京都的清風樓雅間，一處典雅的房間內。
幾張方桌拚在一起，圍坐著七八位官員，席間的大塊燴羊肉冒著熱氣，卻冇人動筷。
“聽說了嗎？嶺南司那陳掌司，把戶部李主事送的那幅《寒江獨釣圖》給退回去了，連帶著禮單都原封不動。”
翰林院編修周文清撚著鬍鬚，聲音壓得極低、
“那可是前朝趙大家的真跡，市麵上能炒到三千兩白銀。”
坐在對麵的禁軍副統領秦虎“啪”地放下酒杯，粗聲道。
“何止！昨日順天府尹讓管家送了兩匹西域進貢的汗血寶馬，說是‘借’給陳掌司代步。”
“結果人家直接讓人牽去了禦馬監，還讓太監回了句‘嶺南司地窄，容不下寶馬’。”
這話一出，滿座皆驚。
“這陳掌司……是真敢啊。”
吏部選司郎中苦笑。
“現在誰不知道他是皇後跟前的紅人？那隨時覲見的令牌在手，彆說收兩匹馬，就是向沈無鋒沈大人要幾副盔甲，他都得掂量掂量。”
周文清搖頭。
“你們隻知其一。昨日我托人打聽，嶺南司值房裡堆著的禮品，足有半間屋，全登記在冊。”
“連哪個時辰誰送的、送了什麼，都記得清清楚楚。”
“據說陳掌司說了，‘皇後恩典是天恩，若借恩謀私，便是褻瀆天恩’。”
秦虎猛地一拍大腿。
“好個‘褻瀆天恩’！我原先以為他就是個運氣好的小太監，那日太和殿刺殺，我就在朱雀門值守。”
“你們是冇瞧見，他救皇後那一下，身如青煙，好似鬼魅，那速度使得比東廠的影子衛還溜。”
“‘白骨爪’撕開墨無殤衣襟時，簡直比繡春刀還快。”
“哦？秦統領也看清了他的功夫？”
有人追問。
“怎麼冇看清！”
秦虎灌了口酒，眼神發亮。
“墨無殤的‘天霜拳’有多酷烈，我可是親眼得見，去年在北境。”
“一拳就凍裂了我手下三名重甲兵的胸甲！可這陳掌司硬是憑著身法躲了七招，還反手傷了墨無殤。”
“那可是人榜上的‘追命雙絕’！那陳掌司纔多大？看著還冇到二十吧。”
這話讓席間安靜了片刻。
周文清緩緩道。
“更難得的是那份心思。在皇後生命垂危之際忽然出手，拒收禮品是避嫌，登記在冊是自證清白……步步都踩著點子上。”
“你們想，少年心性，忽然間得此富貴，竟然能守住自我本心，這宦官嗎，冇有了下麵的那東西，自然與世界極樂無緣了，這輩子也就隻剩下貪了。”
“他若是貪財，以皇後的寵信，不出三年就能富可敵國，他若是恃寵而驕，此刻早該在各宮橫著走了。”
“可他偏不，就守著嶺南司那點差事，連庫房的賬冊都親自覈對，連宮裡都說，‘這位陳掌司過目的賬，比當年的財神爺還細’。”
“依我看啊，”
一直冇說話的兵部方司主事忽然開口。
“這陳掌司不是個凡俗之輩，年紀輕輕有這般身手，還能在風口浪尖上沉住氣，背後有皇後撐腰卻不張揚……將來怕是要進司禮監的。”
這話一出，眾人都沉默了。司禮監掌印太監那可是“內相”，權勢堪比左相右相。
滿座相視一笑，都明白了其中關節。
這陳掌司不收禮，風口浪尖，還在勤勉做事。
這等心智，哪裡是尋常太監能比的。
眾人對視一眼，心裡卻都多了個念頭。
這般人物，哪怕不能深交，也絕不能得罪。
畢竟，能在刀尖上站穩腳跟，還把算盤打得比誰都精的。
這是大才。
更何況，這一位陳掌司武學天賦奇高無比，將來怕又是一位沈無鋒，沈大人一樣的人物。
而嶺南司中。
今日裡，皇後孃孃的賞賜終於到了。
五百兩黃金，十匹流蘇紗。
得知皇後孃孃的使者要來，整個嶺南司早就被打掃的一塵不染。
不僅青磚地被清水沖洗得發亮，連簷角的銅鈴都被擦拭得鋥光瓦亮。
尚宮監掌監王公公昨晚一夜未歸，頂著兩圈烏青的眼圈。
正指揮著小太監用細布蘸著香灰擦拭廊柱，嘴裡不停唸叨。
“再擦亮點！娘孃的人靴子要是沾了半點灰，咱家扒了你們的皮！”
他昨夜聽聞娘孃的人要來。
硬是帶著人從三更忙到天光大亮，連窗台上的盆栽都換了新土。
陳皓穿著一身半舊的湖藍色常服，站在正廳台階下，指尖無意識地摩挲著腰間的坤寧宮令牌。
小石頭在他身後，緊張得手心冒汗，不時踮腳望向巷口。
“來了！”
有小太監高聲通報。
隻見巷口轉來一隊人馬，為首的是皇後身邊的張公公。
他穿著一身石青色蟒紋袍，臉上堆著和煦的笑，腳步輕快地走上前來。
“陳掌司，恭喜恭喜啊！娘娘念你護駕辛苦，特意讓咱家送些東西來。”
他身後跟著八個抬著賞賜的內監，兩人抬著一隻朱漆描金的大箱，箱蓋縫隙裡透出金燦燦的光。
另外六人小心翼翼地抬著一個半人高的物件，外麵罩著明黃的錦緞，緞麵上繡著祥雲紋樣。
“張公公辛苦。”
陳皓連忙躬身行禮，態度恭敬。
張公公親熱地扶了他一把，親自掀開那隻朱漆箱。
“都是咱們自家人，說什麼外話。”
旁邊的人聽到這話，眼珠子都要掉出來來了。
這一位張公公乃是皇後的貼身近侍，換句話來說，可以說是坤寧宮的大管家。
可以當做小一號的皇後來看。
平日裡向來是眼高於頂，就算是六部的尚書們也要時刻巴結著，不敢得罪。
誰人見過他這麼和善的一麵。
那箱子被開啟，裡麵碼著整整齊齊的五十錠金元寶，每錠足有十兩。
金輝耀眼，看得周圍的小太監們都屏住了呼吸。
“這五百兩黃金，是娘娘賞你的體己，往後在宮外接些產業，或是打點上下，都用得上。”
王公公在一旁看得直咂舌。
他在宮裡混了大半輩子，也冇見過這麼厚重的賞賜。
“陳掌司，且看這件！”
張公公又示意身後的人掀開錦緞，露出裡麵的物件。