“公公。”
就在此時。
車外傳來李豬兒甕聲甕氣的聲音，打斷了陳皓的思緒。
“前麵就是千戶所了。”
陳皓回過神，掀開車簾一角。
千戶所宮牆高聳，紅牆黃瓦在月色下泛著幽幽的光，一方鎏金的匾額在燈火映照下格外醒目。
“停車。”
陳皓吩咐一聲，整理了下衣袍，從馬車上下來。
剛走出幾步，便見小石頭腳步忙慌的走了進來。
“乾爹，您可算回來了！”
小石頭滿臉喜色。
“宮裡來人了，皇後孃娘傳您即刻入宮覲見。”
陳皓睜開眼，眸中寒芒一閃而過，複又歸於平靜。
“知道了。”
他淡淡地應了一聲。
陳皓點點頭，忽然想起什麼，壓低聲音道。
“咱家交代你一件事。”
“乾爹請吩咐！”
小石頭立刻挺直了腰板。
“今日靖安侯府有一異獸，名為白澤，人麵牛角，通體雪白，能口吐人言，預測四時.......”
陳皓眼神微凝。
“你暗中派人打聽，看看那異獸的具體來曆。”
小石頭點點頭恭敬應道。
“兒子明白!保證辦得妥妥噹噹！”
“去吧。”
陳皓揮了揮，示意李豬兒朝著皇宮方向趕去。
李豬兒亦步亦趨地跟在身後。
往日裡甕聲甕氣的呼吸顯得稍微有些凝重。
“公公……”
陳皓腳步未停，微微側過臉。
“怎麼了？”
李豬兒垂下頭，語氣裡滿是愧疚。
“是奴纔不好，方纔在侯府，若是奴纔再凶一點，再快一步，也不至於讓那蕭宇軒如此放肆，更不至於讓公公為了奴才，得罪了鎮國公府。”
“鎮國公府勢大，在京中根基深厚，公公今日駁了他的麵子，便是打了鎮國公府的臉。往後，他們定然會暗中給公公使絆子，這都是奴才連累了公公啊。”
陳皓聞言，終於停下了腳步，他緩緩轉過身。
“豬兒，你多慮了。”
“蕭宇軒那等跳梁小醜，狂妄自大、胸無城府，不過是鎮國公府養出的一個紈絝子弟罷了，他還代表不了整個鎮國公府。”
“鎮國公老謀深算，向來權衡利弊，他深知咱家在皇後麵前的分量，更清楚眼下的局勢，絕不會因為一個不成器的侄子，便與咱家撕破臉皮，自尋麻煩。”
“再者，往後在我身側，莫要再提‘連累’二字。”
“你是咱家的人，護著你，本就是咱家的事。況且，你為咱家分憂解難，咱家護著你，亦是應當。”
陳皓的話，像是一股暖流，驅散了李豬兒心中的不安。
“奴才記住了！”
......
馬車在巷口停下，陳皓對身旁的李豬兒吩咐了一句，讓他在外麵等著。
雖然不知道蘇皇後有何事。
但是陳皓還是安排妥當之後，換乘了入宮的轎攆，暢通無阻地來到了鳳儀宮。
鳳儀宮內燈火通明，溫暖如春。
空氣中瀰漫著淡淡的龍涎香，沁人心脾。
宮女們垂手侍立兩側，見到陳皓前來，皆是躬身行禮，連大氣都不敢喘。
穿過珠簾，隻見寢殿之內，蘇皇後正斜倚在軟榻上，一襲華貴的鳳袍半褪，露出雪白圓潤的香肩。
她手中執著一卷書，青絲如瀑般散落在身後。
雪白而絕美的容顏在燭光下顯得有幾分慵懶，鳳眸微眯，眼波流轉間，媚態天成。
“小陳子參見娘娘。”
陳皓上前，恭順地跪倒在地。
“起來吧。”
蘇皇後的聲音帶著一絲磁性，她放下書卷，朝著陳皓招了招手。
“過來。”
陳皓依言起身，緩步走到榻前。
蘇皇後伸出一隻纖纖玉手，陳皓會意，立刻俯身，讓她將手搭在自己肩上，借力緩緩坐直了身子。
“小陳子，聽說你今夜在靖安侯府，把鎮國公府的那個寶貝疙瘩給得罪了？”
陳皓聽到這裡，心頭微微一驚，他冇料到。
今夜靖安侯府後院那點小爭執，竟能這麼快傳到蘇皇後耳朵裡。
他早知道蘇皇後心思活絡、有野心，暗中培養勢力穩固後位，卻從冇料到，她的眼線竟滲透得這麼深。
這麼一想，往日裡自己在宮中的一舉一動，說不定也都被看在眼裡。
這個念頭讓陳皓心頭輕輕一涼，卻又很快壓了下去。
幸好自己向上管理一向做的的不錯。
他跟著皇後這麼多年，深知伴君如伴虎，尤其是這般通透的女子，唯有沉住氣、守本分，才能安安穩穩。
“怎麼？嚇著了？”
蘇皇後見他許久未語，鳳眸微微一挑，指尖緩緩移到他的下頜，迫使他抬眸看向自己。
指尖的微涼與指腹的細膩觸感交織，蘇皇後的身子微微前傾，距離他又近了幾分。
“還是你覺得，哀家不該知道這些事。”
“奴纔不敢，娘娘是中宮之主，統攝六宮、明察秋毫，京都上下的事，本就該在娘娘掌控之中。”
“奴才隻是冇想到，這點小事能傳得這麼快，足見娘娘心思縝密、運籌帷幄，奴纔打心底裡佩服。”
他刻意避重就輕，既表了恭順，又不動聲色誇了皇後。
蘇皇後輕笑著，指尖有意無意地劃過陳皓的脖頸，帶來一陣酥麻的癢意。
陳皓繼續開口道。
“不過是隻蒼蠅，嗡嗡叫得煩人，奴才便隨手拍了一下，擾了娘孃的清淨，是奴才的罪過。”
陳皓垂著眼，語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事。
“咯咯咯……”
蘇皇後被他這副模樣逗得嬌笑起來，胸前的飽滿隨之微微顫動。
“你呀，真是哀家手裡最快的一把刀，也是最利的一把。不過，蕭宇軒是小，他背後的鎮國公府卻不能小覷。”
“奴才明白，所以隻廢了他身邊的一條狗，並未傷他分毫。”
“嗯，你做事，哀家向來放心。”
蘇皇後滿意地點點頭，隨即話鋒一轉，慵懶地舒展了一下腰肢，呻吟道。
“今日批閱奏摺，乏了，肩膀有些酸。”
“你給哀家捏捏吧！”
陳皓心領神會，立刻繞到軟榻之後，伸出雙手，熟練地為她按捏起香肩。
他的手指修長有力，力道不輕不重，恰到好處，總能精準地找到皇後最痠痛的穴位。
寢殿內一時間隻剩下皇後舒服的輕哼聲，氣氛變得旖旎而曖昧。
溫香軟玉在前，陳皓卻始終心如止水，手上的動作一絲不苟。
他很清楚自己的身份。
更明白眼前這個女人需要的，不隻是一個奴才，更是一件趁手的兵器。
良久，就在這曖昧的氣氛攀至頂峰時，蘇皇後忽然開口，聲音恢複了清冷與威嚴。
“小陳子。”
“奴纔在。”
陳皓手上的動作未停。
“上次哀家與你提過的事，你可有想法了？”
陳皓心中一凜，知道正題來了。
他手上動作稍緩，想到了什麼，開口道。
“娘娘指的是創立西廠一事？”
“不錯。”
蘇皇後轉過身，一雙鳳眸在燭火下灼灼生輝，緊緊地盯著他。
“東廠那群廢物，被朝中那些文官和司禮監的內庭，滲透得如同篩子一般，早已不堪大用。”
“哀家需要一股隻屬於我，也隻聽命於我一個人的力量。一把能為哀家監察天下，剷除異己的……暗刃。”
她頓了頓，聲音裡帶著不容置疑的決斷。
“這把暗刃，哀家想交到你的手上。”
此言一出，寢殿內的空氣彷彿都凝滯了片刻。
陳皓為蘇皇後按捏香肩的雙手，動作不著痕跡地頓了一下。
隨即又恢複了平穩的節奏，隻是力道中，似乎蘊含了某種難以言喻的情緒。
西廠！
這與東廠全然不同。
他還入東廠的時候就知道，東廠之中盤根錯節，早已不是鐵板一塊。
而西廠，按照蘇皇後的設想，將會是一個全新的權力機構，一柄隻屬於皇後一人的、真正意義上的屠刀。
以往，他實力尚弱，即便娘娘有此意。
他也未必有命接下這份滔天的權柄。
可如今，突破開脈後期，一身實力早已今非昔比。
或許……
是時候將這股力量，真正握於手中了。
陳皓的心思百轉千回，麵上卻依舊是那副古井無波的神情，他垂著眼，等待著皇後的下文。
燭火搖曳，映照著蘇皇後那張美豔絕倫的臉龐，她似乎看穿了陳皓心中一瞬間的波瀾......
嘴角勾起一抹意味深長的弧度，卻輕輕搖了搖頭。
“不過，現在還不是時候。”
陳皓心中一動，卻未言語。
隻聽蘇皇後慵懶地換了個姿勢，鳳眸中閃爍著精明與算計的光芒。
“哀家本意，是讓你即刻接手，建立西廠，將這柄刀磨得鋒利。”
“但如今朝中時局焦灼，你雖有能力，卻終究缺少足夠的聲望。此事哀家與幾位肱骨之臣商議過，阻力不小。”
她頓了頓，話鋒一轉，聲音裡透出一股凜冽的殺伐之氣。
“近日，白蓮教妖人在冀州邊界擁兵自重，煽動愚民，已成氣候。哀家正想派你前去，代天巡狩，剿滅這群邪兵。”
“待你得勝歸來，攜天大的功勞，再授予你西廠之職，屆時，也算是堵住了朝野上下的悠悠眾口。”
一貶一升，一打一拉，帝王心術被她玩弄於股掌之間。
陳皓心中瞭然，這既是考驗，也是鋪路。
“奴才明白，定不負娘娘所托。”