秦啟瑞人是上午進宮的，狀是午膳時在皇後桌上親口向皇帝告的，皇帝的責罰是午膳後降到傅家的。
臣下之子，膽敢危難關頭棄皇親郡主於險境而不救，已是重罪！
事後竟還敢欺瞞聖上以邀功，更是死罪！
皇帝念其父在朝多年，到底是留了傅定舟一條小命，開恩減罰，從輕處置。
杖責八十。
傅定舟是下午被杖暈的。
——
就在傅定舟被打得皮開肉綻時，秦啟瑞出宮回府，靠在晃悠的車廂上打個哈欠，闔上眼簾。
紫檀從車座下抽出抽屜，取出毯子，為秦啟瑞蓋上。
“你哭什麼？”
秦啟瑞又睜開眼，目光鎖定紫檀臉上那道淚痕。
紫檀對上她的眼神，慌忙伸手去抹。
秦啟瑞再問：“張嬤嬤訓斥你了？”
紫檀搖頭，“冇。”
“那就是青杉和金楠欺負你了？”
紫檀把頭搖得更厲害，“青杉和金楠身份特殊，是公主特意派來保護郡主的。她二人犯不著欺負下仆，郡主千萬彆誤會。”
秦啟瑞回到剛纔的問題，“那你哭什麼？”
“我、下仆……”
秦啟瑞拍一拍她身邊的位置。
紫檀小心翼翼挪過去，坐得離她近些。
“從小伺候我身邊的四人，如今隻剩下你。我知在我身邊伺候不容易，紫檀，你是想離開嗎？”
紫檀一聽秦啟瑞這話，嚇得跪在她腳邊。
“郡主，下仆若有哪裡做得不是、您儘管說出來，回府打也好罵也罷，下仆一定改！
“您知道的，下仆無親無故，從小就被賣進府跟著您。除了公主府，除了您身邊，下仆冇個容身之地了。被公主府發賣的下人，能有幾日活……”
紫檀話還冇說完，咬唇抑製住哭聲。
顫動的肩膀顯得她愈發單薄。
秦啟瑞低頭看她，再問：“既然隻有我，有什麼事不能對我說？”
紫檀聞言，眼淚“啪嗒啪嗒”落在車廂底板上。
“我四人跟在郡主身邊，一麵是郡主，一麵是公主。
“若聽郡主的話，如外人一般時時捧著哄著郡主，任由郡主去放縱開心，不問對錯不知輕重地攛掇郡主。有朝一日被公主知曉，勢必慘死。
“但如此，死得不算冤。”
先她而死的三人裡，有兩人都是被皇後買通，時常挑撥郡主與公主的關係。
後被公主知曉，當眾杖斃。
紫檀繼續說：“若聽公主的話，處處規勸約束郡主，難免惹惱郡主。久而久之，惹得郡主不喜，遲早被郡主趕走或送人。到那時，是死是活再也不歸郡主管。”
當初三人裡，剩餘一人便是如此。
性太直，太烈。
頻頻惹得郡主不喜，也做了皇後的眼中釘。
直到某日，太子妃一句玩笑話，便輕鬆將人從郡主身邊討要過去，帶到東宮伺候。
提起這事，紫檀隻覺一陣悲慼。
“等郡主再想起來時，多半……人已經冇了。”
而太子妃那邊，隻需一句跌落水池，一句受寒重病，一句來日還你一個更體貼的丫頭。稍露歉意，便能輕鬆奪去她們的性命。
陣陣涼意爬上脊背，紫檀努力壓抑的抽噎聲，在這狹小車廂裡一聲接一聲地響。
秦啟瑞俯身，朝她抬手。
紫檀下意識閉緊眼睛，連顫動的睫毛都帶著恐懼。
但落在臉上的，並不是她預想中的巴掌。
秦啟瑞拿帕子擦擦她臉上的眼淚，見她睜眼，把手裡的帕子給她，“起來吧。”
“……謝郡主。”
紫檀一邊擦淚一邊起身，坐回原位。
隻聽秦啟瑞再說：“我並不是要發賣你，隻是瞧你跟著我過得辛苦，成日擔驚受怕。
“若實在害怕，調去莊子當個管事，做些簡單的活。或者讓管家將賣身契給你，你領一筆錢出府去。以你本事，旁的不說，出去做個繡工都不會餓著。
“如何？”
秦啟瑞剛問完，紫檀“撲通”一聲又跪在她麵前。
“下仆不知哪裡做錯，請郡主明示，郡主是否已經鐵了心不想留下仆在身邊伺候？”
“你什麼都冇做錯。”
秦啟瑞輕歎一口氣，“但你如果害怕，離開我是你最好的選擇。”
紫檀搖頭，“下仆再怯懦、也從未想過離開郡主。”
“那就起來，坐下，擦乾眼淚，告訴我你究竟哭什麼。”
秦啟瑞俯身托起她的下巴，讓她抬頭，換個方式問她最後一遍：“或者說，方纔在宮裡，張嬤嬤和你說了什麼？”
紫檀被迫抬起頭，對上秦啟瑞的眼神，淚眼震顫。
“方纔在宮裡，張嬤嬤說，郡主心裡終究最親近陛下和娘娘。若是娘孃親自向郡主要人，郡主冇有不給的人。”
望著秦啟瑞，紫檀眼尾滑下一行淚，再道：“下仆怕死，怕那樣不明不白地枉死。
“更怕離開郡主身邊，離了自個兒的根，孤伶伶去死。”
秦啟瑞緩慢收手，“起來吧。”
紫檀起身，擦乾眼淚坐下，向秦啟瑞表明決心：“哪日下仆若違背郡主心意，郡主隻管打殺。這樣，下仆做了鬼都是個明白鬼。
“隻求郡主，莫要將下仆送出去。
“下仆不想做那斷根的浮木。”
秦啟瑞往後，靠回車廂上整理思緒。
半晌，應她一聲“嗯”。
“謝郡主！”
紫檀喜出望外，隨後斟酌著，向秦啟瑞請罪：“下仆聽了張嬤嬤的話，思緒不寧。又加郡主提及我們四個最初伺候在您身邊的人，一時聯想太多。
“許多話失了分寸，請郡主責罰。”
她剛纔的話裡有太多針對皇後的意思，更有太多怨怪主子的意思。
一時頭熱，竟說出這樣的話來。
紫檀動作輕柔小心，為秦啟瑞重新蓋好毯子。
秦啟瑞揚了揚唇，教她：“往後張嬤嬤再和你說什麼，你隻管應下，她給什麼你就收什麼，出宮後將一切報與我聽即可。”
紫檀指尖一顫，輕聲問：“可公主那邊？”
若公主知曉，當著郡主的麵都是要把她拖下去杖斃的。
“既然是宮裡的事，入宮的時候糊弄過去就是，出宮回了府還管它做什麼？”
紫檀坐在秦啟瑞身邊，聽完，小聲應一聲“是”，繼續整理手下的毯子。
車廂裡無風侵擾，暖意融融。
車廂外。
車伕搖起馬鞭，一邊忽略他耳邊嘈雜風聲，一邊將車廂裡的對話儘收耳底。
短鞭揮下，馬車悠悠駛回公主府。