“有人出來了！”
眾男弟子精神一振，看似漫不經心地撥弄溪水，目光卻已悄然聚焦。
然而，下一瞬，許多人表情一僵。
首先現身的，並非想像中裊娜的身影，而是一位體型頗為豐腴健碩的女弟子。她步履沉穩，甫一走出，那豐碩的身形，幾乎將出口遮住了大半，也將後方視線擋了個嚴實。
“山川……毓秀，果然包容萬千……”
“今日出門，想必是忘了看黃曆……”
“師姐！您……您快些移步，活動開筋骨纔好下水啊！”有性子急的弟子忍不住出聲。
那豐腴女弟子恍若未聞，反而在溪邊一塊大石上坐下，不緊不慢地整理起自己的水靠係帶，姿態悠然。
就在眾男弟子望眼欲穿之際，那女弟子終於整理妥當，緩緩起身，讓開了位置。
緊接著，數位換上各色貼身水靠的女弟子，方纔步履輕盈地相繼走出，來到溪邊，以足試水，笑語嫣然。
道道目光再次變得熾熱起來，低聲的讚歎隱約可聞。
蕭墨立於溪畔大石上，將這一幕盡收眼底。他不再等待，氣沉丹田，聲音響徹溪畔。
“肅靜！所有人，至此處集合！今日第一項——測爾等閉氣功夫深淺！兩人一組，互相監察，潛入溪中靜伏，以砂漏計時！”
他背對來路，麵向溪流方向，身形舒展起伏，帶著學子在溪邊一片平坦的沙石灘上，演練一套舒展筋骨的“導引術”。動作看似簡單，配合著深長呼吸，將周身關節筋絡緩緩拉伸，活絡氣血，為稍後的鳧水做準備。
日光灑在他勻稱的背脊，肌肉線條流暢起伏，並不顯得過分賁張。
尤其是當他俯身下探，雙手觸地，拉伸腿後筋絡時，那腰背間繃緊的輪廓，引得不少女弟子目光流連，低聲竊語。
“蕭教習這身手，一看便是功底紮實……”
“嗯，動作舒展自然，隱合道韻，不似單純的外門硬功。”
“噓……後麵有人來了。”
一行人甫一出現，便立即吸引了眾多目光。
帶頭那人身高近九尺，虎背熊腰，一身塊壘分明的肌肉將玄色水靠撐得緊繃繃，走動間龍行虎步，顧盼自雄。身後十餘名弟子，無論男女，皆身形矯健，目光銳利，周身隱隱透著長期嚴苛訓練後的精悍之氣，與蕭墨這邊大多帶著些許玩鬧心態的普通學子，形成了鮮明對比。
“嗯？”
桑木掃過溪畔眾人，最終落在背對著他，正緩緩收勢直起身的蕭墨身上，見他赤膊短褌，儼然是教習模樣，眉頭頓時擰起。
“你是何人？在此作甚？”
蕭墨轉過身，日光映亮他平靜的麵容。他目光先是在桑木那身肌肉上淡淡掃過，隨即掠過他，落在他身後幾名身形高挑的女弟子身上，饒有興緻地多看了兩眼，這纔不緊不慢地回道：“在下姓蕭，暫代此間‘水上功夫’教習一職。閣下是……？”
桑木見對方竟敢打量自己帶來的女弟子，對自己發問也答得隨意，心中不悅，胸膛微挺，傲然道：“我乃書院教習，桑木。你喚我桑教習即可。”
“哦，桑教習。”蕭墨點點頭，算是打過招呼，目光又飄向波光粼粼的溪麵。
桑木見他這副漫不經心的模樣，心頭更是不快。
“蕭教習？我在書院執教已有五載，可從未聽說過有你這號人物。看你麵生得緊，莫不是哪裏來的閑散遊勇，在此濫竽充數，誤人子弟？”
此言一出，未等蕭墨回應，他身後那群學子先按捺不住了。尤其是那些對這位英俊瀟灑的新教習頗有好感的女弟子們，紛紛出言維護。
“桑教習慎言！蕭教習是今日方由穆先生引薦來的新教習！”
“正是！蕭教習氣度從容，導引之術精深，豈會是冒充之人？”
“桑教習久閉門授藝，不認得新來的同僚，倒也情有可原。但出口便質疑他人身份，未免有失教習的風度。”
“不錯，吾輩修文習武，首重‘慎思明辨’。桑教習這般武斷，恐非為學為師之道。”
這些學子你一言我一語，言辭雖不算激烈，但其中維護之意，卻讓桑木的臉色陰沉下來。
他壓下心頭火氣，重新將淩厲的目光鎖定蕭墨，語帶強勢：“好，即便你是新來的教習。那麼蕭教習，我現在正式知會你，這片水域，今日已由我用以進行專項集訓。你且帶著你的弟子，去上遊那水淺流緩之處練習，或者……另擇他日再來。”
“豈有此理！這乃是書院公有之地，何時成了你私產？”
“就是！我們也是按課表前來修習‘水上功夫’，為何要讓與你們？”
蕭墨這邊的學子，尤其是那些男弟子頓時嘩然。他們好不容易盼來這課業，正摩拳擦掌準備一展身手，豈肯輕易相讓？更何況，對方那頤指氣使的態度，也著實令人憋悶。
桑木目光掃過喧嘩的學子，最後落在蕭墨臉上：“蕭教習，你沒聽清嗎？還是說，你打算縱容門下弟子，違抗上位教習之命？”
“上位教習之命？”
蕭墨終於將目光從溪麵上收回，似笑非笑地看著桑木，緩緩道：
“桑教習，我想你弄錯了一件事。我，纔是他們今日的授業之師。他們的去留，該由我來定奪。而我……似乎並未接到書院學正的排程文書，言明此地今日需讓與你專用。”
“你！”
桑木沒想到這年輕教習竟如此硬氣，當著雙方弟子的麵直接頂撞回來，臉上有些掛不住。他向前踏出一步，腳下沙石微陷，一股剽悍氣勢流露，沉聲道：
“蕭教習，我好言與你分說，是給你留幾分顏麵。我身後這些弟子，皆是精挑細選、專為月後‘三江會武’之水上大比備戰的好苗子！此乃關乎書院武道聲譽的盛事！耽誤了他們的集訓，影響了比試成績，這責任，你擔待得起嗎？”
他輕蔑掃過蕭墨身後那些大多文弱的學子，語氣中的優越感幾乎滿溢而出：
“而你的這些弟子，不過是尋常修身課業，鳧水嬉戲，於真正的武道進境能有幾分裨益？孰輕孰重，蕭教習難道心中無數？”
這番話可謂毫不客氣，直接將他的弟子拔高到“為院爭光”的層麵，而將蕭墨所帶的學子貶為“嬉戲玩鬧”。此言一出，蕭墨身後的學子們更是群情激憤，一個個怒視著桑木與其身後那些麵帶傲色的弟子。
就連一直對蕭墨“橫眉冷對”的江虞，此刻也氣得粉拳緊握，貝齒輕咬下唇，一雙妙目緊緊盯著蕭墨，其中意味不言而喻——
快些出手，好好教訓一下這個眼高於頂、囂張跋扈的傢夥，為大家爭一口氣！
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