第5章 鹹魚纏金枝
仙居殿佛堂內檀香裊裊。
金絲楠木供桌上供著一尊白玉觀音，慈眉善目，低垂的眼簾似在看遍世間苦厄。
觀音像前的銅爐裡插著三炷紫檀線香，青煙盤旋而上，在雕花藻井處緩緩散開。
供桌兩側各點著一盞長明燈，豆大的燈火在琉璃罩裡輕輕搖曳，將滿室映得昏黃溫暖。
太後謝漪元跪在蒲團上，麵前攤著一卷《心經》，小楷工工整整寫了大半。她擱下筆，活動了一下手腕，唇角浮起一絲笑意。
“皇後這把火燒得急了些。”她接過佩蘭遞來的熱帕子擦了擦手，語氣裡帶著幾分漫不經心的點評，“新開的牡丹遇上陳年胭脂，倒是出彩。”
佩蘭垂手立在身側，輕聲道：“皇後娘娘到底是年輕了些。”
太後重新拿起筆，蘸了蘸墨，在宣紙上一筆一劃地寫。待最後一筆落下，她低頭一看，紙上端端正正寫著“謝書筠”三個字。
她擱下筆，抬眸問道：“準備得如何了？”
佩蘭會意，轉身從身後捧出一隻鎏金匣子，雙手呈到太後麵前。
匣蓋掀開，一股清甜的香氣便瀰漫開來，甜而不膩，正是尚寢局新製的鵝梨帳中香。
匣中輕紗寢衣滑出半幅，銀線繡的杏花紋在燭火下若隱若現，針腳細密，花蕊處還綴著米粒大的珍珠。
太後滿意地點點頭，指尖撫過那層薄如蟬翼的輕紗，淡淡道：“傳話禦前的人，就說哀家頭疼，讓陛下過來看望。途徑槐樹林時……”她頓了頓，看向佩蘭。
佩蘭會意，介麵道：“定讓陛下‘偶遇’謝才人餵魚。”
太後微微頷首，重新拿起筆，在“謝書筠”三個字下方又添了一行小字。燭火跳動，映得她臉上光影明滅，那笑意裡帶著幾分運籌帷幄的篤定。
立政殿東暖閣，龍鳳銅熏爐裡燃著沉水香，青煙從鏤空的蓋頂絲絲縷縷溢位，滿室都是醇厚綿長的香氣。
紫檀木雕花拔步床上懸著鮫綃帳，帳鉤上墜著金鑲玉的流蘇穗子，隨風輕輕晃動。
臨窗的紫檀木妝台上擺滿了各色胭脂水粉，銅鏡擦得鋥亮，映出皇後那張端肅的麵容。
王才人坐在綉墩上，歪著頭，齜牙咧嘴地忍著疼。
鬆月手持一隻白玉滾輪，蘸了藥膏，正沿著王才人的下頜線緩緩滾動。
滾輪碾過肌膚，帶著微微的刺痛，王才人的眼淚都快出來了，卻不敢叫出聲，隻一個勁兒地倒吸涼氣。
皇後坐在一旁，端著茶盞，目光冷冷地瞥了她一眼：“想要得寵，就得忍。這點苦都吃不了，往後還怎麼在這宮裡立足？”
王才人蔫蔫地應道：“堂姐說的是。”
皇後沒再理她，轉頭看向鬆月，壓低聲音：“如何了？”
鬆月手上不停，低聲道：“已準備妥當。九曲廊第七彎的琉璃瓦，今晨塗了南海蜂蠟，滑得很。奴婢親眼看著人辦的，錯不了。”
皇後微微頷首，目光重新落在王才人身上，語氣裡帶著幾分教導的意味：
“陛下慣會憐惜美人。到時候你跌進陛下懷裡，可要表現得比那池中錦鯉還要靈動三分。哭要哭得好看，笑要笑得動人，明白嗎？”
王才人想到李縝的模樣，心裡一陣激動，臉頰浮起兩團紅暈，連滾輪碾過肌膚的刺痛都忘了。她用力點了點頭，眼睛裡亮晶晶的，滿是憧憬。
皇後瞧著她那副發春的模樣，心裡冷哼了一聲，端起茶盞抿了一口，目光沉沉地望向窗外。
暮色像一匹揉皺的絳紫綢緞，從宮牆盡頭緩緩鋪展開來。
太液池的水麵被染成一片金紅，晚風拂過，碎金般的波光層層盪開。
九曲廊附近的槐樹林裡，槐花正盛，一串串鵝黃的花朵綴滿枝頭，空氣裡浮動著清甜的香氣，混著池水的濕潤，沁人心脾。
謝書筠蹲在池邊的青石台階上，百無聊賴地往水裡撒魚食。
她今日穿了一件藕荷色的襦裙，袖口挽了兩道，露出一截白生生的手腕，指尖捏著魚食，一撮一撮地往池子裡扔。
發間斜插著一支鎏金蝴蝶簪，蝶翼薄如蟬翼，隨著她動作微微顫動，像要飛起來似的。
冬青捧著魚食罐站在她身後，急得直跺腳：“姑娘快罷手吧！這池子裡的錦鯉都被您喂成球了，仔細明日有人告到皇後娘娘那兒去！”
“你瞧那條紅頭白身的，”謝書筠渾然不在意，又將一撮魚食拋成弧線，笑眯眯道，“活像貴妃娘孃的團扇墜子。冬青你說，它是不是比旁魚都肥些？”
冬青無奈地嘆了口氣，正要再勸，忽然——
“喵——”
一隻通體雪白的獅子貓從槐樹後麵探出頭來，口中銜著半朵鵝黃的槐花，碧藍色的眼睛在暮色裡亮得驚人。
謝書筠眼睛一亮，驚喜地叫出聲：“雪團兒！你怎麼在這兒？”
雪團兒是她從家裡帶進宮的，養了大半年，平日裡最黏她。進宮那日，她特特求了姑母，才把這隻貓兒帶了進來，養在聽雨閣裡，平日裡當個解悶的伴兒。
雪團兒歪頭看了她一眼，非但沒過來，反而叼著槐花轉身就跑，四條腿邁得飛快，一溜煙鑽進了槐樹林深處。
“哎——你站住！”謝書筠把手裡剩下的魚食往冬青懷裡一塞，拎著裙擺就追了上去，“雪團兒！回來！”
主僕二人一前一後穿過槐樹林，沿著九曲廊的方向追過去。
廊下掛著的燈籠還沒點亮，暮色漸濃，簷角投下的陰影重重疊疊。
謝書筠跑得氣喘籲籲，拐過第七彎時，終於看見雪團兒蹲在廊柱旁邊，慢條斯理地舔著爪子。
她鬆了口氣，正要上前去抱，餘光忽然瞥見前方拐角處閃出一個人影——
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