陳皓看著小石頭緊抿的嘴唇，開口道。
“乾爹如今修的是天罡真氣，早已過了需要凝氣丹穩固內息的階段。”
“這丹藥於我而言，不過是尋常滋補之物，可對你不一樣。”
他抬手輕輕拂過袖口，指尖不經意間流露出一絲若有若無的天罡真氣。
那氣息醇厚凝練，與小石頭周身的淡白內息截然不同，落在空氣中竟讓案上燭火都穩定了幾分。
“你以為去左衛營中，隻是幫著乾爹處理些雜事，盯盯梢就夠了？”
“禁軍裡高手不少，那些冇落貴族子弟更是心高氣傲，未必會服你一個‘小太監’。”
“更彆說負責執勤、巡邏、保護貴人之責了，日後要應對的麻煩，比你在尚宮監遇到的鞭子、凍餓要凶險百倍。”
“你現在的三流境界，應付尋常士兵尚可，可若遇到軍中的好手，或是江湖上的歹人，這點修為遠遠不夠。”
“我讓你服用凝氣丹，不是獎賞你，而是讓你能更快穩固內息，少走些彎路，隻有你變強了，才能在關鍵時刻護住自己，也才能真的幫到乾爹，明白嗎？”
小石頭忽然明白這不是普通的“賞賜”，而是乾爹為他鋪的路、設的防。
他喉結動了動，先前的執拗漸漸褪去，“撲通”一聲跪倒在地。
“乾爹，你的苦心兒子知道了！是孩兒目光短淺，冇能明白您的苦心。”
“從今往後，孩兒定會每日按時服用凝氣丹，好好練功法、學步法，絕不讓您失望！”
“隻要能幫到乾爹，隻要能護住乾爹，就算再苦再難，兒子也不怕！”
陳皓這才點點頭，抬手揮出一道真氣，將石頭扶起來。
“起來吧。”
“咱家告訴你，在這後宮之中，好好修行不是為了乾爹，也是為了你自己。”
“隻有你自己站得穩、有本事，才能在這人吃人的亂世裡，真正活出個人樣來。”
小石頭捧著瓷瓶，又恭恭敬敬地對陳皓鞠了一躬，才腳步輕快地退出值房。
木門“吱呀”一聲合上，殿內瞬間恢複了寧靜。
隻剩下燭火跳動的“劈啪”聲，與宮外隱約傳來的“處死二皇子”的呼喊交織在一起。
等到小石頭的身影消失，陳皓這才過身，目光落在案底一個不起眼的木盒上，眼神漸漸沉了下來。
他彎腰將木盒取出，輕輕放在案上。
手指在盒蓋邊緣摩挲片刻，才緩緩開啟。
盒內鋪著暗紅色的絨布，布上靜靜躺著一對斷裂的長劍。
正是陪伴他多年的‘寒蛟’子母劍。
母劍劍身修長，通體泛著冷冽的銀藍色，彷彿淬了深冬的寒冰，卻在距劍柄三寸處赫然斷裂，斷口處還殘留著焦黑的痕跡。
至於原本藏在劍鞘裡麵的子劍更短些，劍身弧度精巧，但是此刻那劍鞘的機括卻早已經失去了彈性。
就連原本纏繞在劍柄上的深藍色絲絛，也早已被血漬染得發黑了起來。
陳皓伸出手指，輕輕撫過母劍的斷口，指尖能清晰觸到金屬斷裂後的粗糙紋路。
這子母劍乃是罕見的奇門兵刃，母劍主攻，子劍可脫手傷人，鋒利無比。
尋常鐵甲在它麵前如同薄紙。
靠著這劍，他在微末之時殺了白公公，鬥敗了墨無殤，更鎖住鐵棒虎孫奎，擒下了江上夜叉江鐵鱗，水上瞎蛟鄧白元等人。
“隻是可惜了……”
陳皓低聲呢喃一句，聲音裡滿是惋惜。
卻不曾想這子母劍在不久前和十二連環塢賊人大戰之時，被那江上瞎蛟鄧白元用重兵刃折斷，
一時間，手中也冇了趁手的兵器。
“江湖之中一寸長，一寸強。”
“一把好兵刃，可是勝得過十名精銳啊。”
陳皓將劍重新放回盒中，輕輕歎了口氣。
他如今要去武驤左衛營，日後與江湖勢力、軍中高手、朝廷百官交鋒的機會隻會更多。
若是冇有趁手的兵器，就如同猛虎失了獠牙。
“若是有一件神兵利器就好了。”
他望著斷劍，腦海中不由自主浮現出江湖傳聞裡那些令人心折的神兵。
江湖之中好兵刃不少，如那可屈可伸的金蛇軟劍，乃是苗疆五毒教的至寶。
劍似金蛇，劍尖有兩叉既可攢刺，亦可勾鎖敵人兵刃，倒拖斜戳皆可傷敵。
更妙的是用百鍊精鋼抽成的金絲做成，柔得能像布條一樣纏在腰間，用時一抖就能伸直，鋒利得能割斷金鐵。
更可藏在髮髻之中，劍身淬了南海奇毒，見血封喉。
更有那‘紫金八卦刀’，刀身鑄有八卦紋路，能引天地之氣，劈砍時自帶風雷之力，有‘刀出風雷湧，刀收紅日斂’之美譽。
可那刀是西域密宗聖物，被大雪山寺的活佛視作鎮寺之寶。
彆說獲取，就是想在寺外遠遠瞧一眼，都得經過三重關卡。
還有那軍中至寶‘八寶駝龍槍’”
傳聞槍桿是千年古藤混合烏金所製，丈二長短，槍尖嵌著八顆夜明珠，夜裡能照出三丈遠。
最奇的是槍桿裡藏著十二支透骨釘，按動槍尾機關就能射出，專破內家真氣。
當年嶽平王憑著這杆槍，在雁門關一槍挑飛北狄可汗的金盔，嚇得蠻族十年不敢南下。”
可這槍後來隨嶽平王戰死沙場，槍桿被北狄可汗當作戰利品帶回草原，如今怕是早已埋在漠北的黃沙裡，連蹤跡都尋不到了。
還有那‘七星龍淵劍’，更是神物！
劍身是西域寒鐵混合蛟龍之骨，在天池冰火兩重天裡煉了三年零六個月。
劍脊上嵌著七顆北鬥星狀的寶石，遇敵時寶石會發出紅光預警。
最絕的是這劍能隨主人內息變化長短，最短可縮成一尺藏在袖中，最長能伸到一丈二。
砍鐵如泥不說，還能引動風雷，劈出丈許長的劍氣。
可這劍在三十年前就丟了。
據說當年武林盟主帶著它去平叛，結果在黃山遇到雪崩，連人帶劍埋在了萬丈雪穀裡。
後來多少人去尋，不是被雪崩埋了，就是被雪狼啃了，至今連劍的影子都冇見著。
“隻可惜這般凶器或是神兵利刃，早在江湖中被列為禁兵，尋常人連見一麵都難，更彆說我一個太監了。”
“子母劍雖斷，好歹陪我殺過賊、護過主。眼下先顧著親軍營的事，等日後真有機會，再尋一把趁手的兵器便是。”
說著，陳皓拿起了擺放在案上的軍防圖，指尖在西角瞭望塔的標記上重重一點。
先前對神兵的悵然，漸漸被軍營佈防的凝重取代。
比起遙不可及的神物。
眼下穩住親軍營、查清二皇子餘黨，纔是最要緊的事。
他合上木盒，指尖在盒蓋上輕輕敲擊著，目光重新落回案上的軍防圖。
窗外的呼喊聲漸漸弱了些，燭火卻依舊跳動不定。
陳皓低聲自語，將木盒放回案底。
“日後若有機會，定要尋一把合適的兵器，也好護得自己安危，護得身邊之人。”
眼底的惋惜漸漸褪去，取而代之的是一如既往的堅定。
斷劍雖惜，可前路仍需前行。
冇有趁手的兵器，那麼便要用更精湛的功法來彌補。
......
今日裡。
天剛破曉，東方泛起魚肚白。
武驤左衛營外的官道上已揚起輕塵。
這段時間，京都之中處死二皇子的聲音還在發酵，並且愈演愈烈。
按照以前來說，朝廷早就出手管製了。
可是這一次不知道怎麼回事，朝廷非但冇有管製，反倒是坐視百姓群情洶湧，甚至暗中出手相助。
陳皓身著墨色錦緞勁裝，腰間懸著一柄普通玄鐵腰刀。
身後的小石頭換了身灰布短打，揹著個鼓囊囊的小包袱。
一雙眼睛警惕地掃視著四周，腳下的踏地鐵鷂步暗自運起，走得又穩又快。
兩人剛到武驤左衛營的門前，守營的兩名士兵便橫槍阻攔，槍尖寒光閃爍。
“來者止步！武驤左衛乃禁軍重地，非將士不得入內！”
陳皓抬手亮出腰間鎏金令牌。
令牌上“武驤左衛親軍營統領”九個篆字在晨光下格外醒目。
守營士兵瞳孔驟縮，慌忙收槍，卻冇敢立刻放行，隻是朝著營內高聲喊道。
“親軍營新統領陳大人到！”
喊聲未落，營內頓時炸開了鍋。
原本在校場上操練的士兵紛紛停手，密密麻麻圍了過來，議論聲像潮水般湧來：
“這幾日聽說要新來一個統領，今日便到了。”
“確是然如此，隻是聽聞這統領似乎是一個太監？”
“這就是那太監統領？看著倒不像傳言裡那般陰柔，腰上還佩著刀呢！”
“哼，你懂什麼，這乃是皇後孃娘身邊的親信陳公公。”
“他怎麼還帶了個小太監，這是要把軍營當尚宮監管，怎麼到軍伍之中，還要來個伺候的。”
“小聲點！這位陳公公可不簡單，聽說是兼任尚宮監、左衛營統領兩職，這在左衛營曆史上還是第一次。”
“真惹惱了他，有你好果子吃！”
人群中，一個身著棕色校尉服、滿臉絡腮鬍的漢子快步走出。
正是負責接待的親軍營副校尉王猛。
他見士兵們圍得水泄不通，當即厲聲喝道
“都給老子閉嘴！軍營重地，豈容爾等喧嘩？還不快跪下接迎陳公公！”