那名為首的高大西域學子強作鎮定，擠出一絲笑容道：“楊……楊公子，切莫動怒，皆是誤會！我等……我等並無意與公子為難。”
“隻是……久聞江虞小姐才貌雙全，心生仰慕，特來……特來討教些詩書琴畫，以文會友罷了。”
“既然楊公子不喜，我等這便離去，絕不敢再擾江虞小姐清靜。”
言罷，他朝同伴使了個眼色，幾人也顧不得儀態，慌忙轉身，狼狽不堪地匆匆離去。
“哼！算你們識相！”楊賀之衝著幾人背影啐了一口，隨即轉身，對著蕭墨躬身順道：“蕭哥，您看……這般處置，可還滿意？”
“尚可。”蕭墨微微頷首，語氣平淡。
楊賀之心中大喜，他連忙表忠心道：“多謝蕭哥誇獎！往後在這書院之中，但有差遣，小弟萬死不辭！還望蕭哥多多提攜關照！”
“你既如此懂事，往後自有你的好處。”
“是！是！全仗蕭哥栽培！”楊賀之喜不自勝，若能得此大靠山罩著，日後在這蘇州地界，他楊賀之豈非可以橫著走了？
“還有一事，需交由你去辦。”蕭墨話鋒一轉。
“蕭哥但請吩咐！上刀山，下油鍋，小弟絕無二話！”楊賀之拍著胸脯保證，這不正是表現的最佳時機！
“無需那般嚴重。”蕭墨擺擺手，目光掃向江虞，道，“虞兒在書院中，時常被些不知所謂的狂蜂浪蝶糾纏不清。你需替我看緊些，莫讓那些醃臢貨色近她身畔，保她周全與清靜。”
“蕭哥放心！此事包在小弟身上！但有哪個不開眼的西域蠻子或是本土紈絝敢來騷擾江虞小姐，小弟定叫他們嘗嘗拳腳的滋味，揍得他們連爹孃都認不出來！”
“甚好。”蕭墨滿意點頭，隨即對江虞柔聲道:“虞兒，你去學堂吧，有此人在，當可無虞。”
江虞雖不喜楊賀之平日作風，但見其此刻對蕭墨如此恭敬，且確能震懾宵小，心中稍安，輕輕“嗯”了一聲，與蕭墨道別後，便朝書院內走去。
楊賀之則屁顛屁顛地跟在江虞身後丈許之外，既顯恭敬，又不至過於靠近惹其厭煩。
駕車行至半途，路過城西“流觴曲水閣”時，蕭墨無意間瞥見閣外水畔，一道熟悉的倩影正憑欄而立，似在等人。那人身著一襲湖藍蘇綉長裙，外罩月白紗衣，青絲如瀑，僅以一支碧玉簪挽起，不是陸萱萱是誰？
蕭墨心中微動，手中韁繩一收，馬車便緩緩停在了道旁。他躍下馬車，朝那身影走去。
陸萱萱聽見腳步聲，回眸望來，眼中掠過一絲驚喜，隨即唇角便漾開一抹溫柔笑意：“蕭郎？真巧，你怎會在此？”
“途經此地，遠遠瞧著像是你，便過來看看。”蕭墨笑著走近，極為自然地伸出手，為她理了理額前被微風拂亂的幾縷秀髮，“倒是你，獨自在此憑欄，是在等人，還是賞景？”
陸萱萱俏臉微紅，卻並未躲閃，反而揚起臻首，眼眸彎彎：“算是……等人吧。今日幾位相熟的手帕交與世家子弟在此小聚，邀了我來。我正想著……你若也在，便好了。”她聲音輕柔，帶著幾分期盼，目光盈盈地望著他。
“聚會？妙極！”蕭墨朗聲一笑，“我這人最喜熱鬧。不知……陸小姐可願多帶一個蹭吃蹭喝的閑人？”
“什麼蹭吃蹭喝，難聽死了。”陸萱萱輕嗔，眼中笑意卻更深了。她極為自然地伸出玉手，輕輕挽住了蕭墨的臂彎，“走吧，我們進去。他們……該等急了。”
兩人相攜步入流觴曲水閣，攜手並肩，宛如一對璧人，身影沒入那曲徑通幽的庭院深處。
閣內小二見二人氣度不凡，連忙引著他們登上三樓。推開一間雅間房門，但見室內早已坐了不少錦衣華服的年輕男女，正品茗閑談，氣氛頗為熱絡。
見到陸萱萱挽著一位陌生男子進來，屋內眾人皆是一愣，目光齊聚在蕭墨身上。待看清陸萱萱那親密無間的姿態時，不少人臉上都露出了驚訝神色。
而人群中，一名身著寶藍色錦袍的青年，臉色卻是陰沉，甚至隱隱有些發青！他手中原本把玩的一隻白玉茶杯，被捏得“咯吱”作響。
此人名為趙銘軒，亦是陸萱萱的追求者之一，家世顯赫，自視甚高。此番聚會，他本欲藉機與陸萱萱拉近關係，豈料竟見到如此一幕！這讓他如何不妒火中燒？
然而，其餘幾位與陸萱萱交好的青年男女，在短暫驚訝後，便紛紛露出善意的笑容。
一位體態微豐，麵帶富態的青年笑道：“萱萱妹妹，這位兄台是……？你可是瞞得我們好苦啊！竟不聲不響便覓得如此良配？”
“是啊萱萱，快與我們介紹介紹！”另一位身著鵝黃衣裙的少女也笑著催促。
陸萱萱俏臉更紅，偷眼瞥了蕭墨一下，見他神色自若，心中一定，便落落大方地介紹道：“這位是蕭墨，蕭公子，乃是……乃是我的意中人。”
“噢——！”
眾人頓時發出一陣善意的起鬨聲，雅間內氣氛愈發活躍。
唯有那趙銘軒，他死死盯著蕭墨，目光中充滿了嫉妒！
蕭墨自然感受到了那道充滿敵意的目光，卻渾不在意。區區一個爭風吃醋的紈絝子弟，還不配讓他放在心上。
“萱萱，蕭兄，快請入座。”那微胖青年熱情地招呼道，眾人也讓出主位附近的兩個座位。
二人剛坐下，那微胖青年便湊近蕭墨，帶著幾分欽佩低聲笑道：“蕭兄，佩服，佩服啊！連陸家這位眼高於頂的千金大小姐都能被你摘得芳心，兄台這手段，當真令人嘆為觀止！不知可否傳授小弟幾招？”
“王胖子！你又胡說八道什麼！”旁邊另一青年笑罵道。
“就你這一日能換三五紅顏的做派，也配向蕭兄請教？莫要玷汙了蕭兄的清譽！”
幾人互相打趣，氣氛融洽。
蕭墨聞言，哈哈一笑，端起麵前侍女斟好的香茶，輕嘗一口，這才慢悠悠地說道：“王兄謬讚了。實不相瞞，蕭某……乃是被動為之。”
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