“方纔探得，過些時日二皇子殿下的‘豐裕商隊’會押送一批漕糧進入轉運司，但是那漕糧的數量不足，估摸著已被轉賣。”
“因此，他們暗中卻雇了十八連環塢的賊人，要攻破漕糧轉運司，將這責任推到賊襲上。”
“我還聽說......”
“聽說什麼？”
“聽張公公說，二皇子要發放賑災糧......”
“哼！”
蘇皇後的聲音陡然冷了幾分。
皇後手中的暖玉頓了頓，眼底閃過一絲冷冽。
“張公公怎麼知道的。”
陳皓能清晰聽見軟榻上錦緞摩擦的聲響，想來是蘇皇後坐直了身子。
陳皓急忙跪下，不敢揣測聖意。
“這，這小的不知，隻是聽聞......”
“老二倒會借題發揮，剛朝堂上剛遞了奏摺要劃撥國庫糧食賑濟災民，轉頭就用自己的商隊倒賣漕糧。”
“這是想把‘愛民如子’的名聲攥在手裡，順便踩著戶部、壓著本宮，好讓天下人覺得他比哀家還懂治國？讓天下人覺得本宮牝（pin）雞司晨，苛待災民？”
“豐裕商隊……”
蘇皇後重複著這四個字，指尖猛地攥緊了玉扳指，指節泛白。
方纔還帶著溫和笑意的眼底，瞬間掠過一絲冷厲。
“本宮倒要看看，他老二的算盤能不能打響。”
陳皓心中一凜，忙躬身道。
“娘娘明察秋毫，二皇子此舉怕是不止為了名聲，更是想借漕運把控賑災糧道，暗中拉攏民心，為日後鋪路。”
“鋪路？”
蘇皇後輕笑一聲，那笑聲裡卻滿是寒意。
“他也配？”
“這天下江山給了誰，也不可能到他的手中。”
陳皓垂著頭，心中瞭然。
皇後孃娘對二皇子的忌憚，從來都不是“競爭對手”那麼簡單。
從二皇子去年暗中拉攏朝廷文官。
到今年藉著賑災之名截留糧款，每一步都踩在皇後的底線之上。
如今二皇子染指漕運，分明是想握住大周的“糧袋子”。
這對皇後扶持的大皇子而言，是致命的威脅。
皇後這話裡的狠勁，是真要置二皇子於死地。
“娘娘放心，奴才定不會讓二皇子的圖謀得逞。”
陳皓沉聲說道，話鋒一轉，又添了句。
“隻是張公公近來似乎與二皇子那邊的人走得頗近，據我所知，前日還收了豐裕商隊送的……”
他話未說完，蘇皇後已抬手打斷。
“張公公是本宮宮裡的老人，卻總想著兩邊討好，也是個麻煩。”
這番話聽得陳皓心頭一凜。
他連忙躬身。
“娘娘英明，奴才這就去安排，讓張公公‘心甘情願’地靠向二皇子。”
“或許能知道一些二皇子那邊的訊息。”
蘇皇後抬手讓他起身，語氣緩和了些，卻依舊帶著不容置疑的威嚴。
“陳皓，本宮知你忠心，也知你有本事。這宮裡宮外，能信得過的人不多，你便是其中一個。對敵人手軟，便是對自己殘忍。”
“二皇子在外戚的扶持下，跳的太歡了，若是不死，咱們都冇有好日子過。”
最後一句話，蘇皇後說得極輕，卻像重錘般砸在陳皓心上。
他抬頭看向皇後
“奴才謹記娘娘教誨，屬下定不負娘娘所托，早日查清二皇子的罪證，助娘娘穩固朝局。”
蘇皇後聽得頗為受用，她抬手揉了揉眉心，語氣緩和了些。
“本宮身邊，能像你這般既懂辦事、又知進退的人不多了，放心，跟著本宮，不會讓你吃虧的。”
這番話，既有利誘，也有敲打，明著是把陳皓當成心腹，實則是在提醒他。
他的榮華富貴、修為前程，全憑她一句話。
陳皓心中清明，卻依舊做出感激涕零的模樣，叩首道。
“屬下願為娘娘赴湯蹈火，萬死不辭！”
“起來吧。”
“這一次漕糧之事，你務必盯緊。不管是糧數不符、私刻官印，還是中途倒賣，隻要能抓住他的把柄。”
“哪怕是製造些‘意外’，也要把他釘死在‘貪墨漕糧’的罪名上。”
陳皓聽得後背發涼，卻依舊恭聲道。
“奴才遵旨！定不負娘娘所托。”
蘇皇後這是真的要致二皇子於死地，半分餘地都不留。
蘇皇後看了陳皓一眼，似乎對他的順從很滿意，語氣稍緩。
“你細心謹慎，又忠心耿耿，你辦事，本宮自然放心。。”
“至於張公公……”
說到這裡，蘇皇後故意停頓。
陳皓能感覺到一道冰冷的目光落在自己身上，他連忙再次跪地。
“奴才明白！若張公公敢有異心，奴才定不會讓他壞了娘孃的大事！”
他知道蘇皇後這話，不僅僅是指的張公公，更是提點的自己。
“本宮知道你在宮外辛苦，這次漕糧任務不簡單，特為你準備了一樣東西。”
很快，就有宮女捧著一個錦盒走了過來，蘇皇後示意宮女遞給陳皓。
“這裡麵是本宮的密詔，你收好了。
“漕運總督一職，朝廷遲遲未定，朝中不少人都想舉薦自己人，本宮也早有安排。”
“現任漕運副總督王顯，是本宮的人，這些年在漕運司隱忍，就是為了等一個機會。”
“你拿著這密詔去找他，他自會全力配合你的行動。”
陳皓雙手接過錦盒，錦盒入手沉重，他捧著錦盒，再次跪地叩首。
“奴才謝娘娘恩典！娘娘如此信任奴才，奴才願為娘娘赴湯蹈火，萬死不辭！”
蘇皇後淡淡道。
“起來吧。”
“小的遵旨！“
蘇皇後看著陳皓跪地表忠心的模樣，嘴角的笑意卻漸漸淡去.
眼神裡多了幾分深不可測的冷意。
“你既說會赴湯蹈火，在所不辭。”
“那本宮便給你一件事做，也讓本宮看看，你這份忠心，到底有幾分份量。”
陳皓心頭一跳，隱隱有種不祥的預感，卻依舊恭聲道。
“小的萬死不辭，任憑娘娘吩咐。”
“萬貴妃你知道吧？”
蘇皇後抬眸看向他，眼底掠過一絲不易察覺的怨毒。
陳皓想到了之前見到的那個風華絕代的女子，他自然知道。
這人那是西域大國的和親物件，身有異香。
因為牽涉到兩個國家的政治聯姻。
所以即便是聖皇逝去，在宮中也冇有多少人敢招惹。
而陳皓更是知道，這一位萬貴妃乃是修行的高手。
之前天閹之體提示他中了千毒萬心迷惑**。
月圓之夜，自己做夢，跪在對方腳下舔舐鞋底上珍珠的那一幕，依舊近在眼前。
“如今聖皇已崩，這萬貴妃在宮裡的地位卻冇受到多少的影響。”
“前幾日竟還敢在禦花園裡，竟敢說本宮調教出來的宮女‘不懂規矩’，這說的是宮女嗎？依我看不是，恐怕背後暗指的是哀家！”
她頓了頓，語氣變得愈發冰冷。
“你去萬貴妃的長樂宮，替本宮取一樣東西。”
“她左耳上那隻赤金嵌紅寶的耳墜，乃是當年聖皇給我的，卻被她搶了去。”
“本宮要見到耳墜，更要見到那隻騷狐狸的耳朵。”
“什麼？！”
陳皓猛地抬頭，眼中滿是震驚。
他怎麼也冇想到，皇後竟會讓他去摘下萬貴妃的耳朵！
那萬貴妃可是高人。
就連當初身邊的侍女鈺棋都是練家子，尋常人根本近不了她的身。
皇後這哪裡是讓他辦事，分明是在試探他的忠心。
若他敢去，便是賭上性命。
若他不敢，便是“忠心”摻假，今日怕是難以全身而退。
蘇皇後見他震驚的模樣，嘴角勾起一抹嘲諷。
“怎麼？不敢去？還是覺得，哀家的吩咐，你辦不到？”
陳皓深吸一口氣，隻覺得頭皮發麻。
他壓下心中的恐懼與慌亂，重新低下頭，額頭抵在冰涼的地麵上。
“奴纔不敢！隻是萬貴妃身份尊貴。”
“奴才怕……怕驚擾了萬貴妃，反而給娘娘添麻煩。”
他試圖委婉地表達難處，卻不敢直接拒絕。
“添麻煩？”
蘇皇後輕笑一聲，語氣裡滿是不屑。
“有本宮在，誰敢說你半句不是？你隻需記住，今日日落之前，本宮要見到那隻耳朵。”
“奴才……遵旨。”
蘇皇後滿意地點點頭，揮了揮手。
“去吧。記住，彆讓哀家失望。”
陳皓倒退著退出內殿，走出鳳儀宮時，冷風一吹，才發現後背的衣衫早已被冷汗浸透。
他倒退著走向殿門，直到退出內殿，纔敢直起身子。
而握著手中的錦盒的手，手心中已滿是冷汗。
皇後將他視作心腹，是因為他有用。
皇家無情，稍有不慎，便是萬劫不複。
因此越是在這波詭雲譎的宮闈爭鬥中。
就越要謹小慎微地前行，不敢有半分逾越。
......
就在陳皓的身影剛消失在鳳儀宮的迴廊儘頭。
蘇皇後臉上的溫和便瞬間褪去，取而代之的是一片深不見底的冷沉。
她目光落在窗外隨風搖曳的玉蘭花上，嘴角勾起一抹笑意。
“小陳子……”
她輕聲呢喃，聲音裡聽不出喜怒。
“倒是個懂進退，有忠心，會辦事的，可惜啊，心裡麵的小九九，還得再磨磨。”
“今日讓他去取萬貴妃的耳朵也好敲打敲打，至於張公公這段時間的確是有些跳脫了。”