玉杏渾身一顫，以為自己聽錯了。她茫然地抬起頭，空洞的眼神裡充滿了難以置信的驚愕。
管事嬤嬤見她不動，氣急敗壞地推了她一把：“聾了嗎？叫你呢！快滾過去接旨！”
玉杏幾乎是連滾帶爬地從汙水窪裡掙紮出來，凍僵的膝蓋磕在冰冷堅硬的地麵上也感覺不到疼。
她踉蹌著撲跪到宣旨太監麵前，渾身抖得像秋風中的落葉，沾滿汙水的破爛衣褲貼在身上，狼狽不堪。
宣旨太監展開明黃的絹帛，聲音清晰地宣讀：
“陛下口諭：念茗雪閣錢采女安胎有功，體恤其憂思之情，特赦浣衣局罪奴玉杏，即刻赦免其罪，準其返回茗雪閣原處當差。欽此！”
聖旨宣讀完畢，整個浣衣局死一般寂靜。所有人都震驚地看著那個跪在地上、如同泥塑般的玉杏。
赦免？回茗雪閣？
玉杏獃獃地跪在那裡，大腦一片空白。
她懷疑自己是在做夢，一個在冰水裡泡太久出現的幻覺。
直到宣旨太監略帶不耐的聲音再次響起：
“玉杏！高興傻了？還不快叩謝天恩，接旨？”
“謝……謝陛下隆恩！謝陛下隆恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
玉杏如夢初醒，巨大的狂喜如同洪流般瞬間衝垮了她所有的麻木和絕望！
她重重地、一遍又一遍地將額頭磕在冰冷堅硬的地麵上，泣不成聲！
冰冷的泥水混著滾燙的淚水流了滿臉，那是劫後餘生的淚水！
宣旨太監嫌惡地皺了皺眉，避開她身上的汙水：
“行了，起來吧。跟咱家走，這就送你回茗雪閣。以後……好生伺候主子，別再犯糊塗了！” 說罷，轉身便走。
玉杏慌忙爬起來，顧不得膝蓋的疼痛和滿身的狼狽，深一腳淺一腳地跟在那抹象徵著新生和希望的深藍色身影後麵，跌跌撞撞地逃離了這個冰冷的地獄。
身後，無數道或羨慕、或嫉妒、或麻木的目光追隨著她，直到那扇沉重的院門再次關閉，隔絕了兩個世界。
當玉杏踏進熟悉的茗雪閣院門時，恍如隔世。
溫暖的空氣包裹住她，讓她凍僵的身體不由自主地顫抖起來。
院中當值的宮人看到她，都露出了驚愕和複雜的神色。
“玉杏姐姐！”一聲帶著哭腔的呼喊傳來。
含桃紅著眼眶，第一個沖了出來，一把扶住搖搖欲墜的玉杏，“姐姐！你可回來了！你受苦了！”
看著玉杏瘦脫了形、滿身汙穢、雙手潰爛不成樣子的慘狀，含桃的眼淚再也忍不住，撲簌簌地往下掉。
錢采女早已在含桃的攙扶下等候在內室門口。
她看著那個幾乎認不出來的身影，看著她那雙曾經靈巧如今卻布滿猙獰凍瘡、甚至還在滲血的手。
看著她眼中劫後餘生的茫然和不敢置信，一股強烈的酸楚和愧疚瞬間湧上心頭，讓她喉頭哽咽。
玉杏的目光終於聚焦在錢采女身上，那個她以為此生再也見不到的主子。
所有的委屈、痛苦、絕望和此刻難以言喻的感激交織在一起，她“噗通”一聲重重跪倒在地，再也抑製不住，放聲痛哭：
“小主！奴婢……奴婢以為這輩子再也見不到您了！小主啊——！”
她的哭聲淒厲而嘶啞，充滿了無盡的悲苦和失而復得的巨大情感衝擊。
錢采女在含桃的攙扶下，快步上前，看著玉杏那副慘狀，心如刀絞，淚水也滾落下來：
“快起來！快起來！是我……是我對不起你……是我害了你……”
含桃一邊抹淚，一邊扶著玉杏，哽咽道：
“姐姐！是小主！小主日夜憂思，夢到你受苦，動了胎氣，驚動了陛下！
陛下親自來看小主，小主拚著受責罰的風險，苦苦哀求陛下，這才求來了赦免你的恩旨啊！”
玉杏聞言，猛地抬頭，看向錢采女隆起的小腹和她蒼白憔悴卻帶著淚痕的臉，巨大的震撼和感激讓她幾乎窒息！
原來……原來自己這條命，是小主用腹中的龍胎換來的！
“小主……小主大恩……奴婢……奴婢就是粉身碎骨，也報答不了小主啊！”
玉杏泣不成聲，掙紮著又要磕頭，“奴婢這條命是小主給的！奴婢發誓，這輩子當牛做馬，豁出性命，也要護著小主和小主子平安！”
“小主！您別太激動了！小心身子！小心龍嗣啊！”含桃看著錢采女情緒激動，連忙提醒。
錢采女深深吸了一口氣，強壓下翻湧的情緒，伸出手，輕輕扶住玉杏顫抖的肩膀。
她的手觸碰到玉杏冰冷粗糙、傷痕纍纍的手背，又是一陣心痛。
她看著玉杏那雙飽含淚水、充滿感激和忠誠的眼睛，一字一句，帶著前所未有的清醒和決絕：
“好！好！玉杏，你回來了就好。過去的……是我野心太大，糊塗透頂，連累了你，也差點害了自己和這個孩子。”
她的目光落在自己的小腹上，帶著一種劫後餘生的珍視，“從今往後，咱們主僕三人，踏踏實實過日子。不求大富大貴，但求平安順遂。
我……會好好護著你們，護著這個孩子。咱們……都好好的！”
玉杏和含桃緊緊握住錢采女的手，淚水交織，用力點頭。
茗雪閣內，瀰漫著一種歷經劫難後、帶著傷痛卻也更加緊密的溫情。
寒冬依舊凜冽，但這一方小小的天地裡，似乎終於有了一絲微弱卻真實的暖意。
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