啟程之日，京城城門下，百官相送，鑼鼓儀仗齊備，盡顯欽差威儀。宋長生身著欽差官服，卻半點沒有意氣風發的模樣，耷拉著腦袋，一步三回頭，看著站在相府眾人身前的蘇清晏，眼眶微微泛紅，像隻被趕出家門的委屈大狗。
娘子，記得給我留零花錢，等我回來！”他隔著人群，朝著蘇清晏大聲喊了一句，引得周圍百官側目，又不好意思地撓撓頭，在侍衛的催促下，登上了欽差馬車。
辭別京城，欽差隊伍一路向南，起初路途還算安穩，宋長生依舊改不了本性，窩在馬車裏吃著蘇清晏備好的點心，困了便倒頭就睡，全然沒半點欽差的緊繃感，隻盼著能盡快了結差事，早日回小院躺平。
隨行護衛皆是丞相府精心挑選的精銳，又有宮中禁軍隨行護送，眾人都以為路途無礙，防備之心漸漸鬆懈，可誰也沒料到，一場致命殺機，正藏在前方的密林之中。
隊伍行至楚州境內的黑風林，此地山勢險峻，林木茂密，遮天蔽日，平日裏便是盜匪出沒之處。剛走到林子中央，忽聽得一陣尖銳的破風之聲，無數羽箭從密林兩側驟然射出，箭尖淬著烏黑的劇毒，直撲隊伍正中的欽差馬車！
“有刺客！保護宋大人！”
護衛統領厲聲高呼，禁軍瞬間拔刀迎戰，箭矢如雨，接連穿透護衛的身軀，慘叫聲瞬間響徹山林。大批蒙麵刺客從林中殺出，個個身手淩厲，招招致命，目標直指馬車內的宋長生，顯然是衝著取他性命而來，絕非普通盜匪。
宋長生正在馬車內酣睡，被外麵的廝殺聲驚醒，還沒等反應過來，一柄利刃便劈開馬車木門，直刺他的心口。他倉促間側身躲避，利刃狠狠劃過他的側腰，瞬間鮮血噴湧，浸透了衣衫。
劇痛襲來，宋長生臉色驟白，他本就文弱，從未經曆過這般生死廝殺，當下便疼得渾身發軟。刺客步步緊逼，刀刀狠辣，欲將他當場斬殺，隨行護衛拚死護在馬車前，與刺客展開血戰，刀光劍影之中，鮮血染紅了林間的草地。
“保護欽差大人，絕不能讓他出事！”
護衛們捨命相搏，終究是將刺客逼退，領頭的刺客見難以得手，又聽聞遠處有援兵趕來，隻得咬牙帶著殘餘手下撤入密林，消失不見。
廝殺平息，林間一片狼藉，護衛死傷慘重，而馬車裏的宋長生，腰腹傷口深可見骨，失血過多，早已昏死過去，臉色慘白如紙，氣息微弱。隨行的醫官立刻上前施救，手忙腳亂地包紮傷口，喂下療傷丹藥，卻依舊止不住他的血氣，隻能一路加急，就近趕往楚州城暫歇，同時派人快馬加鞭，將遇刺的急報傳回京城。
八百裏加急一路疾馳，不過兩日，便送入皇宮，遞到了皇帝麵前。
禦書房內，皇帝正翻看江南賑災的奏摺，等著宋長生抵達江南的訊息，聽聞急報，當場抓起奏摺狠狠砸在地上，龍顏大怒，周身戾氣駭人：“放肆！簡直膽大包天！宋長生奉旨賑災，乃朕親封的欽差，光天化日之下竟敢行刺欽差，是不把朕，不把大靖律法放在眼裏嗎！”
他深知，此次刺殺絕非偶然，宋長生查辦鹽稅案，得罪了大批勳貴勢力，此番前往江南賑災，又斷了江南糧商與幕後勢力的財路，這些人是想趕在他抵達江南前，將他斬草除根，好繼續把持江南糧務，禍亂朝政！
“傳朕旨意，令禁軍統領即刻帶人趕赴楚州，全力救治宋長生，務必將刺客團夥一網打盡，挖出行事主謀，朕要將其碎屍萬段！”皇帝怒聲下令，雙手緊握，指節泛白，眼中滿是殺意。
宋長生是他欽點的賑災大臣，是朝中少有的不涉派係、公正敢為之人，若是就此遇刺身亡，江南糧荒再無人能鎮住，朝野勢必大亂，這是他絕不能容忍的。
而此時的丞相府，接到急報的蘇丞相，看完字條後，當即氣得渾身發抖，猛地拍案而起，桌上的茶杯盡數震落，碎裂一地。
“好大膽的奸佞之徒，竟敢對老夫的女婿下手！”
蘇丞相為官多年，一向沉穩，此刻卻怒不可遏。宋長生雖是入贅女婿，卻心性純良，此次奉旨賑災，本就是為民請命，竟遭此毒手，若是宋長生出了意外，他的女兒清晏該如何是好，江南百姓又該何去何從！
更讓他震怒的是，刺客敢在欽差隊伍護衛下行刺，背後必定有朝中權貴撐腰，公然挑釁皇權，藐視相府，這是**裸的威脅！
蘇丞相立刻起身，不顧下人阻攔，徑直入宮麵聖，與皇帝一同商議對策，同時調動丞相府全部暗衛，趕赴楚州與江南一帶，追查刺客下落，保護宋長生的安危，但凡牽扯其中的勢力，絕不姑息。
相府內，蘇清晏接到訊息時，瞬間臉色慘白，手中的茶杯應聲落地，滾燙的茶水濺到手上，她卻渾然不覺，滿心都是丈夫遇刺重傷、昏迷不醒的噩耗，渾身止不住地發抖。
她強撐著不讓自己倒下，眼底滿是擔憂與怒意，立刻吩咐下去，將府中最好的療傷聖藥盡數打包，派專人快馬送往楚州，又再三叮囑護衛與醫官，不惜一切代價，也要將宋長生救回來。
“長生，你一定要撐住，我等你回來……”
蘇清晏站在小院中，望著江南的方向，指尖攥得發白，心中默默祈禱。往日裏那個隻想賴床、討要零花錢、滿心都是躺平的夫君，此刻生死未卜，她從未如此慌亂，隻盼著他能平安脫險，早日回到自己身邊。
而遠在楚州城的驛館內，宋長生依舊昏迷不醒，高燒不退，傷口反複發炎，氣息時斷時續，生死懸於一線。
一場圍繞著刺殺案的徹查，在京城與楚州同時拉開帷幕，皇帝與丞相雙雙震怒，朝野震動，那些隱藏在幕後的黑手，也漸漸感受到了撲麵而來的雷霆怒火，江南的局勢，因這場刺殺，變得愈發撲朔迷離。