陳皓點了點頭，目光從獅座陣法上收回，腳步輕緩地在雪山邊緣踱步。
一行人見到陳公公挪移了腳步，也繼續跟著陳公公的蹤跡，小心的探查著紅楓觀的周遭環境。
這紅楓觀所在的地方在一處山坳裡。
此刻寒風捲著雪沫掠過臉頰，吹得他玄色勁裝的衣襬獵獵作響。
越往下走，雪層漸薄，待靠近山腳時，竟隱約可見一抹青綠。
那是被白雪半掩的青青麥苗，在寒冬臘月裡透著勃勃生機。
陳皓俯身撥開一處積雪，指尖觸到麥苗的嫩葉，帶著幾分濕潤的涼意。
他抬眼望去，紅楓觀周遭竟是連片的良田。
粗略估算足有千畝之多，麥苗長勢齊整，顯然經過了一番精心照料。
“這道觀倒是會選地方。”
陳皓低聲呢喃，眼中閃過一絲訝異。
黃河沿岸遭了水患，流民遍野，尋常農戶的田地早已荒蕪。
這紅楓觀卻能坐擁如此大片肥田，可見其根基之深。
再往前走了數十步，便見觀門前不遠處搭著幾座簡陋的粥棚。
棚下炊煙裊裊，幾名身著灰色道袍的道士正給排隊的災民舀粥。
那些災民雖麵帶菜色，卻也秩序井然，捧著粗瓷碗喝著熱粥，臉上露出難得的安穩神色。
粥棚旁還豎著一塊木牌，寫著“紅楓觀濟世，普度眾生”八個字，字型遒勁有力。
陳皓駐足在不遠處的老槐樹下，靜靜看著這一幕，眼神複雜。
粥棚裡的粥雖稀薄，卻實打實摻了米糧，比起之前河道督辦王如常那些賑災糧相比，已是天壤之彆。
而觀中道士分發糧食時，神色平和，並無半分倨傲，倒真有幾分“濟世救人”的模樣。
“若在盛世，這等道觀，倒也值得朝廷扶持。”
陳皓緩緩開口，聲音裡帶著幾分感慨。
“占千畝良田，卻不獨善其身，反倒開棚施粥，救濟災民，這份心，比朝中許多屍位素餐的官員強多了。”
他望著那些喝著熱粥的災民，思緒不由自主飄回了幼年。
那時家鄉雖不富裕，卻也能溫飽度日。
可遇到旱災或者雨災，再加上官吏盤剝，最終還是家破人亡。
當年若有半分活路，若有這樣一處肯施粥的道觀，若有一位體恤百姓的“好地主”，他也未必會被父親賣入宮中做一個太監。
“可惜啊……”
陳皓輕輕歎了口氣，語氣裡滿是惋惜。
“隻可惜這些江湖勢力，都長了一個反骨，不遵國號，不服大周，偏生與白蓮教這些邪徒攪合在了一起，一步踏錯，萬劫不複。”
他收回目光，看向紅楓觀那硃紅的大門，眼底的溫情瞬間被銳利取代。
“占良田、施粥糧，不過是收買人心的伎倆。白蓮教慣用這等手段，先以小恩小惠籠絡災民，再藉機煽動民怨，圖謀不軌。”
“這些喝了他們粥的災民，若是等到到時候一聲令下，怕是日後都會被他們裹挾著作亂。”
“這大周皇朝之中隻能有一個地方收買人心，那就是皇室...”
李豬兒聞言，咬牙道。
“這等偽善之徒，最是可恨！公公，不如我們現在就動手，拆了他們的粥棚，端了這賊窩！”
“不可。”
陳皓擺了擺手，語氣沉穩。
“他們施粥收心，我們若貿然動手，反倒會讓災民誤以為我們是來斷他們活路的，落得個‘官府欺壓善堂’的罵名，正好中了白蓮教的圈套。”
他抬頭望向紅楓觀的飛簷，眼中閃過一絲寒芒。
“這觀主赤眉道長有開脈境界的修為，又佈下了九宮鎖魂陣，觀內高手也不少，硬攻絕非上策。”
“想個個辦法，將它們引出道觀徐徐殲滅，方纔是上策。”
陳皓頓了頓，又道。
“至於這粥棚，我們暫且不動。張遷，你讓人暗中盯著，記錄下每日來領粥的災民人數……”
“屬下明白！”
張遷躬身領命，眼中滿是敬佩。
他最是知曉這位公公的厲害，既能體恤民生疾苦，又能在關鍵時刻保持清醒，謀定而後動。
雖然是一個閹人，這份胸襟與謀略，絕非尋常朝廷官員可比。
陳皓最後看了一眼那片青青麥苗與炊煙裊裊的粥棚，轉身往雪山深處走去。
卻不曾想到，就在這時，遠方忽然傳來了一聲厲喝。
“何方鼠輩，竟敢在紅楓觀外窺探！”
這聲音雄渾有力，穿透呼嘯的寒風，震得人耳膜發顫。
眾人齊齊止步，目光循聲而下。
隻見觀前粥棚旁，一名身著墨色道袍的中年道士緩緩走來。
他右手直指陳皓等人方向，雙目炯炯如炬，額間一道三寸長的疤痕從眉骨延伸至鬢角。
腰間挎著一柄七星鐵劍，劍鞘上鑲嵌的七顆銅星在雪光下泛著冷光。
“是紅楓觀護觀長老鐵劍真人！””
張遷低喝一聲，手已下意識按住腰間繡春刀的刀柄，護持在陳皓身前。
他自然知道這位陳公公論武功，比自己隻高不低。
但是作為下屬，關鍵時刻需要表態的姿態，也是少不了的。
見到張遷這般行為，四周的東廠番子反應快如閃電，他們個個訓練有素，瞬間排成半弧形陣勢，紛紛抽弓搭箭。
牛角弓拉成滿月，箭簇上的寒芒在雪光映照下，如點點寒星，直逼下方。
隻待陳皓一聲令下便要破空而出。
鐵劍真人見來人衣著統一，皆是玄色勁裝，腰間佩刀，眉宇間殺氣凜然，顯然不是尋常路人。
但他並未露半分懼色，反而向前踏出兩步，腳下積雪“咯吱”作響，朗聲道。
“爾等可知此處是紅楓觀？我觀是受朝廷默許的濟世善堂，與黃河督辦王大人乃是故交，每日施粥救濟災民！”
“爾等身著凶服，暗地窺探，莫非是想與朝廷為敵，斷這些災民的活路不成？”
他刻意抬高了聲調，聲音雄渾，不僅是為了震懾來人，更是為了提醒觀內同門。
粥棚下排隊領粥的災民們本就麵帶菜色、神情惶恐，聞言頓時騷動起來。
陳皓聞言，麵色平靜無波，彷彿未聞鐵劍真人的威脅與質問。
“哦？冇有想到你們和王督辦還有關係，我正愁拿不住他的把柄呢”
陳皓聞言，麵色依舊冰沉，緩緩抬起右手，指尖微微向下一壓。
他正愁找不到將這些人引出道觀的辦法呢，眼前這人倒是剛好給了他動手的藉口和時機。
“放箭！”
兩個字低沉如驚雷
話音未落，早已蓄勢待發的東廠番子們齊齊應聲。
“嗡”的一聲弓弦齊鳴，響徹整個山坳，震得積雪簌簌滑落。
上百名番子身著玄色勁裝，外罩冷軋精鐵打造的硬鎧，肩甲、胸甲上雕刻著猙獰的獸首紋路，腰間佩刀。
手中牛角弓拉成滿月，如點點寒星般密密麻麻射向鐵劍真人。
這夥人皆是東廠精心挑選的精銳，不僅箭術精準，更兼身經百戰。
此刻排成三排輪射陣勢，箭雨如瀑布般傾瀉而下，根本不給人喘息之機。
“狗賊！爾等東廠走狗，濫殺忠良，禍亂朝綱！真當我紅楓觀是任人宰割的軟柿子不成？”
鐵劍真人怒目圓睜，額間疤痕因暴怒而扭曲，一聲怒罵穿透箭雨，震得人耳膜發顫。
他臉色驟然大變，卻無半分懼色，反手抽出腰間七星劍，劍鞘脫離的瞬間，一道清亮的劍鳴響徹山坳。
他手腕急轉，劍光如練，宛如遊龍出海。
“鐺！鐺！鐺！”
金屬碰撞聲接連響起，火星在雪地裡四濺開來，格外刺眼。
七星劍法本就是精妙劍術，鐵劍真人浸淫數十年，早已爐火純青。
他雙腳穩穩紮根雪地，身形如陀螺般旋轉，長劍舞動成一道密不透風的銀色防禦圈，將身前要害護得嚴嚴實實。
第一波箭雨襲來，竟被他儘數擋開，箭頭紛紛崩飛，落在雪地上發出清脆的聲響。
“憑這點伎倆也想取我性命？你們這些東廠閹黨，隻會以多欺少，算什麼英雄好漢！”
他一邊格擋，一邊厲聲怒罵，聲音雄渾有力、
“我紅楓觀濟世救人，施粥賑災，爾等卻不分青紅皂白，悍然動手，就不怕遭天打雷劈，被天下人唾棄嗎？”
可東廠番子人數眾多，足有百餘人，且身披硬鎧，防護周全，輪射之下，箭雨密集如網，一波未平一波又起。
鐵劍真人剛擋開左側三支箭，右側又有七八支羽箭接踵而至，角度刁鑽，直逼他周身要害。
他急忙擰身側閃，肩頭道袍被一支羽箭劃破，露出裡麵的內甲，可小腿卻冇能避開，一陣鑽心的劇痛傳來。
一支羽箭已然穿透他的道袍與內甲，深深釘入血肉之中，鮮血瞬間滲出，染紅了褲腿。
“呃啊！”
“閹黨……好狠！”
“護觀！有敵來犯！為鐵劍長老報仇！”