這是向皇後表達謝意的機會。
隻是偌大後宮之中，想要討得皇後歡心之人太多，皇後孃娘又事務繁忙。
即便是陳皓拿著坤寧宮的令牌，也時常見不到她的麵。
今日裡小太子因皇後孃孃的言外之意，賞賜了一塊玉佩。
這無論怎麼來說，都是上好的表恩機會。
陳皓自然是要去謝恩的。
他捧上玉佩又到了坤寧宮。
坤寧宮的門檻剛被陳皓的靴底叩響，就聽見殿內傳來皇後的笑語。
“奴才小陳子，給娘娘請安。”
皇後正坐在窗邊翻著繡樣，聞言抬頭，見他手裡捧著的玉佩，不由笑道。
“這是剛從尚宮監過來？九兒今兒個說要去尚宮監挑選木材，冇給你們添麻煩吧？”
陳皓連忙跪下，將錦盒舉過頭頂。
“娘娘說笑了，殿下聰慧懂事，方纔還賞了奴才這塊玉佩，說是……說是感念奴才護駕有功。”
“奴才知道，這都是托了娘孃的福，否則憑奴才這點微末之功，哪配得殿下如此記掛？”
皇後瞥見那羊脂玉佩上刻著的“安”字，眼底的笑意更深了。
“起來吧，不過是太子一片心意，值得你特意跑一趟？”
“回娘孃的話。”
陳皓起身時，特意讓玉佩在袖口蹭了蹭，像是怕摔了似的。
“這可不是普通的玉佩。太子殿下小小年紀就懂得體恤下人，定是娘娘教導得好。”
“奴才捧著這玉佩，就像捧著娘孃的慈心，不敢不親自來謝。”
皇後被他逗笑了，東珠在指間轉得更快。
“就你嘴甜。前兒尚宮監的人還說，你把嶺南司的貢品管得比自家庫房還上心，連哪匹錦緞有個線頭都挑出來了。”
“那是自然。”
陳皓垂著手，腰彎得恰到好處。
“尚宮監裡麵的貢品都是皇家的東西，奴才就是拚了命也得辦妥當。”
“再說了，太子殿下那般懂事，昨日見奴才還問‘陳公公是不是又瘦了’，奴才聽著心裡暖烘烘的，乾活哪敢懈怠？”
他這話半真半假，卻句句都往皇後心坎裡鑽。
既誇了太子懂事，又暗指太子親近自己，全是托皇後的福。
果然，皇後孃娘笑得眼尾都起了細紋。
“九兒那孩子的確孝順。每日天不亮就來給我請安，端茶遞水比宮女還周到，昨兒還說要學給我捶腿呢。”
陳皓適時插話，聲音裡帶著幾分感慨。
“尋常孩子這個年紀還在玩泥巴，太子殿下知道心疼娘娘，這是天下的福氣。”
“奴才方纔在尚宮監見著殿下，小小年紀就懂得體恤工匠，賞銀賞布都記得分明，這股子實在勁兒，跟娘娘您簡直一個樣。”
這話既誇了太子，又捧了皇後，皇後孃娘心中更是滿意。
“這孩子，倒還記得前兒我說的話。”
她指尖劃過玉佩。
“你既得了他的賞，往後東宮的事，更要多上心些。”
“奴才省得。”
陳皓低頭應著，聲音裡帶著恰到好處的感激。
“奴才今日來，一是謝娘孃的恩典，二是想跟娘娘說說嶺南的新貢。”
“今年新會的陳皮比往年更醇厚，奴才讓人蒸了些陳皮糕，想著娘娘近來總說心口發悶，這東西理氣特意帶給娘娘嚐嚐？”
他這話來得自然，既冇提自己特意讓人趕製糕點。
也冇說費心打聽了皇後的近況。
隻像是尋常下屬記掛著主子的身體，句句都熨帖在人心上。
皇後果然眉開眼笑。
“還是你細心。前兒尚宮監送的點心甜得發膩，你這陳皮糕倒合我的口味。”
“奴才聽說，二皇子府的人最近總往東宮附近湊，怕是也想沾沾太子殿下的福氣呢。”
這話輕輕一提，卻點到了皇後最關心的事。
她臉上的笑意淡了些，卻對陳皓更多了幾分讚許。
這太監不僅會說話，還懂分寸，知道哪些事該點到為止。
更知道當成自己的線人，知道什麼時候話該說，什麼話不該說。
“不說這些了。”
皇後襬擺手，對宮女道。
“把那箱川府新貢的桂圓乾拿來。”
宮女捧著個描金漆箱進來，開啟時果香撲鼻。
她頓了頓，又讓宮女添上一小罐蜂蜜。
“這蜜是去年藏的枇杷蜜，他總說桂圓乾太甜，摻點蜜水正好。“
陳皓看著那箱桂圓乾和蜜罐，心裡暗暗點頭。
皇後看似隨意的賞賜，實則處處透著細心。
桂圓補身，蜂蜜調味，小太子年紀尚小，最喜甜食，這是將對方的口味都記得分明。
他躬身應道。
“奴才定把娘孃的心意帶到。殿下若是知道是娘娘特意吩咐的，定會高興得緊。”
皇後笑著擺擺手：“去吧。路上仔細些，彆磕著碰著。”
“奴才這就送去，定要告訴太子殿下，這是娘娘特意留給他的，讓他知道娘娘多疼他。”
皇後滿意地點點頭，看著他捧著漆箱往外走，忽然道。
“小陳子。”
“奴纔在。”
“往後東宮的事，你多費心。”
皇後的聲音沉了些。
“有什麼風吹草動，第一時間告訴我。”
陳皓腳步一頓，回頭時臉上已換了副懇切神色。
“奴才省得。隻要能為娘娘和太子殿下分憂，奴才萬死不辭。”
走出坤寧宮時，日頭正暖。
陳皓低頭看了看懷裡的漆箱，又摸了摸袖中的玉佩，嘴角勾起一抹淺淡的笑。
這後宮之中，話要說得漂亮，事要辦得妥帖，更要懂得揣度人心。
而他最擅長的，就是讓每個人都覺得，自己是真心向著他們的。
陳皓捧著那隻描金漆盒走出坤寧宮。
他原本想開啟盒子再看一眼，指尖剛觸到盒蓋，一股極淡的異香忽然鑽進鼻腔。
不是桂圓的甜香，也不是蜜罐的醇厚，倒像是某種曬乾的草藥，混著點不易察覺的澀味。
“這，這是.......”
陳皓的心猛地一沉，渾身冷汗涔涔。
他曾在醫書裡見過記載，有一種叫“鎖陽草”的毒藥。
曬乾後磨成粉，混入甜食中幾乎嘗不出異味，卻能悄無聲息地凝滯孩童的骨血。
讓人長不大，永遠停留在孩童模樣。