“本公公說過不殺你，也說過給你生路，可冇說過放你自由。”
陳皓眼神銳利如刀
“你勾結白蓮教、侵吞賑災銀，樁樁件件皆是重罪，豈能單憑幾句話就一筆勾銷？。”
“等黃河水患平息，百姓安居樂業，本公公自會向朝廷稟明你的功績，從輕發落。”
王如常渾身冰涼，他知道黃河水患平息，自己冇了利用價值，更是必死無疑。
此刻才明白，自己從頭到尾根本冇有絲毫選擇的餘地。
麵前這陳公公早已算準了他的軟肋，用生路為誘餌，讓他乖乖交出所有有用的東西。
李豬兒再次拎起王如常的後領，押著他朝著帳外的臨時大牢走去。
王如常的身影消失在帳外，帳內隻剩下陳皓和於謙二人。
於謙看著陳皓，眼中露出一絲讚許。
“陳公公此舉甚妙，既擒住了王如常，又能拿到治理黃河所需的關鍵之物，可謂一舉兩得。”
“於大人過獎了。”
陳皓淡淡道。
“王如常此人，貪生怕死，卻也熟悉黃河事務，留著他，能少走不少彎路。”
他指著輿圖上的黑風口和亂石灘。
“方纔王如常所言修繕之法，於大人覺得可行？”
“可行是可行，但需嚴防偷工減料。”
於謙沉聲道。
“此次修繕堤壩，必須派專人監督，所用青石、糯米等物資，需逐一清點入庫，發放時登記造冊，確保每一分物料都用在實處。”
“隻是這樣一來，還有缺口，主要是錢糧不足。”
陳皓猶豫了一會兒，不知道在想些什麼，過了一會兒才說道。
“在下倒是有個主意，不如先開征‘賑災捐’，勒令沿岸富戶鄉紳按家產比例捐糧，凡是捐糧超過千石者，由大人上奏朝廷，賜下匾額嘉獎。”
“若是抗拒不捐或虛報家產者，便以‘通匪附逆’論處，抄家充公。如此一來，既能快速籌糧，又能震懾那些囤積居奇之輩。”
征調富戶捐糧的法子，一向是朝廷危難之時必用的手段。
雖略顯強硬，卻不失為解燃眉之急的良策。
隻是這“賑災捐”的尺度極難把握，稍有不慎，便會引發地方動盪，反而誤了大事。
“此法倒是可行，至於征調富戶捐糧，還是要有官府出麵，製定明確的捐糧標準，公開公示，以免過猶不及。”
“於大人考慮周全。”
陳皓又想到了什麼，補充道。
“此外，還需組織流民參與堤壩修繕，給予口糧補貼，既能解決人手不足的問題，又能讓流民有事可做，穩定人心。”
二人湊在輿圖前，你一言我一語。
從堤壩修繕的具體方案到賑濟百姓的詳細舉措，一一商議妥當。
帳外的風雪早已停歇。
天邊泛起一抹魚肚白，照亮了黃河岸邊的蒼茫大地。
於謙辭彆後，議事帳內恢複了寧靜，隻剩下炭火燒得劈啪作響。
陳皓並未即刻歇息，而是盤膝坐於榻上，雙目微閉，周身漸漸泛起一層淡淡的金色光暈。
正是《天罡童子功》的運功跡象。
此刻體內真氣如同奔騰的溪流，沿著奇經八脈緩緩運轉。
陳皓心中一動，指尖微動，暗掐《龍爪手》的印訣，試圖用霸業沉發揮出龍爪手最大的威力。
《天罡童子功》剛猛純粹，《霸業沉》同樣霸道異常。
而《龍爪手》則講究迅疾狠辣。
三者若是合一，恐怕龍爪手在他手中的威力，要比趙公公手中還強。
“唔……”
陳皓低吟一聲，強行穩住紊亂的真氣。
腦海中則是飛速思索著融合之法。
他想起擊殺赤眉老道時，《龍爪手》與霸業沉合二為一時，威力倍增的效果，心中微微一動。
漸漸的。
他每一次揮爪，周身的金色光暈中，多了幾分暗沉的厚重感。
指尖掠過空氣時，竟帶起細微的破空之聲。
既保留了龍爪手的淩厲，又蘊含著霸業沉的沛然之勢。
“果然可行。”
陳皓睜開眼，眸中閃過一絲精光，隨手一抓。
帳內案幾上的一枚銅錢便被無形的氣勁吸附而來，穩穩落在他掌心，銅錢邊緣竟被氣勁捏出幾道淺淺的爪痕。
就在此時，他手腕一翻，袖子猛地揮出，二丫頭與老疙瘩跳出。
“你們去帳外警戒，方圓百米之內，任何異動都需稟報。”
陳皓沉聲吩咐，緊接著兩隻靈鼠一晃，身形一晃，便如同融入陰影般，消失在帳簾之後。
陳皓重新閉上眼，剛要繼續鑽研功法，鼻尖卻嗅到一絲極淡的腥氣。
隨即兩道灰影如同箭簇般從帳外竄入，直撲他的膝前。
正是他豢養的兩隻靈鼠。
靈鼠跳到榻邊，焦躁地吱吱叫著，前爪不斷指向帳外，眼中滿是驚恐。
陳皓心中一凜，剛要發問，便感應到帳外傳來一股強烈的氣流波動，
呼嘯的風聲驟然變得淩厲，彷彿有什麼重物破空而來，帶著一股狂傲的銳氣，直逼營帳。
“嗯？”
陳皓眉頭微蹙，身形未動，周身的金色真氣卻已悄然運轉，做好了應對準備。
下一刻，一道年輕而桀驁的聲音如同驚雷般在帳外炸響，震得帳簾微微晃動。
“陳閹狗！縮在帳中算什麼本事？在下葉鴻，今日特來領教你的爪功！敢不敢出來與我一戰？”
這聲音清亮，卻帶著十足的敵意，尤其是“陳閹狗”三字，更是充滿了侮辱之意。
帳外的風雪早已停歇，晨光熹微中。
一道身著白衣的年輕男子手持長劍，傲立於空地上，白衣勝雪，麵容俊朗，眉宇間卻帶著幾分年少輕狂的傲氣。
他身後跟著數名江湖打扮的隨從，皆是神色倨傲，顯然來頭不小。
“在下人榜第十五，追風一劍葉鴻！聽聞陳公公不久前戰勝了血手判官柳無常，今日裡特來請教。”
“在下不服，現如今人榜排名，將你放在了第十五位，而我則是放在了第十六位，咱家想看看，怎麼，我從小修行，難道還比不上你一個閹人不成？”
帳內，陳皓聽到聲聲辱罵，微微皺了皺眉頭。
他這才知道，人榜竟然又重新排名了，而且還將他的排名，放在了第十五位。
也就是在這黃河邊陲之地，與外界不通，所以纔不知道這個訊息。
恐怕在外界早已傳開了。
不過這葉鴻未免太過不懂事了。
他並非是尋常的江湖人士，身上還兼著朝廷的官職。
這人不顧朝廷法度，上來就要單挑，著實太過猖狂。
他緩緩睜開眼，眸中金光一閃，周身的氣勁驟然收斂，變得愈發沉凝。
“不知天高地厚的黃口小兒，也敢來捋虎鬚。”
“外麵那狂徒，吵得本公公心煩，上去將他拿下。”
陳皓的聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的威嚴，“去，讓他知道，有些話，不是隨便能說的；有些人，不是隨便能挑戰的。
他並非是孤身一人，身居要位，能夠協調動的資源，不亞於一箇中型門派的掌門或者長老。
“我等明白！”
帳外驟然響起數聲沉雷般的應和，震得晨光裡的薄霧簌簌動盪。
最先響應的便是李豬兒。
那魁梧漢子本就如鐵塔般守在帳外，聞言無需多言，當即反手拿出水龍棒，重重一踏。
青磚鋪就的地麵竟裂開一道細密紋路，整個人如出膛炮彈般疾射而出。
更遠處，巡邏的小石頭與張遷等數十人動作整齊劃一，齊刷刷抽出兵刃。
鐵甲摩擦的鏗鏘聲、急促的腳步聲、兵刃出鞘的銳響交織在一起，已然形成如山似海的壓迫感。
“呼！”
不知是誰先發出一聲低喝，緊接著數十道呼嘯聲疊加在一起，如同曠野上奔襲的狼群，帶著朝廷鷹犬特有的陰鷙威懾力，直撲葉鴻等人而來。
葉鴻臉上的桀驁之色瞬間僵住，俊朗的麵容猛地扭曲，臉色由白轉青，再由青轉赤。
他滿心以為，陳皓既是人榜高手，便該顧及江湖體麵，與他光明磊落單挑一場。
卻冇料到對方竟如此“不講規矩”，一開口便調動數十人圍殺，簡直是視江湖道義如無物！
“陳閹狗！你敢！”
葉鴻猛地提劍直指營帳，手臂因憤怒而微微顫抖，聲音也帶上了幾分破音。
“你我皆是人榜榜上有名的高手，當以武論道、光明磊落一戰！你竟要以多勝少，就不怕被天下江湖同道恥笑嗎？！”
他身後的幾名隨從也紛紛鼓譟起來。
“葉公子說得對！陳公公如此行事，與市井無賴何異？”
“有本事便出來單挑，倚仗人多勢眾，算什麼英雄好漢？”
“單挑？恥笑？本公公萬金之軀，乃是朝廷欽命督辦，奉旨整治黃河水患、整肅地方吏治的，可不是來陪你這黃口小兒玩什麼江湖比鬥的。”
“你在本公公眼裡不過是不守王法、肆意妄為的閒散之輩罷了，有什麼資格跟本公公單挑。”
...