紫檀跟在崔嬤嬤身後來到秦坤儀院中。
心裡七上八下，她邁過門檻，聽走在前麵的崔嬤嬤開口向上稟報。
“公主，紫檀姑娘帶到。”
紫檀隻感覺室內有許多雙眼睛朝她看來。
她低著頭上前行禮。
“參見公主。”
秦坤儀斜倚榻上，懶懶往下看一眼，“起吧。”
崔嬤嬤接到秦坤儀的眼神，會意，招手帶領室內侍女一同退下。
紫檀站在榻前惶惶不安。
榻邊是身披盔甲、手裡按刀的周有恒。
榻上是這整座府邸的主人。
“不知、公主喚下仆過來有何事吩咐？”
“抬起頭來，本宮瞧瞧。”
不知秦坤儀的意思，紫檀隻敢應一聲“是”，抬起頭照做。
抬頭後，目光觸及榻上的人，她怔愣片刻。
“你在想什麼？”
到她跟前，竟還敢走神。
秦坤儀語氣漸涼，“平日就這樣跟在主子身邊伺候？”
紫檀腦中一個激靈，提裙在榻邊跪下，如實答：“下仆原有些緊張，但看清公主麵容後，卻又……”
“卻又如何？”
“卻又覺得親切。”紫檀解釋，“想到郡主再過些年便會長成公主的模樣，一時恍惚，像是瞧見了來日的郡主，便不覺緊張了。”
秦坤儀周身低壓散去，笑裡終於有些真切。
“你比她們三個都聰明。”
這些年來，不曾被宮中收買、胡亂攛掇主子；也不曾像她期望的那樣，好生規勸主子、哪怕惹主子不喜。
無功無過，隻是一個專心伺候主子衣食住行的小丫頭。
“下仆什麼都不求，隻求好好跟在郡主身邊，為郡主端茶添衣，就這樣伺候郡主一輩子。”
秦坤儀悠悠回她：“本宮倒是樂得如此，無意逼你做什麼彆的。不過宮中的人……好似不是這般想法呢。”
“宮中那邊、下仆自會請郡主垂憐，隻需郡主入宮時與下仆一同含糊過去。”
紫檀叩首伏地，“還請公主放心，下仆絕不敢做出攛掇挑唆之事。”
秦坤儀聽這回答還算滿意。
“難得，原來你主子是個吃軟不吃硬的。”
竟然讓貼身侍女受點委屈哭一哭，就能反過來挑撥啟瑞和宮裡的關係。
她前麵那些年當真冇找準關鍵。
“既然你哭著求她，便能得她垂憐，宮中的事便由你自己看著去辦吧。注意些分寸，彆把假戲做成真的就行。”
秦坤儀吹一吹指甲上的灰塵。
“另外，不論宮中吩咐你做些什麼，你都需來本宮這裡稟報。”
紫檀額頭貼地，一直未起。
半晌。
她應下：“是。”
秦坤儀從腕上隨手摘下一隻嵌玉琺琅金鐲遞過去。
“你的了。”
紫檀雙手捧住沉甸甸的金鐲，“謝公主。”
……
秦啟瑞在園中聽了一下午的斷案大戲。
有死了沉冤得雪的，有活著水落石出的。
再聽聽這齣戲編自哪地民間，多少能聽出幾處腐朽堂、幾處清朗府。
聽夠看夠吃夠，秦啟瑞回院休息。
——
她剛回不久，崔嬤嬤將紫檀給她送回來。
秦啟瑞眉頭一挑，問她們：“玉佩組好了嗎？”
崔嬤嬤笑著答：“有郡主割愛借人，有紫檀姑娘幫忙，能不好嗎？”
秦啟瑞看向紫檀。
紫檀答一句：“都組好了。”
“想來是個稀罕物，這麼麻煩，必然好看。”秦啟瑞調侃崔嬤嬤，“等哪日娘戴上，嬤嬤記得提醒我看。”
“誒。”
崔嬤嬤好生應下，扯個由頭回去了。
房裡。
秦啟瑞繼續看手裡的書。
金楠抱刀守在門旁，青杉時不時揭開爐蓋往裡添炭。
偶爾有風拍窗。
不知不覺天暗下去。
房裡點起燈。
秦啟瑞去用過晚膳，回來洗漱歇下。
屏退青杉金楠一群人，房間終於顯露出原有的寬敞，秦啟瑞終於捨得放下手裡的書，靠坐在床頭。
紫檀見她停下，從袖中取出那隻金鐲遞過去。
秦啟瑞接過看了看。
“東西不錯。”她笑問，“娘賞的？”
“是。”
秦啟瑞拍拍床邊。
紫檀坐過去，為秦啟瑞披一件衣裳，低聲講：“公主叫下仆過去提醒了幾句，讓下仆在宮中做戲也罷，莫要假戲真做到府裡。
“好似那日馬車裡郡主說的話、叫人聽了去。”
秦啟瑞笑笑，並不意外。
“這府裡哪處冇有孃的人？管家安排的車駕，駕車的人自然會多留個心眼。”
紫檀見她知曉，這才往下說：“公主賞這個鐲子，是因為下仆答應公主——往後宮中吩咐下仆做的事，下仆都會去公主那裡稟報。
“下仆本欲先說，此事要回來問過郡主，等郡主答應纔可稟報公主。
“但又怕將事情變得更麻煩，所以擅作主張，先應下了……”
“做得很好。”秦啟瑞把鐲子還給她，“這事你原本可以不和我說。”
紫檀冇有伸手去接，隻答：“下仆如今處境，唯有靠郡主垂憐才能活。如果下仆與青杉姐姐一般無二，郡主便不會再垂憐下仆，不是嗎？”
當日車廂裡一番話，是她第一次與自己的主子交心。
是她第一次覺得，她這位主子是能護住自己的侍女的。
端看她想不想。
“娘今日有冇有誇你很聰明？”秦啟瑞笑著，握住紫檀的手腕拉到麵前，將手翻過來掌心朝上。
再把那隻金鐲放進她手中。
“既然給了你，你隻管收著。”
紫檀收緊手，握住手中的金鐲，抿唇，點頭。
“謝郡主。”
見秦啟瑞準備寬衣躺下，紫檀忙問：“宮中的吩咐，向公主稟報一事？”
“既然娘想聽，你就報與她聽。”
怎麼說都是親孃，還能害了她不成？
讓皇後把紫檀當做眼線暗棋，讓她娘知道宮裡吩咐紫檀辦些什麼事，樁樁件件於她和公主府都有益無害。
秦啟瑞抬手，輕輕拍拍紫檀的臉，打趣她：“往後除了我這裡，你還能再領兩筆不菲的工錢。”
紫檀隻是聽這話都覺得心驚肉跳。
見秦啟瑞還在笑，她埋怨：“郡主慣會幸災樂禍，下仆的命可全懸在您一念之間。”
“那這一念還很紮實，你可以放心懸在上麵。”
紫檀笑得彎了眉眼，囁嚅著向秦啟瑞道一聲謝，伺候秦啟瑞寬衣歇下。
掖被角時，她道：“將要入冬，日子一天天冷起來，郡主床上的被褥也該添了。”
“你瞧著添吧。”
秦啟瑞嗓音沙啞，闔上眼簾。
紫檀輕應一聲“是”，起身吹滅燈盞。
……