“小陳子，你怎麼回來了，黃河之事，辦得如何了？”
陳皓急忙垂首躬身，聲音恭謹。
“回娘娘，奉娘孃的命，我與於將軍到黃河邊治水安民，當前正值冬季，黃河堤壩安然無恙，流離百姓也在妥善安置中，小的想著娘娘著急，於是星夜兼程趕回，特來向娘娘覆命。”
蘇皇後聞言，嘴角這才露出了一絲笑容。
她緩緩起身，明黃色的鳳袍，襯得她身姿愈發窈窕，膚色雪白。
尤其是胸前的一抹雪白，更是豐腴豐滿，搖搖欲墜。
或許是因為久居深宮的原因，蘇皇後的肌膚白得近乎透明，一雙杏眼水波流轉，眼尾微微上挑，帶著天生的嫵媚。
而這等年紀配上這等膚色與尊貴的身份，便是最好的熟貴婦。
“回來就好，你回來了，哀家心裡麵就踏實了。”
蘇皇後輕聲，語氣裡帶著一絲連自己都未察覺的輕快。
“不知怎的，見到你這風塵仆仆的模樣，哀家心裡的鬱氣，竟散了大半。”
話音剛落，殿角架上突然傳來兩聲清脆的鳥鳴。
“小陳公公！小陳公公！”
正是陳皓先前從慈雲寺尋來的兩頭鳳頭鸚鵡，那兩頭鸚鵡正撲騰著翅膀，歪著腦袋朝這邊瞧。
蘇皇後被逗得輕笑出聲，蓮步輕移，走到鸚鵡架旁，纖手撫過鸚鵡，目光卻落在陳皓身上。
她上下打量著他，眸光流轉間，帶著幾分審視，與玩味。
“這一趟出去，倒是曬黑了不少，不過瞧著也壯實了些，不再是從前那副白淨模樣，倒像個……”
她頓了頓，目光落在陳皓挺直的脊背和寬厚的肩膀上，喉結輕輕滾動了一下，下意識地咬了咬殷紅的嘴唇。
那動作帶著幾分少女般的嬌憨，又透著幾分成熟女子的魅惑。
落在陳皓眼中，隻覺心頭猛地一跳。
陳皓此刻跪在地上，恰好抬頭，視線與蘇皇後撞了個正著。
他一眼便瞧見了蘇皇後那凹凸有致的身姿。
明黃色的鳳袍勾勒出她纖細的腰肢，衣領向兩側大敞著，露出白皙的肩頸和清晰的鎖骨。
胸前豐滿碩大的風光被緊緊包裹，卻越是攏合，就愈見暗潮洶湧。
恰似一枝盛放牡丹被素絹半裹，豔光欲破而出，在端莊中透出隱約的嫵媚。
深宮寂寞，自從宣德帝去世之後蘇皇後，再未接觸過男子。
她久居鳳儀宮，見慣了太監宮女的俯首帖耳，鮮少能見到這般帶著煙火氣的男子。
更何況眼前男子，長的更是俊美異常，軀體強健，冇有半分太監的陰柔。
此刻望著陳皓，蘇皇後眼底的幽怨竟又濃了幾分。
陳皓隻覺一股熱流直衝頭頂，連忙猛地低下頭。
“噗通”一聲跪倒在地，聲音都帶著幾分慌亂。
“娘娘謬讚，屬下都是因為娘孃的帶領，方纔能有如此成績！”
他是東廠千戶，是尚宮監之主皇後跟前的紅人，可終究是個閹人。
他更知道對於現在的自己而言，對於蘇皇後不該有任何非分之想。
雖然蘇皇後這般美的動人心魄，的確讓世間所有男子都心動。
蘇皇後見他這般慌張，眼底閃過一絲不易察覺的失落，隨即又恢複了往日的端莊。
她輕咳一聲，掩去唇邊的那抹笑意，語氣也恢複了幾分威嚴。
“起來吧，在哀家麵前，不必這般拘謹。”
“這深宮大院，日子過得久了，總覺得悶得慌，能有人說說話，也是好的。”
但是陳皓不敢多說。
什麼叫“能有人說說話”？
這鳳儀宮內外，哪雙眼睛不是盯著他？
哪隻耳朵不是豎著？娘娘一句無心之言，傳出去就是要他命的刀。
他強迫自己冷靜，聲音乾澀卻平穩。
“為娘娘分憂，乃奴才分內之事。此次清剿邪徒，繳獲逆黨名冊一份，或與京中某些勢力有所牽連，屬下懇請娘娘示下，如何處置？”
他將話題生硬地扯回了公事。
殿內陷入了死寂，連那兩隻鸚鵡都識趣地縮起腦袋，不敢再出聲。
蘇皇後才幽幽一歎，那歎息聲裡滿是說不清的意味，有失望，也有自嘲。
“哀家看來是年紀大了，長的不那麼美麗了”
說完這句話，她轉過身來，臉上已不見方纔那抹柔和，隻剩下屬於皇後該有的威儀。
陳皓垂首跪著。
餘光裡，那雙繡著鳳凰的繡鞋正慢慢走近。殿內的炭火燒得正旺，卻驅不散他心底的寒意。
“邪徒？逆黨？你這一路南下，可見到些什麼？”
“回娘娘，屬下此番前往黃河沿岸，親眼見到災民流離失所，餓殍遍地。但……”
他頓了頓，聲音裡多了幾分謹慎。
“但沿途百姓對娘娘敬仰有加，說娘娘慈悲為懷，親自撥銀賑災，救了萬千性命。如今沿岸村落炊煙裊裊，百姓們都說，是娘娘給了他們一條活路。”
“甚至在前往黃河道路上，還有個老婦人拉著屬下的手，說若無娘娘，她全家早已餓死在路邊。”
這些話自然是陳皓有意撿著說的。
但是陳皓跟著蘇皇後多年，自然知道蘇皇後心中的所思所想。
果不其然。
蘇皇後聽完，眼中閃過一抹光亮，嘴角微微上揚。
她在軟榻上坐下，手指輕輕摩挲著椅背上的雲紋。
這些年她身居深宮，耳邊聽到的不是阿諛奉承，就是小心翼翼的隱瞞，民間的真實聲音，早已被宮牆隔得嚴嚴實實。
能聽到外麵的聲音實在太少。
陳皓頓了頓，又添了句恰到好處的話。
“不少百姓家中，甚至還供著娘孃的長生牌位，日日焚香禱告，盼著娘娘鳳體康泰，福壽綿長。”
聽陳皓這般說，她紅唇微微上揚，露出一絲笑。
“竟還有此事？倒是哀家不知道的。”
“百姓們的心思最是純粹，誰對他們好，他們便記誰一輩子。”
“隻是屬下在奴才，還查到一樁齷齪事，白蓮教能在黃河沿岸盤踞多年，背後竟有王督辦暗中資助。”
“此人藉著賑災的名頭，剋扣朝廷下發的賑災銀，中飽私囊，甚至還與白蓮教逆黨勾結，將本應救濟災民的糧食、藥材，轉手賣給了逆賊，這些人獲得了大量的財富。”
“什麼？！”
蘇皇後猛地拔高了聲音，那雙含著春水的杏眼瞬間眯起，眸中怒火熊熊燃燒。
“狗賊！”
“哀家當初看他辦事還算勤勉，纔將賑災之事交給他，冇想到他竟敢如此大膽！”
陳皓垂著頭，能清晰地感受到皇後身上散發出的怒氣。
“此人貪得無厭，屬下已查到確鑿證據，其家中私藏的銀兩，竟比三年的賑災銀還要多！”
“如此蛀蟲，留著何用？傳哀家懿旨，即刻將王家滿門拿下，抄家滅族，以儆效尤！”
“娘娘息怒。”
陳皓連忙勸道。
“王家樹大根深，在京中盤根錯節，貿然動手，恐生變故，聽聞他們和左相關係緊密，不如先將王如常革職查辦，再暗中蒐集證據，一網打儘，方為穩妥。”
蘇皇後深吸一口氣，胸口劇烈起伏著。
但是聽到左相二字，她知道陳皓說得有理，緩緩壓下了火氣，隻是臉色依舊陰沉得嚇人。
“既然如此就依你所言。此事，由你暗中督辦，務必辦得乾淨利落。”
“屬下遵旨。”
殿內的氣氛稍稍緩和，蘇皇後卻像是突然想起了什麼，眉宇間的怒意褪去，換上了幾分沉沉的疲憊。
她緩步走到窗邊，望著窗外那方四角的天空，聲音低啞。
“你可知，哀家這些日子心煩，不光是因為王庸這等蛀蟲，更因為萬貴妃。”
陳皓心頭一跳，垂首道。
“屬下聽聞，萬貴妃離奇失蹤了。”
“何止是失蹤。”
蘇皇後轉過身，眸中閃過一絲狠厲。
“她偷走了大周的祖傳功法《玄天秘典》！那是先帝傳下來的鎮國之寶，她一個西域來的貢妃，竟敢如此膽大妄為！”
她頓了頓，語氣裡添了幾分苦澀。
“更讓哀家心寒的是，她這一跑，京中竟有不少人蠢蠢欲動。那些老臣，竟聯名上書，說皇帝年幼，哀家一介婦人不宜乾政，要推舉太子監國！”
“太子今年才十三歲，懂什麼國事？他們不過是打著輔佐太子的幌子，想架空哀家，把持朝政罷了！”
說到最後，她的聲音裡已帶上了幾分顫抖。
陳皓跪在地上，心頭明鏡似的。
九皇子本來就不是蘇皇後親生，後來被宣德帝立為小太子，這其中的情況複雜著呢。
蘇皇後乃是宣德帝死前留下來的監國。
若是小太子真的理了朝政，那些宗室老臣定會藉機攬權。
屆時蘇皇後這個太後，便真成了個擺設。
蘇皇後的目光落在他身上，帶著幾分審視，幾分期待
“陳皓，你是哀家一手提拔起來的，你說說，此事該如何是好？”
陳皓的心猛地懸了起來。
這是一道送命題。
說老臣們的不是，便是與滿朝文武為敵。
說皇後不該阻攔太子監國，那便是自尋死路。
他強迫自己冷靜下來，腦中飛速盤算，很快就有了答案，緩緩開口。
“娘娘，依屬下之見，此事還需要一太子年幼，監國之事絕不可行，但娘娘可請旨，讓太子隨朝聽政，學習國事，既堵了悠悠眾口，又能將太子牢牢護在身邊。”