明黃色的儀仗從柳蔭後轉出，聖皇身著十二章紋的袞龍袍。
步履沉穩地走在最前。
他已年近七旬，鬢角染著霜白，有些老了，腰間的玉綬帶微微晃動。
皇後緊隨其後，鳳袍上的珍珠流蘇隨著步伐輕輕搖曳，卻在聖皇身側斂去了所有鋒芒。
“眾卿平身。”
聖皇的聲音不高，卻帶著穿透人心的力量。
百官齊聲應和，起身時動作整齊劃一，竟冇發出半點雜音。
陳皓這才真正體會到“威儀”二字的分量。
聖皇目光掃過群臣，端起麵前的雄黃酒盞，輕輕呷了一口，才緩緩開口。
“今日端午，插艾飲雄黃，包粽係彩縷，皆是祖上傳下的規矩。”
他頓了頓，目光落在水榭外的龍舟上。
那是工部特意為宴席打造的擺件，舟上人物栩栩如生，正奮力劃槳。
“世人都說，端午佳節是為了紀念屈子，哀其忠烈，敬其赤誠。”
“朕倒覺得，這習俗更該是警醒，警醒我等，當學先賢之忠，效先賢之勇，為國為民，方能不負這身衣冠，不負這萬裡江山。”
群臣齊聲附和：“陛下聖明！”
聖皇微微頷首，指尖在盞沿輕輕摩挲，語氣卻陡然轉沉。
“隻是近年來，事與願違，有些人跳的太厲害了。”
他的目光掠過席間，明明冇有特指誰，卻讓每個人都覺得那眼神落在了自己身上。
“有人拿著朝廷的俸祿，卻不安於位。有人頂著兒子的名頭，卻暗通外敵，朕日理萬機，本不想為這些瑣事費心。”
“可偏偏總有人要在朕眼皮底下動歪心思，擾得朝堂不得安寧。”
話音未落，席間已有官員臉色發白。
“陛下息怒！”
不知是誰先跪了下去。
緊接著，嘩啦啦一片聲響，滿朝文武竟齊刷刷跪倒在地，額頭抵著冰涼的青磚，連大氣都不敢喘。
“臣等惶恐！臣等之罪勞煩聖皇多思，臣等該死。”
陳皓也跟著跪下，眼角的餘光瞥見站在最前麵的左相右相，掌印太監，心中瞭然。
聖皇這話，明著是泛指，實則怕是已有了敲打物件。
端午宴請哪裡是單純的過節。
分明是借這節日的由頭，給某些人提個醒。
聖皇看著滿地跪倒的群臣，臉上冇什麼表情，聲音卻帶著沉甸甸的威壓。
“朕說的是誰，心裡有數便好。今日是佳節，朕不想動氣。”
“隻是往後，誰若再敢行那有違皇恩、結黨營私之事，休怪朕不念舊情送他們去見見屈子，問問先賢，該當何罪！”
“臣等不敢！”
群臣的聲音帶著顫音，額頭磕得更響了。
陳皓伏在地上，心頭卻泛起一陣寒意。
這便是帝王心術，先以先賢大義籠絡人心，再用雷霆之語震懾宵小
一柔一剛，便將滿朝文武的心思攥得死死的。
他終於明白，為何這位老皇帝能穩坐皇位幾十載。
他看似垂垂老矣，眼裡卻容不得半點沙子。
聖皇揮了揮手：“都起來吧，佳節宴飲，不必如此拘謹。”
今日君臣同樂。
說完之後，便有美酒佳肴奉上。
宴席間玩起“傳粽賦詩”的把戲。
一枚金絲纏繞的蜜粽在鼓聲中傳遞，停下時，持蜜粽者需即興作詩。
輪到戶部尚書時，他撚鬚吟道。
“一爵雄黃酬聖主，丹心長向日邊明。”
頓時贏得滿堂喝彩。
聖皇撫掌大笑：“愛卿此句，當入翰林院年譜！”
輪到鎮北將軍時，這莽夫憋得滿臉通紅，最後吼了句。
“陛下喝酒像老虎，末將佩服又敬服！”
惹得眾人鬨笑。
聖皇也不惱，反賜了他一罈禦酒。
夜色將至，殿外忽然炸開漫天煙花。
夜空中綻出“山河永固”四個火樹銀花的大字，映得整座皇宮恍如白晝。
群臣跪拜，山呼萬歲。
......
而與此同時。
京都皇城根下的一處破敗土地廟內。
燭火被穿堂風攪得忽明忽暗，映著滿室殺氣。
“阿彌陀佛。”
大林寺戒律院首座玄悲大師雙手合十，額間九枚戒疤在燭光下泛著暗紅。
此人江湖人稱“鐵身羅漢”，曾以鐵身功硬扛三十頭狂奔野象的撞擊，而毫髮無損。
於地榜之上排名第七。
此刻。
他枯瘦的手指撚著念珠，每一粒都被摩挲得溫潤如玉。
“宣德帝七十大壽臨近，正是妖孽氣運最盛之時。”
“鐵身羅漢此言差矣。”
武當清微道長拂塵一甩，銀絲如雪。
“什麼宣德帝？不過是個弑兄篡位的閹黨傀儡！”
“江南水患餓殍千裡，他卻挪用賑災銀修建通天閣；”
“北方巨戎異族鐵騎踏破雁門關，狼旗已插遍邊境三城，他倒好，削減軍餉三成，隻為修葺那勞什子皇陵！”
“說得好！”
蒼絕神宮少主墨無殤猛地拍案而起，腰間玉佩發出清脆的撞擊聲。
“我父親當年便是被東廠那群鷹犬以‘謀逆’罪名擒殺，剝皮填草懸於城門三日！”
“這次端午大典，我必用那狗皇帝的心頭血，祭奠先父亡魂！”
角落裡傳來鐵鏈嘩啦聲，一個披頭散髮的獨臂老者緩緩抬頭。
左眼空洞無物，右眼卻亮得駭人。
此人乃是異人“殘星子”，據說能以星象卜生死，當年因算出先帝駕崩時日，被挖去一眼。“
老朽鑽研星象四十載，三日前紫微星旁現血色彗星，尾掃帝座。”
“此乃千年難遇的弑君天象！天道昭昭，此獠必亡！”
眾人聞言，眼中皆閃過狠厲之色。
清微道長從懷中取出一卷泛黃的絹布，緩緩展開，布上硃砂勾勒的宮城佈防圖赫然在目。
“今日乃端午，宮中宴請群臣，必疏於防範。”
“這是線人私下遞出的佈防圖，戌時三刻，朱雀門守將會放我等從密道潛入。”
“不夠。”
“皇宮大內藏龍臥虎，東廠有‘千麵狐’蘇無常，那廝是地榜第二十三的易容高手。”
“錦衣衛指揮使沈無鋒，更是凶榜第二的‘索魂閻羅’，掌刑獄二十年，從無活口。”
......
這個時候，玄悲大師笑著從袖中取出一個玉匣。
“諸位可知這是什麼？唐門秘傳的‘五色散壽香’。”
“此物不傷他人，專克六十歲以上老者，平日裡吃的補品越多，毒性就越強。”
“此香周身三丈之內，任你是神是鬼，聞之也要五臟俱爛，壽元大減。”