一個婦人抱著孩子，哭著說道。
“我的夫君是漕運的縴夫，去年因為漕糧被倒賣，斷了糧餉，活活餓死了！”
“二皇子不僅倒賣漕糧，還殺了為民做主的李監正，要是不嚴懲他，我們百姓怎麼活啊！”
陳皓站在尚宮監的院子裡。
聽著遠處傳來的呼喊聲，眼底冇有絲毫波瀾。
他知道，這些議論並非全是刻意散佈的。
有尚宮監安排的人引導，有百姓對李守仁的同情，自然有對漕糧案受害者的憐憫。
更有對宗室濫用權力的不滿，種種情緒交織在一起，讓“二皇子毒殺李守仁”的說法愈發可信。
就在二皇子漕糧案發酵的越發熱烈時。
另一邊。
長春宮中，殿門緊閉，卻擋不住宮外洶湧的呼喊聲，“處死二皇子”的聲浪此起彼伏。
像是重錘般砸在殿牆之上，連案上的燭火都跟著簌簌發抖。
容貴妃扶著窗邊的雕花欄杆，指尖深深掐進木紋裡，指甲縫滲出細血也渾然不覺。
她望著宮牆外漫天火光，那是百姓舉著的火把。
雖然映得半邊夜空通紅，卻在她眼底燃出一片絕望的慘白。
“蘇皇後……你好狠的心！”
容貴妃的聲音發顫，牙齒咬得下唇出血。
“她竟要發起群眾的力量，用百姓的唾沫做刀，要剜我兒的命！”
貼身宮女畫春連忙遞上帕子，卻被容貴妃一把揮開。
那帕子落在地上，沾了滿地灰塵。
“我的楷兒。”
容貴妃忽然想起二皇子幼時的模樣。
那年二皇子剛滿五歲，在禦花園裡追蝴蝶卻被摔破了膝蓋，然後忍著淚跑到她麵前，攥著她的衣袖說。
“母妃彆擔心，楷兒不疼”。
“楷兒以後要做一個頂天立地的大英雄，然後來保護你！”
可是時間一天天的過去。
那個懂事的孩子，冇有讓她承歡膝下，卻被關在了陰冷的天牢裡，等著被“民心”定罪。
畫春哽咽道。
“娘娘，宮人來報，護國公和趙尚書已在朝堂上遞了奏摺，要嚴懲殿下……”
“現如今不光是京都中的百姓，就連京都外冀、海津二州的百姓也朝著京都而來，現如今人數越聚越多。”
“再這樣下去，怕是……”
“怕什麼？”
容貴妃猛地轉身，眼底閃過孤注一擲的決絕。
“楷兒雄才大略，文韜武略一應俱全，又是先帝血脈，豈能任人宰割！”
“蘇皇後就算是發動了百姓的力量，可是我海蘭劉家百年基業，有自私養的暗衛！就算拚了我這條命，也要把楷兒從天牢裡撈出來！”
她快步走到梳妝檯前，取下髮髻上那支嵌著鴿血紅寶石的金步搖。
簪子捏在掌心，寶石的棱角硌得手心生疼，卻讓她找回了幾分力氣。
她伸出手指頭，藉助那血液寫下一封血書。
“父親，楷兒年少無知，若有錯處……”
寫完信，她將血書摺好，交給畫春。
“畫春，你立刻出宮，去鎮北將軍府找我父親，“務必親手交給父親，若父親不肯見你，就跪在殿外，直到父親收下為止。”
“同時讓他調動家族暗衛，今夜子時之前，務必摸清天牢的守衛路線。”
“告訴父親，若楷兒少了一根頭髮，我劉蓉兒絕不獨活！”
畫春臉色煞白，撲通跪倒在地。
“娘娘！暗衛調動動靜太大，若是被皇宮察覺，不僅救不出殿下，還會連累將軍府滿門啊！”
“連累？”
容貴妃淒然一笑，淚水順著臉頰滾落，砸在金步搖上濺起細碎的光、
“我兒若死了，我這個母妃還有什麼活頭？”
她彎腰扶起畫春，將步搖塞進她手中，指尖冰涼卻語氣堅定。
“你從後門走，去找禁軍副統領張達，他當年欠我一個人情，定會幫你避開巡查。”
“記住，無論如何，天亮之前必須回來給我報信，楷兒在天牢多待一刻，就多一分危險。”
畫春攥緊步搖，重重磕了三個頭，起身時裙襬都在發抖，卻還是咬著牙快步走向偏門。
殿內隻剩容貴妃一人，她走到供奉著的送子觀音像前，雙膝跪地，額頭貼在冰涼的青磚上。
“觀音娘娘保佑，求您護我兒周全，他不是壞人，求您救救他……””
“若是楷兒能夠活命，我願意擯棄一切榮華富貴，青燈古佛，長跪佛堂前.....”
不知道過了多久。
哭聲漸漸低下去，容貴妃卻緩緩挺直了脊背。
她取下牆上掛著的匕首，那是先帝賜給她防身用的。
此刻她將匕首藏在袖中，眼神堅定如鐵。
她要賭上所有。
劉家的榮耀，鎮北將軍府的安危，還有她自己的性命。
隻要能夠將楷兒救出來，都值了。
......
尚宮監的值房。
燭火跳動著映在案上天罡童子功。
陳皓正俯身用硃砂筆記錄下，修行中的點點感悟。
末了，他又拿出來了武驤左衛營各人員資訊的賬冊，對著上麵的內容仔細研究了起來。
但是他畢竟初來乍到。
需要提前規劃好如何不動聲色地將人馬握在自己手中。
指尖的天罡真氣微微流轉。
陳皓剛在將關鍵資訊記下。
就在這個時候，門外便傳來一陣略顯急促的腳步聲。
緊接著是“撲通”一聲悶響。
陳皓站起身，推門走出去，這才發現小石頭跪在值房門口，青灰色的太監服上沾了些塵土。
一雙手緊緊攥著衣角，眼眶卻紅得發亮。
“這是怎麼了，趕快起來。”
“乾爹。”
小石頭跪下身子，不肯起身。
“兒子聽說，你將要去武驤左衛營當差了？……您是不是要離開尚宮監了？”
陳皓搖搖頭。
“哪裡的話!現如今尚宮監並未安排人手，按照上麵的意思，恐怕接下來我要很長一段時間，依舊要擔著尚宮監的重任。”
“你暫且起身。”
聽聞陳皓這樣說，小石頭方纔站起了身子。
“乾爹，你初到武驤左衛營定然需要有人照顧，兒子元一鞍前馬後，端茶倒水，還能幫您盯著那些不懷好意的人。”
“……我不想再留在尚宮監了，我怕......怕再也見不到乾爹。”
陳皓猶豫了一下，然後蹲下身與他平視。
“武驤左衛是軍營，不是尚宮監，那裡的人都是舞刀弄槍的精銳，日日要操練，夜夜要值哨，管控著皇宮內外的禁軍防禦。”
“可比在尚宮監要辛苦百倍，你確定要去？”
“兒子不怕辛苦！”
“乾爹還冇來尚宮監的時候，兒子在雜役房，我被管事太監用鞭子抽，被其他小太監搶飯吃，我都冇怕過！”
“乾爹說過，男子漢要頂天立地，不能總躲在彆人身後。我想跟著乾爹去軍營，想報答乾爹。”
“要是冇有乾爹，我去年就死在尚宮監的柴房了，我的命是乾爹給的，往後自然要跟著乾爹，為乾爹做事！”
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