“無礙，反倒……解氣得很！”
江虞搖搖頭說道。
她此刻心情極好。今日詩會，一波三折，先是高家挑釁，後是倭人糾纏，著實讓她憋了一肚子火。可蕭墨的出現，卻將這兩撥討厭的傢夥都收拾得服服帖帖——高家叔侄灰溜溜退走，柳生建那混蛋更是落得個自相殘殺的下場。雖不知蕭墨具體用了什麼手段，但她心知肚明，這定是他的手筆。
“無事便好，此處烏煙瘴氣，我們先行離去。”蕭墨牽起江虞柔荑，護著她分開猶在議論紛紛的人群。
經此一鬧，詩會雅興盡散。眾人接下來哪還有心思吟詩弄月？方纔那詭異駭人的一幕——四個倭人互相撕咬。許多閨秀嚇得花容失色，早早便由家人護送離去。學子們也是議論不休，今夜這詩會，怕是要成為蘇州城未來數月最大的談資了。
書院護院聞訊急匆匆趕來時，隻看到滿地狼藉和四個渾身是血的倭人。那三名隨從雙目赤紅，口中嗬嗬作聲。而柳生建最慘，被打得鼻青臉腫，看那傷勢，怕是數月內都別想下榻。
蕭墨尋到猶在席間憂心等候的穆英，見她臉色發白，顯然也被方纔的混亂嚇到了，便溫言安撫了幾句，略作交代，便帶著江虞登上馬車返回江家別院。
馬車轆轆，行駛在漸深的夜色中。車廂內，江虞靠坐在軟墊上，倦意便湧了上來。蕭墨閉目養神，心中卻在復盤今夜種種。高家、柳生家……後續麻煩恐怕不會少。不過兵來將擋，水來土掩便是。
及至歸家，不過亥時初刻。
江虞掩口打了個小小的哈欠，眼皮都有些打架了。
“我去歇息了。”
她輕聲對蕭墨說了一句，便逕自上樓了。
蕭墨則獨坐前廳，就著窗欞透入的清澈月光，心中一片寧定。然而，這份寧定並未持續多久——
“咕嚕……”
一陣不合時宜的聲響從他腹部傳來。
他隨即失笑。這纔想起，晚間在詩會，光顧著應付麻煩，並未正經用過飯食。
“也罷，出去尋些吃食。”他心念微動，便起身悄然出了別院。
亥時的街巷已褪去大半喧囂，但臨近城西一帶，因著酒肆勾欄集中，仍是燈火闌珊，酒旗招展。
蕭墨信步而行，尋了間尚在營業的二層酒樓，抬步走了進去。堂內客人不多，三三兩兩，多是些夜歸的商販和喝點小酒解乏的力工，氣氛還算安靜。
他擇了個臨窗的清凈位置坐下，隨意點了兩樣清爽小菜，一壺溫熱的黃酒，外加一碗用料十足的雞絲麵。
酒菜上得很快，他慢條斯理地吃著，目光偶爾掠過窗外略顯清冷的街道。耳中聽著鄰近幾桌食客低聲談論著方纔詩會上那場“倭人突發惡疾，自相殘殺”的奇聞，言辭間多是驚詫，也有人猜測是否中了邪，或得了“離魂症”。
蕭墨悠然喝了一口溫熱的黃酒。
任他們猜破頭，也想不到真相如何。
填飽肚子，溫酒下肚，身上也暖和起來，驅散了秋夜的寒意。蕭墨結賬起身踱出酒樓，站在簷下，深深吸了一口清冷的空氣。
然，就在他走出酒樓，行至街角，準備抬手攔一輛過路的馬車之際。
一股極其細微的氣息，悄無聲息地自身後某個方向傳來！
“嗯？”
蕭墨腳步未停，甚至連抬手攔車的姿勢都未曾改變。
“有趣……”他心中冷笑。
“竟有殺機？”
這絕非錯覺，亦非疑神疑鬼。
此刻這縷氣息，陰寒銳利。這是真正修鍊有成的武者，在特定情境下，不自覺散發的殺意！
能放出此等凝練殺意者，絕非尋常市井鬥毆之徒，至少是已踏入“黃階”門檻的武夫！而且，是擅長隱匿的好手。
“不知是哪路神仙，盯上了我？”蕭墨心中念頭飛轉，麵上卻依舊是一副宿醉未醒般的慵懶模樣，甚至還故意打了個小小的酒嗝，步履略顯虛浮地繼續朝前晃蕩。
他腦中飛快閃過幾個可能。
是高家不甘受辱派來的報復？
還是那柳生建背後的東瀛勢力？
抑或……是之前“四海商會”的仇家？或是其他自己都未曾留意的對頭？
然更令蕭墨心中微凜的是，這殺意並非一道！在他敏銳的靈覺感知中，至少有兩道同樣陰寒的氣機，從不同方位隱隱傳來，呈掎角之勢！而且氣息收斂得極好，與周圍環境幾乎融為一體，若非他靈覺超凡，幾乎難以察覺。
這是有備而來，且是訓練有素的合擊陣勢！
他故意放慢腳步，在一處賣宵夜餛飩的攤販前駐足，假意低頭挑選著鍋裡翻騰的潔白餛飩，與攤主有一搭沒一搭地閑聊著價錢。
實則，他全身氣機已然繃緊！毛孔舒張，五感被提升到極致，周遭數丈範圍內，任何風吹草動……皆如流水般清晰映照在他“心湖”之中，分毫畢現。
他在等待，等待對方先動。也在觀察，觀察對方是求一擊必殺，還是意在追蹤監視，亦或是試探虛實。
然而，出乎他意料的是——
那兩道鎖定他的陰寒殺意，在他於餛飩攤前停留約莫十數息後，竟悄然退去，消失得無影無蹤！
“退了？”蕭墨眉梢微挑。對方這隱匿功夫，了得！這退去的身法，更是迅捷無痕。
是察覺到他已有所警覺？還是……另有圖謀？
既然對方主動退去，蕭墨也懶得在此時此地深究到底。
他隨手在攤上買了包糖炒栗子，剝開一粒丟入口中，慢悠悠地咀嚼著那甜糯的滋味，抬手攔下了一輛恰好經過的青布馬車。
他丟給車夫一小塊碎銀，掀簾鑽入略顯簡陋的車廂。馬車“嘚嘚”起步，不緊不慢地融入夜市漸稀的人流車馬之中。
就在蕭墨所乘馬車消失在朦朧夜色中後不久。
方纔他所站立之處後方，那條僻靜小巷的陰影最濃處。
兩名幾乎與黑暗融為一體的身影，無聲無息地浮現。二人皆以黑巾蒙麵，隻露出一雙冷漠如冰的眼眸。
二人彼此對視一眼，目光在黑暗中快速交流，均看到對方眼中那抹疑惑。
其中一人，以指尖在同伴掌心極快地劃了幾個字。這是他們之間特殊的暗語，無聲無息。
“如何？可是此人？”
“不錯與影象分毫不差。”
先前那人眼中輕蔑之色更濃，指尖劃動：“觀其行止，腳步虛浮，氣息散亂，麵對危機渾然未覺，連我兄弟皆未能感應……想來，連‘黃階’門檻都未踏入吧？不過一稍健壯些的尋常武夫，或許會些粗淺拳腳。”
“此等廢物，高少何故遣我等前來？殺雞焉用牛刀？”
“高少既已下令，‘今夜必取其性命，以絕後患’。我等隻需執行命令，不問緣由。莫要多事，盯緊了，尋僻靜處動手。”
“……明白。”
幾名黑衣人隱於暗處，隨即，他們迅速登上了一輛黑色馬車，不近不遠，尾隨前方那輛青布簾子的尋常馬車，悄無聲息地融入了深沉的夜色。
夜風穿過空巷，隻捲起幾片枯黃落葉，打著旋兒，無力地落下。
方纔那短暫的殺機對峙，未在石板路上留下任何痕跡。隻有空氣中，似乎還殘留著若有若無的甜腥氣息，那是久經殺戮者身上特有的味道，很快也被夜風吹散。
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