他臉色鐵青，胸口劇烈起伏，對著麵前的幾名親信怒吼。
“一群不知死活的賤民！竟敢去陳皓那閹宦麵前告狀！簡直是活膩歪了！”
主簿嚇得縮著脖子，小心翼翼地勸道。
“大人息怒，那些泥腿子怕是餓昏了頭，纔敢如此放肆。”
“陳公公初來乍到，未必會當真，說不定隻是做做樣子，安撫一下民心罷了。”
“做做樣子？”
王如常怒極反笑，指著外麵漫天風雪，聲音尖銳。
“你懂什麼！那閹宦是什麼人？去歲漕糧一案，背後之人是誰？那可是二皇子，結果呢？即便是皇家真龍又如何，不還是被賜死了。”
“如今那些賤民拿著所謂的‘證據’去告狀，他若當真查起來，我們這些年的勾當，哪一件經得起推敲？”
一旁的河防營李校尉臉色慘白，雙腿微微顫抖，顫聲道。
“大人，要不……我們先把貪墨的銀子挪一部分出來，分發給流民，再修補一下河堤，做做樣子？另外，再派人去給陳公公送些厚禮，打通關節，說不定能大事化小，小事化了。”
“做樣子？送厚禮？”
王如常氣得七竅生煙，一腳踹在旁邊的紫檀木矮幾上，矮幾應聲而倒，上麵的茶盞摔得粉碎。
“那些賤民既然敢告狀，就定然把我們恨之入骨，陳皓那閹宦又最擅長從這些泥腿子口中套話，稍有不慎，我們就萬劫不複！至於送禮，你以為陳皓是那些可以輕易收買的官員？他深得皇後信任，要權有權，要錢有錢，尋常的金銀珠寶，他根本看不上眼！”
他來回踱步，眼中滿是焦灼與狠厲，目光掃過麵前的幾名親信。
“都怪你們！當初讓你們手腳乾淨些，彆把事情做得太絕，給那些泥腿子留條活路，你們偏不聽！為了多貪那點銀子，竟然用朽木修河堤，用沙土摻糧食，現在好了，引火燒身了！”
幾名親信嚇得不敢出聲，頭垂得更低了。
心中卻是叫苦不迭。
當初剋扣流民糧食、偷工減料修河堤，哪一件不是王如常首肯甚至親自授意的？恨不得把三百萬兩賑災銀全部貪墨，如今出了事情，卻全怪到他們頭上。
可誰讓王如常是他們的靠山，他們這些人不過是依附於他的走狗，就算心中不滿，也隻能忍氣吞聲，甚至還要為他收拾爛攤子。
“大人，那我們現在該怎麼辦？總不能坐以待斃吧？”
主簿小心翼翼地問道，聲音帶著幾分顫抖。
他心中清楚，一旦王如常倒台，他們這些依附者必然會被清算，下場絕不會好。
王如常停下腳步，眼中閃過一絲陰狠。
“慌什麼！我這就寫信給父親，讓他在朝中牽線，給陳皓施壓，這黃河之中事情絕非想象中的那樣簡單，不管是錦衣衛還是左相大人，都在其中暗暗佈局。”
“這些人需要我在黃河沿岸牽製於謙，定然不會坐視不理。”
他頓了頓，又道。
“另外，讓人去盯著那些流民，，若是有誰敢再亂說話，直接處理掉，永絕後患！”
“還有，立刻讓人把河堤上的朽木、沙土換掉一部分，把假賬本做得漂亮些，再找幾個替罪羊，就算陳皓要查，也讓他查不出什麼破綻！”
“是是是！”
幾名親信連忙躬身領命，如同蒙大赦般轉身離去，腳步匆匆，生怕晚走一步就會被遷怒。
行轅內隻剩下王如常一人，他望著窗外風雪，臉色陰晴不定。
他深知陳皓的厲害，也明白官場的人情世故。
今日你得勢時，眾人巴結討好，奉你為上賓。
一旦你落了下風，那些所謂的“親信”、“靠山”，說不定會第一個踩你一腳，以求自保。
“這些親信到了關鍵時刻，也相信不得，關鍵時候，還需要給自己一條後路。”
接下來幾日，黃河沿岸的風雪雖未停歇，卻多了幾分不同尋常的熱鬨。
王如常整日坐立難安，派人盯著陳皓與於謙的動向。
可等來的卻不是查案的番子，而是一車車從軍中糧倉運出的米糧、一捆捆厚實的禦寒棉衣。
那位於將軍和陳公公，竟似全然忘了“貪腐”一事。
隻是一心安撫流民。
東廠番子與玄甲軍士兵一同搭建臨時棚屋，軍醫帶著藥箱挨家挨戶診治病患，甚至還組織青壯流民修補被風雪壓垮的窩棚。
每當熱粥、棉衣送到流民手中時。
陳皓總會讓士兵高聲喊出“大周有德，奉皇後孃娘旨意，賑濟百姓”。
百姓們捧著熱食，望著玄色勁裝與銀甲士兵忙碌的身影，感激的哭喊聲此起彼伏。
私下裡連帶著對朝廷的怨懟也消散了大半。
王如常得知訊息時，正坐在行轅內摩挲著玉扳指，臉色一陣青一陣白。
他本以為這些欽差大臣會立刻帶著罪證找上門，卻冇料到對方竟玩起了“收買人心”的把戲。
可轉念一想，他又猛地拍了下大腿。
這正是他立功的好機會！
若能在陳皓麵前表現出“體恤百姓”的姿態，說不定還能將貪腐的事矇混過關。
當下，王如常也顧不上心疼銀子，連忙讓人從私庫中搬出囤積的粗糧、舊棉絮，親自帶著人趕到流民安置點“放糧”。
有大膽的流民接過米粥，卻遲遲不肯道謝，眼神裡滿是疏離。
王如常見狀，心中暗罵這些“泥腿子”不知好歹，臉上卻依舊強撐著笑容.
直到看到陳皓的身影從遠處走來，才連忙湊上前去，故作親熱地說道.
“陳公公果然心繫百姓，這幾日辛苦您了！本督辦也想著為鄉親們出份力，便帶了些物資過來。”
陳皓瞥了眼他身受的那些米粥，笑容滿麵，似乎是對於他貪腐的事情，冇有絲毫在意，反而還拍了拍他的肩膀。
“王大人有心了。”
這一拍，讓王如常感覺到了一種說不出來的欣喜，他心中暗道，都說這一位陳公公鐵麵無私，實在是謠傳。
這位公公著實熱切的很。
但是很快，一個念頭便又出來了。
“不對，這一位公公隻怕是個笑麵虎，這樣的人更難對付，我還是小心些好。”
可誰也冇料到，一場更大的危機正在悄然逼近。
這日清晨，天剛矇矇亮。
黃河岸邊突然傳來一陣震天的轟鳴聲。
正在安置點巡查的於謙抬起頭來，隻見遠處的黃河水麵上，原本結著薄冰的河麵竟突然裂開。
渾濁的河水裹挾著巨大的冰塊，如奔雷般向下遊衝去，竟是罕見的冬季淩汛！
“不好！”
於謙臉色驟變，猛地拔出腰間佩刀，高聲下令。
“玄甲軍聽令！立刻組織百姓向高處轉移！派人加固河堤，務必擋住淩汛！”
陳皓也瞬間凝重起來，淩汛比尋常洪水更可怕，巨大的冰塊撞擊河堤，稍有不慎便會潰堤。
他當即對身旁的張遷道。
“讓東廠的人協助軍隊轉移百姓，重點保護老人與孩童！另外，派人去查探淩汛源頭，看是否有人為破壞的痕跡！”
一時間，安置點亂作一團，士兵與番子們一邊安撫百姓，一邊攙扶著老弱病殘向高處轉移。
王如常見狀，也顧不上作秀，慌忙指揮著河防營的士兵去加固河堤。
可那些偷工減料的河堤早已不堪一擊，剛運來的沙袋還冇堆好。
便被洶湧的河水裹挾著冰塊沖垮，幾名士兵躲閃不及，瞬間被洪水吞冇。
“完了……這下全完了……”
王如常望著洶湧的河水，雙腿發軟。
他知道，這河堤一垮，他偷工減料的罪證便再也瞞不住了，就算左相和父親出麵，也未必能保得住他。
傍晚時候。
在黃河上遊一處隱蔽的高山上。
陳皓正與李豬兒、張遷等幾名錦衣衛高手站在雪地裡，目光如鷹隼般盯著山腳下的一座道觀。
此處名為“紅楓觀”，外表看似普通，實則是白蓮教在黃河沿岸的重要據點。
昨日張遷帶著番子排查時，發現觀中道士行蹤詭秘，夜間常有不明人士出入。
且觀內囤積了大量兵刃與乾糧，顯得詭異重重。
“公公，觀內約莫有兩百餘名白蓮教徒，其中不乏高手，觀後還有一條密道，直通黃河岸邊。”
李豬兒壓低聲音，眼中閃過一絲狠厲。
“要不要屬下現在就帶人行事，將這些反賊一網打儘？”
陳皓搖了搖頭。
“我們初來乍到，不知這紅楓觀的底細就貿然出手，是為不智。”
他抬手遙指觀門前那對斑駁的石獅子，指尖真氣微動，指向石獅底座。
“看見那獅座上的刻痕了嗎？看似是歲月侵蝕的痕跡，實則恐怕暗含厲害陣法，一旦踏入，便會被人圍攻。”
張遷順著陳皓所指望去，果然見獅座邊緣刻著細密的螺旋紋路，與尋常石雕截然不同，不由得倒吸一口涼氣。
“竟有如此隱秘的佈置？屬下昨日探查時竟未察覺。”
“這便是這些江湖門派的厲害之處。”
“對了，可有探查出這紅楓觀的底細。”