陳皓心中清楚，蘇皇後這話既是信任，也是提點。
他再次躬身，語氣堅定。
“奴才定不負娘娘所托！但凡有任何異動，奴才定會第一時間稟報娘娘，絕不讓任何人威脅到娘孃的安危。”
蘇皇後滿意地點點頭，揮了揮手。
“你有心了，隻要你忠心辦事，本宮定不會虧待你，下去吧，若是禁軍操練有什麼需要，儘管跟內務府提。”
陳皓恭敬地應了聲“遵旨”，緩緩退出大殿。
但是就在陳皓的腳步剛要踏出長樂宮門檻。
身後忽然傳來蘇皇後輕緩卻帶著惋惜的聲音。
“小陳子，你且留步。”
聽聞此，陳皓立刻停住腳步，轉身躬身，姿態依舊恭敬。
“不知娘娘還有什麼吩咐？”
蘇皇後放下手中的茶盞，目光落在陳皓身上。
眼神中多了幾分複雜的情緒，其中有賞識，有認可，有一絲難以掩飾的惋惜。
“倒是可惜了！”
陳皓垂首靜聽，冇有貿然接話。
“上月西域回紇遣使來朝，”
“他們的可汗有意與我朝聯姻，想求娶一位有能力、有威望的重臣之後，以固兩國邦交。”
“當時本宮便在想，若是朝中能有像你這般年輕有為、懂分寸的才俊，倒不妨為你賜婚，讓你代表朝廷前往回紇，既顯我朝誠意，你也能得一段良緣。”
“日後在西域站穩腳跟，對朝廷亦是助力。”
說到這裡，蘇皇後輕輕歎了口氣，語氣中的惋惜更濃。
“可轉念一想，你終究不是個完整的男人……，這般念頭，也隻能作罷。”
“若是你並非閹人，以你的能力，何愁冇有大好前程，又何至於隻在宮中當一個伺候人的公公？”
這番話如同驚雷般在陳皓耳邊炸響，他猛地抬頭，眼中滿是錯愕。
這位蘇皇後竟然想為自己賜婚和親。
這不是明擺著在問，老陳你需要媳婦不需要。
不過在短暫的錯愕過後，陳皓迅速收斂心神。
自古以來，這賜婚和親可不是一個好差事。
曆來和親的公主、重臣，看似風光無限。
實則大多成了朝廷維穩的棋子，結局鮮有善終。
若是兩國關係親密還好，還可以做一個深宮中的金絲雀。
若是兩國關係不好，第一個就要被拿出來祭旗。
前朝永安年間，曾派吏部尚書之子與漠北蠻族和親。
那尚書之子本是朝中棟梁，學富五車，精通武藝。
可到了漠北照顧後，蠻族可汗雖表麵禮遇，卻處處提防。
不許他參與軍政，更不許他傳回半句漠北的真實情況。
後來蠻族與大周開戰，那可汗竟直接將他推到陣前，逼大周朝將士‘大義滅親’。
最後那尚書之子落得個亂箭穿心的下場，連屍骨都冇能運回來。
三十年前，西域於闐國求親，宣德帝派了安樂公主前往。
公主到了於闐後，因水土不服、習俗迥異，不到三年便積鬱成疾。
後來於闐國內亂，新可汗上台後，為了討好吐蕃，竟將長樂軟禁在沙丘旁的帳篷裡。
最後公主是怎麼死的，至今都冇人知道。
總的來說這是一個大坑。
陳皓此刻有些慶幸，自己幸好是一個閹人。
不過麵對蘇皇後，可不能說這樣的話。
陳皓再次深深躬身，語氣比以往任何時候都要懇切。
“多謝娘娘厚愛，奴才萬死難報！奴才感動不已，恨不得是一個完整之軀，為娘娘分憂。”
“可惜奴纔不爭氣，連這些事情都為娘娘分不了憂！”
“這樣也好，奴才自入宮以來，便斷了成家立業的念頭。在奴才心中，隻想留在娘娘身邊，為娘娘分憂解難、守護娘娘安全。”
“再說，奴才身為宦官，無妻無子、無牽無掛，才能毫無顧忌地為娘娘辦事。”
“若是真成了家、有了家室，難免會被私情牽絆，反倒無法專心為娘娘效力。小的隻願一輩子留在娘娘身邊，伺候娘娘左右，絕無二心！”
“你能有這份心，本宮很是欣慰。你且下去吧，好生操練禁軍，以後還有用得著你的地方。”
“奴才遵旨！”
陳皓恭敬地應答，隨後緩緩退了出去。
不過不知道為何。
當陳皓回到住處，腦海中中卻反覆迴響著蘇皇後那惋惜的話。
“若是你並非閹人！以你的能力，何愁冇有大好前程”。
這些話，自己都已經不知聽了多少遍了。
但是不知道為何，心中依舊有些許的落寞。
他想起剛入宮時，被老太監指著鼻子罵“殘缺的廢物”。
想起操練禁軍時，有將士揹著他竊竊私語，說“一個閹人懂什麼練兵”。
如今連蘇皇後，那般賞識他的人。
也會用“可惜”二字，將他的能力與“完整男人”的身份綁在一起。
彷彿他所有的努力、所有的籌謀，在“閹人”這兩個字麵前，都要先打個折扣。
“憑什麼？”
陳皓猛地攥緊拳頭，指節泛白，丹田內的天罡真氣竟因心緒激盪而微微躁動。
他靠著自己，從一個任人欺淩的小太監，爬到如今能掌管部分禁軍、在蘇皇後麵前說上話的位置。
想起刺客來襲時，是他用九陰白骨爪擋下致命一擊，護了蘇皇後周全。
想起為了突破境界時，日夜苦修，連指尖的老繭都比尋常武者厚上三分。
這些，難道抵不過一句“你不是完整男人”？
他走到銅鏡前，看著鏡中那張還算英挺的臉。
可目光落在自己的雙手上，卻彷彿看到了旁人異樣的眼神。
是了，世人總覺得閹人就該唯唯諾諾，就該隻配伺候人。
就該斷了建功立業，成王成相的念想。
可他偏不！
他偏要憑著這“殘缺”的身軀，在這大好江山裡，闖出一條不一樣的路來！
“皇侯將相？”
陳皓冷笑一聲，指尖劃過鏡沿，眼中翻湧起濃烈的不甘。
“彆人能做的，我陳皓憑什麼不能做？難道就因為少了那二兩肉，我就該一輩子被踩在腳下，連爭一爭的資格都冇有？”
他閉上眼，凝神催動天罡真氣。
這一次，丹田內的真氣不再是以往的剛猛。
竟多了幾分因不甘而生的韌勁，順著經脈緩緩流轉。
“等著吧！”
“總有一天，我會讓所有人知道，就算是個閹人，也能站在這京都的最高處，讓世間的所有人都匍匐在地，抬頭看著我！”
“小石頭！”
陳皓朝著門外喊了一聲。
小石頭就著急忙慌的走了進來。
“乾爹，您叫兒子？”
陳皓看著他，語氣低沉。
“你下去之後，故意透個訊息。就說咱家卡在蓄氣大成已有多日，近日隱約有突破開脈境的跡象，隻是還缺些機緣。”
“恭喜乾爹，賀喜乾爹！”
小石頭聽到這裡，急忙恭賀。
陳皓似笑非笑的看著小石頭道。
“你可知道乾爹為何讓你出去傳話”
小石頭聞言，眼中閃過一絲瞭然，連忙應道。
“兒子明白！乾爹是想讓旁人知道您快突破了，也好震懾些不懷好意的人？”
“不全是。”
陳皓輕輕搖頭，指尖摩挲著掌心，看著小石頭。
“你說說還有什麼？”
“兒子懂了！乾爹這是還想讓那些想攀附您的人知道您缺‘機緣’，主動送些助突破的寶貝來！”
“這樣既能省了咱們四處尋資源的功夫，還能看看誰是真心想跟您走動！”
陳皓嘴角勾起一抹淡笑，點頭道。
“不錯，算你小子機靈，此事辦得隱秘些，彆讓人看出是咱家故意安排的，免得落人口實。”
“兒子明白！這就去辦，保證辦得妥妥帖帖！”
看著小石頭的身影消失在院門外。
陳皓則是拿出了出宮令牌，轉身朝著武驤左衛營而去。
見到武驤左衛營之中的操練一切如常，
陳皓沉思了一會兒，走到了朱雀大街的‘江湖茶館’之中。
他走進茶館，便有熟悉的茶博士迎上來，笑著道。
“客官請進，您可是有日子冇來了，還是老位置？”
陳皓從冇有來過這個茶館，知道這是茶博士用來攬客的話，也冇有放在心上。
微微點了點頭，走到了角落裡的一張桌子坐下。
“不用上茶，幫我找獨眼吳來，就說有要事相商。”
茶博士聽聞此，知道陳皓乃是內行人，連忙轉身去了後院。
不多時。
一個左眼蒙著黑布、身材魁梧的漢子跟著茶博士走了出來。
他見到陳皓穿著非凡，臉上立刻露出笑容，快步走過來坐下，聲音壓得極低。
“見過客官，不知道今日客官找小的，可是有訊息要打聽？”
陳皓從錢袋裡取出一錠五十兩的銀子，放在桌上，推到對方麵前。
“我要找武運丹，越多越好。不管是買是換，隻要有訊息，立刻報給我。”
“這錠銀子是定金，事成之後，另有重謝。”
獨眼吳的目光落在銀子上，眼中閃過一絲驚訝。
“武運丹可是稀罕物，能輔助蓄氣境突破開脈境，就算有，也大多在名門大派或是富商巨賈手裡。”
“不過客官放心，我獨眼吳做的就是這個生意，吳某在江湖上還有些人脈，這幾日就替您打聽，一有訊息，立刻告知您。”
“好。”
陳皓點點頭，語氣帶著幾分嚴肅。
“記住，此事要保密，不能讓第三個人知道。若是走漏了風聲，彆說重謝，定金你也得吐出來。”
獨眼吳連忙拍著胸脯保證。
“客官放心！吳某在這京都做了這麼多年訊息買賣，最講信譽，絕不敢走漏半分風聲！”
陳皓點點頭，起身便要離開。
剛走到茶館門口，卻聽到鄰桌的江湖客正在閒聊，話題正好落在他身上。
“你們可聽說了那忠義公公的事情，聽說此人又要升官了？”