給你們碎銀交差，但是你們要替我帶兩句話。第一，告知周禿子，韋長軍在此落腳，切莫輕舉妄動。第二，探查清楚他今晚是否打算帶人圍剿、全員人手數量、攜帶何種兵器。若是如實彙報，今日之事一筆勾銷。”
“願意！我們全都願意！絕對句句屬實！”兩名匪卒連忙點頭。
林嘯取出懷中碎銀丟給二人，冷聲道：“拿上銀兩立刻下山，不許折返，不許泄密行蹤。”
兩名山匪撿過銀兩，如蒙大赦，連滾帶爬鑽入密林，轉瞬消失不見。
等人徹底走遠，林嘯皺眉道：“姑娘真信得過他們？周禿子為人陰狠，怕是不會輕易忌憚。”
“我從未指望他們守信。”梅吟紅望著漆黑山林，語氣沉穩，“隻是眼下我們人手單薄、公子重傷無力自保，硬碰硬隻會全軍覆冇。此舉隻是為了拖延時間，等待老陳攜藥歸來。隻要公子解毒甦醒，一切危機自然可解。”
二人折返山寮，將方纔遭遇儘數告知屋內眾人。
梅吟雪聞言，手上動作微微一頓，神色凝重：“周禿子盤踞此地許久，行事凶狠暴戾，手上沾染過路人性命，絕對不會輕易罷休。”
影姬握緊短刃，眼底滿是決然：“無論對方多少人手，我們死守山寮，絕不退讓半步，拚死護住公子。”
梅吟紅當即快速排佈防務，條理清晰：“林嘯，你帶領兩名身手利落的弟兄，在山口要道堆放亂石、砍伐粗枝，佈置簡易阻攔障礙，拖延匪眾行進速度。剩餘士卒全部加固山寮門窗，收集石塊、木棍，備好熱水，隨時準備防禦。”
“收到！我立刻帶人佈置！”林嘯應聲領命，轉身出門排程人手。
就在眾人緊張佈防之際，門外傳來沉穩急促的腳步聲。
陳穩揹著粗布藥包，滿身風塵、鬢角沾著草屑，快步推門而入，氣息微喘：“各位，萬幸，藥材全部配齊！清神草、寒髓花、歸魂散無一缺失，集鎮藥鋪掌櫃與我相熟，還特意告知了熬藥火候與配伍禁忌！”
屋內眾人瞬間鬆了口氣，緊繃的心神稍稍緩解。
影姬連忙上前，伸手幫他卸下沉重藥包，輕聲道：“老叔一路奔波，山路凶險，辛苦你了。”
“護著公子，護著大夥，都是我該做的。”陳穩擺了擺手，隨即神色一沉，“不過我返程途中，撞見數名遊蕩的山匪，神色鬼祟，看樣子就是盤踞此地的匪眾，怕是很快就會找上門。”
“我們已經知曉。”梅吟紅點頭，“方纔已經截住兩名探路匪卒，周禿子大概率今夜就會圍剿。”
梅吟雪立刻拆開藥包，仔細覈對藥材，語速急促：“冇時間耽擱了，我立刻生火熬藥。湯藥需半個時辰熬製，服下藥湯後，公子還要靜養調息、疏導體內淤毒。這段時間，就是我們最薄弱、最凶險的視窗期。”
林嘯折返屋內，麵色緊繃，沉聲道：“隻有短短半個時辰？山匪素來行動迅猛，一旦提前殺到，我們的防禦根本來不及成型！”
梅吟紅眸光凜冽，語氣冷靜剋製：“局勢如此，我們冇有退路，隻能賭。賭我們守得住，賭公子撐得過去。”
影姬垂眸望著昏睡不醒、麵色慘白的韋長軍，聲音輕而發顫，帶著滿心焦灼：“我們所有人拚死設防，可若是湯藥未成、公子遲遲不醒，當真能扛得住周禿子的圍剿嗎？”
“能。”梅吟紅目光掃過眾人，字字篤定，鏗鏘有力，“半個時辰，守住，便是生。守不住，便是死。彆無選擇。”
一旁的老卒陳穩握緊長槍，神色滄桑卻格外剛毅，沉聲道：“我跟著公子闖蕩多年，見過無數死局。今夜我守外門第一道防線，老夫這條命，早就交給公子了！”
林嘯緊握長刀，眼底鋒芒畢露，語氣剛烈：“我帶隊死守山口！多拖延一息，公子就多一息安穩，就算拚上我這條命，也絕不讓匪眾踏入山林！”
梅吟雪蹲在藥爐旁，指尖穩穩壓住柴火，眉眼溫柔卻無比堅定：“你們在外抵擋刀槍凶險，我在內護住公子性命。隻要湯藥熬成、淤毒得解，公子甦醒，今夜之危便可儘數逆轉。”
影姬緩緩抬手，撫過微涼的刀刃，褪去所有怯懦，隻剩孤注一擲的執拗：“我寸步不離床榻。旁人傷我尚可退，公子傷重昏迷，無人可退。今夜，我替他守住方寸之地。”
屋外夜風驟烈，猛烈撞擊簡陋木門，砰砰作響。漆黑山林深處，雜亂細碎的腳步聲層層逼近，越來越清晰。
梅吟紅手持長劍，立在門前，目光穿透沉沉夜色，轉頭看向身後眾人，沉聲問道：“山匪已至，危機臨門。諸位，願同我死守今夜嗎？”
林嘯跨步而出，長刀出鞘，錚錚鳴響：“誓死死守！”
陳穩持槍肅立，目光如鐵：“絕不後退！”
屋內一眾士卒齊齊挺身，嗓音鏗鏘劃一：“誓死護主，死守山寮！”