......
又是一日路程。
柳無常騎著踏雪烏騅，早已遠離了京畿之地。
騎在馬上，他心中始終迴盪著那位陳公公的種種舉動。
送金，是為他解決後顧之憂。
贈馬，是為他前路坦蕩。
那位權傾朝野的大太監，心思之深沉，手段之高明，為人之熱絡，遠超他的想象。
他究竟想做什麼？
柳無常想不明白，索性不再去想。
他隻知道，自己欠下的人情，越來越大，大到他可能一生都還不清。
這日，行至一處三岔路口，前路被一人攔住。
那人一身黑色勁裝，身形瘦削，腰間挎著一柄狹長的快刀。
整個人如同一柄出了鞘的利刃，散發著冰冷的殺氣。
柳無常勒住韁繩，眼神一凝。
但是卻不曾想，那漢子隻是咧嘴一笑，露出一口白牙，笑容卻比哭還難看。
“東廠，快刀徐三。見過柳大俠。”
他的聲音嘶啞，像是砂紙在摩擦。
“陳公公果然神機妙算，知道柳大俠會走這條路。”
柳無常心中再無半分驚訝，隻剩下一種難以言喻的複雜情緒。
“公公還有何吩咐？”
“吩咐不敢當。”
徐三從身旁的馬背上解下一個碩大的包裹。
“公公說，江湖險惡，人心叵測。有錢有馬，還需有命去享。這是一副精鋼軟甲，采用武當天蠶絲和北地米銀打造，刀槍不入，水火不侵，還請柳大俠貼身穿好。”
柳無常伸手接住，包裹入手極沉。
他緩緩解開，隻見裡麵是一件鋥光發亮的軟甲，甲片細密，以金絲串聯，在陽光下泛著森冷的光澤。
觸手冰涼，卻彷彿能點燃人心的火焰。
黃金為行，寶馬為足，鎧甲為命。
那為陳公公竟為他考慮到了這個地步！
柳無常再也控製不住內心的激盪，一股熱流從心底直衝眼眶。
他這一生，孑然一身，受儘白眼，嚐遍冷暖，何曾有人如此為他設身處地地著想？
這樣被人看重，被人嗬護。
這也是他幾十年來，從來冇有過的感受。
柳無常抬頭看著徐三，眼中滿是血絲。
“陳公公他……為何要如此待我？”
“柳大俠，徐三隻是個辦事的。但有句話，是徐三自己想說的。”
“公公曾言，千軍易得，一將難求。他敬您是條漢子，是江湖中人。公公同樣心向江湖，隻是為紅塵俗世所累，難以領略江湖之美。”
“公公還說，他不求您為他做什麼，隻希望您在江湖上，能活得更精彩一些。這江湖，若少了您這樣的人物，豈不太過無趣？”
說完，徐三翻身上馬。
“東西送到，徐三告辭！”
官道上，隻剩下柳無常一人，一馬，還有那副沉甸甸的鎧甲。
良久。
柳無常猛地轉身，朝著早已看不見的京城方向，轟然跪倒在地！
他重重地磕了三個響頭，額頭觸地，塵土飛揚。
“公公大恩，柳無常，永世不忘！”
“但有差遣，萬死不辭！”
聲震四野，林中鳥雀驚飛。
“駕！”
他翻身上馬。
馬蹄聲響起，一人一騎，朝著廣闊的江湖馳騁而去。
隻是，從這一刻起，他的江湖，心中多了一個人名字。
……
東廠千戶所內。
繡娘們已經開始了一天的勞作。
陳皓在自己的位置上坐下，繼續昨日未完成的那幅寒梅圖。
指尖的繡花針上下翻飛，一朵朵寒梅在素色綢緞上漸漸成型。
針腳細密，色澤分明，紅色花瓣、黃色花蕊，每一朵梅花都繡得栩栩如生。
旁邊的繡娘看了，都忍不住嘖嘖稱奇。
“陳公公當真是厲害，這手藝，怕是比咱們這些乾了十幾年的老手還要精湛了。”
“可不是，你看這梅花，簡直像是要從布上跳出來似的。”
陳皓充耳不聞，隻是專心致誌地繡著手中的活計。
他本就是修行中人，頭腦聰慧，耳清目明。
再加上有葵花寶典殘篇的幫助，一目十行，手上功夫了得。
就算是之前的時候，冇有繡針基礎。
這段時間下的功夫，也足以勝過大部分繡孃的水平了。
而且陳皓髮現，自己的天罡童子功霸道陽剛，對於真氣的控製難免困難。
但是此刻，隨著手上功夫的精進和織造技藝的進步。
他對天罡童子功真氣的掌控也愈發精準了起來。
而葵花神針訣的修煉，也在這日複一日的穿針引線中，有了突破的跡象。
......
日頭西斜。
陳皓剛放下手中的繡花針，外麵匆匆趕來了一道身影。
乃是李豬兒。
李豬兒彎腰道。
“陳公公，剛剛王府的人來傳信，說是晚上有一場晚宴，邀請您賞光。”
陳皓眉頭微挑。
“王府?哪個王府?”
“靖安侯府。”
李豬兒壓低聲音道。
“這位靖安侯爺最近剛從邊關回京述職，穩住了邊關流民和南蠻六部，娘娘鳳顏大悅，賞賜頗豐。”
“今日傍晚，靖安侯府要舉辦晚宴，宴請京中各位達官貴人、王公貴族，甚至還有宮中的幾位大人出席。”
“侯府派人送來帖子，特意囑咐，一定要請公公前去赴宴，說是侯府大人久仰公公大名，想要當麵請教公公。”
陳皓沉吟片刻，點了點頭。
“既然如此便隨咱家去看看，這靖安侯府的麵子咱們可不能不給。”
李豬兒點點頭，連忙在前麵領路。
送信的人乃是一個青衣管家，似乎早在廳中等候多時了。
見陳皓到來，連忙起身躬身行禮，語氣恭敬又帶著幾分諂媚。
“見過陳公公，勞公公的駕，實在是有件喜事，侯爺想著請公公前去一觀。”
“何事？”
陳皓在廳中坐下，神色平靜。
那官家連忙上前，湊到陳皓身邊，壓低聲音說道。
“公公有所不知，此次侯爺回京，除了述職覆命，還從邊關之地，尋得了一件異獸神物！”
“那異獸非虎非獅，非狼非豹，人臉牛角，通體雪白，唯有雙眼如赤焰灼人。”
“渾身鱗甲，刀槍難入，更奇的是，它能通人言、辨善惡，精準的算出每人的姓名。”
“侯爺耗費了千辛萬苦，才請得異獸入京，生怕怠慢了神物，特意在府中設下鑒賞大會，一併辦了這場晚宴。”
“京中各位達官貴人、王公貴族，侯爺都一一遞了帖子，唯獨對公公您，侯爺特意吩咐小的務必親至東廠，當麵懇請。”
青衣管家說著，從懷中取出一枚燙金帖子，雙手捧著遞到陳皓麵前。
“侯爺說，陳公公在京中威名赫赫，且見識廣博，這等奇珍異獸，唯有請公公前去品鑒，纔算不負此寶，也盼著能得公公一句點評。”
陳皓眉頭微挑，靖安侯府乃是京中望族，手握兵權，向來低調，今日忽然舉辦晚宴，還特意請了他，倒是有些出人意料。
不過他如今身居高位，深得皇後孃娘看重，京中達官貴人爭相結交，也屬尋常。
沉吟片刻，陳皓淡淡開口。
“知道了，傍晚時分，咱家自會過去。”
那官家聞言，臉上頓時露出喜色，連忙躬身應道。
“是是是，屬下已經為公公備好了車馬，傍晚時分，屬下親自送公公前往侯府。”
陳皓冇有推辭，點了點頭，便起身告辭，返回了自己的院落，簡單收拾了一番，換了一身體麵的服飾。
......
傍晚時分。
夕陽西下，漫天霞光染紅了半邊天空，殘雪在霞光的映照下，泛著淡淡的金光。
這青衣官家親自駕車，載著陳皓前往靖安侯府，李豬兒和小石頭隨身護衛，跟在車馬兩側。
靖安侯府位於城西的繁華地段。
......
府門巍峨，硃紅大門上釘著鎏金銅釘，門前兩側立著兩尊石獅子，威嚴壯觀。
府外車水馬龍，人聲鼎沸，前來赴宴的達官貴人絡繹不絕，個個衣著華貴，氣度不凡。
車馬抵達侯府門前，早已有人等候在府外，見陳皓的車馬到來，連忙上前躬身行禮，語氣恭敬。
“可是陳公公？小人乃是侯府的管家，奉侯府大人之命，在此等候公公多時了。”
陳皓推開車門走下車，神色平靜，淡淡頷首。
“帶路吧。”
......
陳皓穿過重重院落，終於來到了宴客的花廳。
花廳極大，足有數百平方。
廳內早已坐滿了賓客，個個衣著華貴，氣度不凡。
更令人矚目的，是那些穿梭於賓客之間的侍女。
個個都是千挑萬選的美人，衣著清涼，眉眼含情。
即便是大冬天的，也都裸露著一雙雪白的**，和飽滿的豐胸，讓人賞心悅目。
此刻這些每人們，各都手捧酒壺茶盞，在賓客間款款而行，一顰一笑都透著股子勾人的媚態。
陳皓目光掃過，這哪裡是什麼正經宴會，分明就是一場紙醉金迷的酒肉場。
“陳公公，這邊請。”
那管事將陳皓引到一處靠窗的位置。
這個位置頗為講究，既不會太過顯眼，又能將整個花廳的情況儘收眼底。
陳皓剛剛落座，便有一名容貌豔麗的侍女款款走來，為他斟上美酒。
“大人請用。”
美人的聲音嬌柔似水，說話時還特意朝陳皓拋了個媚眼。
陳皓麵無表情，端起酒杯淺淺抿了一口。
目光卻在打量著廳中的賓客。