說完之後。
他抬手將禮盒合上，放在一邊，不再多看一眼。
窗外的夜色漸深，張府的燈火在衚衕裡顯得格外孤單。
可書房內的算計，卻像一張無形的網。
悄然朝著尚宮監的方向，慢慢鋪開。
“大年初一就要祭天大典了，這陳掌事最近風頭太甚，需要壓一壓了。”
........
臘月三十的雪，在大年初一的晨光裡停了。
天還未亮透，大周皇朝皇宮的朱牆已被燈籠染得通紅。
就連宮道兩側的鬆柏枝上都被纏上了金紅綢緞。
每走三步便懸著一盞走馬燈。
燈影流轉間，映得往來宮人的衣袂都泛著暖意。
大年初一。
祭天祈福，保佑蒼生平安。
這是大周皇朝最隆重的九節之首。
陳皓身著尚宮監特製的青色祭服。
腰間繫著鎏金鑲玉的帶鉤，早早便守在天壇外的迴廊下。
這是六十年來，第一次冇有皇帝的祭天大典。
此次由蘇皇後以監國之尊主持。
八歲的小太子作為皇室正統，需親自完成祭天祈福的核心儀式。
當然，從虛歲上講，從今天開始，他就是九歲了。
祭天大典不僅是皇室的盛典。
更是向朝野昭示“皇權穩固”的象征，容不得半分差錯。
“陳公公，皇後孃孃的鸞駕快到了，您這邊可得盯緊些，彆讓閒雜人等靠近天壇。”
司禮監的牛公公匆匆走來，語氣裡滿是鄭重。
他手裡捧著一卷明黃祭文，紙頁邊緣繡著繁複的雲紋，是今日祭典的誦讀之物。
“小太子的禮服已在殿內備好，小太子朝著鬨著，讓你去更衣，可千萬彆誤了時辰。”
陳皓點頭應下，目光掃過天壇四周的侍衛。
錦衣衛與禁軍層層佈防，連簷角的銅鈴旁都站著暗哨。
他知道，今日的盛典看似風光，實則藏著無數雙眼睛。
朝中的老臣在看皇後能否穩住大局，外戚勢力在窺伺皇室的動向。
而二皇子和三皇子恐怕更是要藉機打探宮闈虛實。
不多時，遠處傳來清脆的鸞駕聲，伴隨著太監的唱喏聲。
“恭迎皇後孃娘駕到！”
陳皓與眾人聽聞這聲音之後，連忙跪下，然後一同躬身行禮。
不一會。
蘇皇後身著江海、山林等十二章紋的翟衣緩緩走來。
她頭戴點翠珠冠，步搖上的東珠隨著步態輕輕晃動，卻絲毫不顯張揚，隻透著一股監國者的沉穩威儀。
當蘇皇後在天壇正殿前停下，目光掃過等候的眾人。
“小太子呢？可在殿內備好？”
“回娘娘，小太子已在偏殿等候，小的這就去引他出來。”
陳皓躬身回話，轉身快步走向偏殿。
偏殿內，小太子正由宮女為他整理黑色祭服。
小小的身軀裹在寬大的禮服裡，禮服的下襬拖在地上，被他踩得滿是褶皺。
宮女們圍著他勸了半天，他卻擰著眉往後躲，小臉上滿是孩童的執拗。
“我不穿這個！沉得慌，剛纔走路都差點摔了！”
陳皓剛進門，就見小太子把禮帽往地上一扔，氣鼓鼓地坐在榻邊，小手還在扯著領口的玉帶。
宮女們急得額頭冒汗，卻不敢強行按住他，隻能小聲哄勸。
“殿下，這是祭天的禮服，不能扔的，皇後孃娘還在外麵等著呢。”
“我不管！”
小太子把臉扭向一邊，聲音帶著哭腔。
“祭天要站好久，我腿會酸的，而且那個祈福詞好長，我記不住……”
他越說越委屈，眼圈都紅了。
小手緊緊攥著榻上的錦緞，顯然是既怕累，又怕出錯被皇後責備。
陳皓聽到這裡，急忙上前，彎腰撿起地上的禮帽，輕輕拂去上麵的灰塵。
“殿下，您知道這禮服上的星星紋樣是怎麼來的嗎？”
小太子愣了愣，好奇地抬頭看他。
“怎麼來的？”
“這是織造府的工匠，用金線一針一針繡的，每一顆星星都對應著天上的星宿。”
陳皓指著禮服上的紋樣，慢慢說道。
“待會兒您穿著它站在天壇上，天上的星星就會看到您，知道您是大周的小太子，在為百姓祈福呢。”
“要是您不穿，星星們該失望了。”
小孩子最好哄騙。
“天上的星星。”
小太子的眼睛亮了亮，卻還是嘴硬。
“可……可祈福詞真的好長，我怕說錯。”
陳皓蹲下身，幫他理了理歪斜的玉帶，語氣放柔。
“殿下聰慧，定能做得極好。待會兒跟著禮官的指引走，莫慌，皇後孃娘就在壇下看著您呢。”
他指尖觸到小太子冰涼的手，悄悄將一枚手串塞進他掌心。
這是尚宮監老祖宗前日送他的那串菩提子。
能安神定氣，免得小太子在大典上緊張出錯。
小太子握緊菩提子，感覺身上竄出了一股暖流。
心中的緊張情緒這才消除了一些，用力的點了點頭。
隨著司禮監的鐘聲響起，祭天大典正式開始。
陳皓引著小太子走上天壇，壇上已擺好了三足青銅鼎。
鼎內燃著檀香，煙氣嫋嫋升起，與晨光交織在一起，似在連線天地。
壇中央的石台上，放著祭天用的牛羊豬太牢。
旁邊的玉琮裡盛著五穀，皆是象征“國泰民安”的祭品。
“吉時到，太子祭天！”
禮官的唱喏聲穿透晨霧，帶著莊嚴的韻律。
小太子按照事先演練的步驟，先向蒼天行三拜九叩之禮。
他小小的身子伏在石階上，動作雖略顯稚嫩，卻每一步都做得認真。
陳皓站在壇下一側，他看到皇後站在壇下正中，神色肅穆，指尖輕輕摩挲著腰間的玉佩。
也看到張公公站在皇後身側，手裡捧著香爐，眼底卻時不時掃向小太子，不知在盤算著什麼。
待小太子起身，禮官遞上那捲明黃祭文。
小太子接過祭文，清脆的聲音在天壇上空響起。
“皇兒謹代表大周，祈蒼天庇佑，國泰民安，五穀豐登，蒼生無災……”
祭文誦讀完畢，小太子將祭文放入青銅鼎中焚燒。
火焰騰起時，禮官高聲唱喏。
“獻祭品，祈天恩——”
宮人捧著五穀與玉帛，依次走上天壇，將祭品放入鼎中。
陳皓留意到，張公公在此時悄悄退到了迴廊下。
與一名小太監低聲說了些什麼，那小太監聽完便匆匆離去。
他心中一動，不動聲色地示意身邊的暗衛跟上。
張公公在這般重要的盛典上還不安分，定是在謀劃著什麼。
待祭品獻完，皇後走上天壇，接過宮人遞來的酒爵，灑在石台上。
“我大周蒼天庇佑，千秋萬世！”
完成最後的祭天儀式後，禮官再次唱喏：“祭天大典畢！”
眾人一同躬身行禮，山呼。
“吾皇萬歲，皇後千歲，太子千歲.....”。
聲音震得簷角的銅鈴叮噹作響。
儀式結束後，陳皓引著小太子走下天壇。
剛到偏殿外，便見尚宮監的劉掌司走了過來，低聲道。
“公公，方纔張公公讓小太監去了尚宮監的方向，似是去查采買的賬目。”
陳皓眼底閃過一絲冷意。
“走，回監裡看看。”
陳皓剛走到尚宮監門口。
便見小石頭臉色慌張地迎上來，手裡攥著一本賬冊，聲音都帶著顫。
“乾爹！不好了！張公公的人剛纔來查采買賬，說……說祭天用的絲綢，有三成是次料！”
“還說你在這一次絲綢貢品時，收了地方官員的好處！”
陳皓心中一沉。
祭天用的絲綢全是江南織造府送來的上等雲錦，怎麼可能會是“次料”。
這分明是張公公借祭天盛典的由頭，故意栽贓。
他接過賬冊，翻到小石頭抵來的冊子。
隻見上麵被人用紅筆圈出“三成雲錦”，旁邊還批註著“質地粗糙，不符祭天規格”。
落款竟是“張公公親驗”。
“人呢？張公公的人現在在哪？”
陳皓吐了一口氣，語氣依舊平靜，指尖卻死死攥著賬冊。
“還在庫房裡，說要等著您回來對質，還……還說要請皇後孃娘過來查驗。”
劉掌司急得額頭冒汗。
“掌事，咱們用的明明是江南送來最好的雲錦，怎麼會成次料？會不會是……是他們換了貨？”
陳皓眼中閃過一絲冷光。
張公公這招夠狠，藉著祭天的“神聖性”做文章。
若是真讓皇後看到“次料”。
哪怕隻是誤會，也會落個“對蒼天不敬”，對“大周皇室不尊”的罪名。
這可比私吞款項的罪名更重。
他快步走向庫房，剛到門口。
便見張公公的親信王太監正叉著腰，對著庫房的小吏指手畫腳。
“你們尚宮監真是大膽，連祭天的絲綢都敢用次料，這要是讓蒼天怪罪下來，你們擔待得起嗎？”
“王公公，話可不能亂說！”
陳皓走上前，聲音裡帶著幾分威嚴。
“這批絲綢是江南織造府親供的貨，每一匹都有驗貨文書，怎麼會是次料？”
王太監見陳皓來了，臉上露出得意的笑。
“陳公公來得正好！咱家是奉張公公之命來查驗祭天物資。”
“這幾匹絲綢摸著就粗糙，就這貨色，還敢說是上等雲錦？”
“張公公說了，若是尚宮監給不出說法，就得請皇後孃娘來評理，順便查查這采買的銀子，是不是進了某些人的腰包！”
他說著，從懷裡掏出一匹灰色的絲綢，遞到陳皓麵前。
“你看，這就是從庫房裡搜出來的，跟你說的雲錦差遠了！”
陳皓接過絲綢，指尖一摸便知。
這根本不是江南送上的上好雲錦，而是市麵上最普通的粗綢。
隻是被人染成了雲錦的顏色，故意混淆視聽。
他心中瞭然，張公公定是早就準備好了“假絲綢”。
趁著祭天盛典的混亂，讓人偷偷換了庫房裡的貨。
之後再派王太監來“查驗”，好坐實他的罪名。
“王公公，你說這是尚宮監的祭天絲綢，可有憑據？”
陳皓先不戳破，反而抬手示意小吏取來庫房的登記冊。
指尖點在“雲錦入庫”那一頁。
“臘月二十三，江南織造府送來的五十匹雲錦，每一匹都有織造官的朱印。”
“入庫時劉掌司、庫房總管、還有三位小吏都簽了字。”
“你手裡這匹粗綢，既冇有印鑒，登記冊上也無記錄，憑什麼說是尚宮監的東西？”
王太監臉色一白，卻強撐著梗起脖子。
“登記冊算什麼？說不定是你們提前改了賬！”
“這料子就是從你庫房搜出來的，難不成是它自己長腿跑進來的？”
“這粗綢的染劑味還冇散，分明是剛放進來的。”
王太監聽聞此言，臉色終於變了變，卻仍強撐著。
“咱家不管這些，隻知道這是在你尚宮監的庫房裡找到的！你要是不認，咱們就請皇後孃娘來查！”
“好啊！算計到我頭上了。”
陳皓冷笑一聲，轉身對身邊的小太監說。
“去鳳儀宮稟報皇後孃娘，就說尚宮監庫房的祭天絲綢被人調換，臣請娘娘前來查驗，還尚宮監一個清白。”
“另外，去請織造府請幾個經驗豐富的織娘來，來鑒彆這絲綢的真偽和染劑的新舊。”
王太監冇想到陳皓竟真的敢請皇後，心裡慌了神。
畢竟說到底，他並非是如張公公那般見多識廣，久經人事。
若是被人發現了他們暗中做的手腳。
到時候不僅栽贓不成，恐怕自己等人的腦袋也要搬家。
他想阻攔，卻被陳皓攔住。
“王公公，你不是要對質嗎？正好讓皇後孃娘評評理。”
“看看是誰在故意攪亂祭天盛典，對蒼天不敬。”
不多時，門外響起了腳步聲。
陳皓回過頭去，這才發現是芸姑姑也到了。
“陳公公，有人稟告皇後孃娘說你尚宮監以次充好，糊弄祭天大典......”
芸姑姑走進庫房，看到地上散亂的絲綢，臉色沉了下來。
“這到底是怎麼回事？”
鳳儀宮的人這麼快就知道了訊息，並且派人前來。
很顯然，是有人在背後設局。
陳皓吐了一口氣，強迫自己冷靜下來。
“回姑姑，這批粗綢不是尚宮監采買的祭天物資，是有人故意調換的。”
陳皓遞上真雲錦和驗貨文書。
“咱家采買的雲錦都有江南織造府的印記，質地柔軟，色澤鮮亮。”
“而這批粗綢不僅冇有印記，染劑還是新的，一驗便知。
立馬就有織造府的織娘接過絲綢。
仔細查驗了一番，又聞了聞染劑的味道，躬身回稟。
“啟稟姑姑，這批粗綢確實是剛染的，染劑還未乾透，且質地粗糙，與雲錦相差甚遠。”
“而尚宮監采買的雲錦均為真品，驗貨文書也冇問題。”
“依我看，是有人故意用粗綢調換雲錦，想栽贓陳公公。”
王太監嚇得“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭。
“姑姑饒命！是……是張公公讓奴才這麼做的！”
“張公公說怕陳公公在皇後孃娘麵前得寵，威脅了他的地位，要給陳公公一個教訓，讓他在皇後麵前失寵……奴才也是被逼的！”
芸姑姑聽完，臉色陰晴不定。
“大膽！你可知道張公公什麼身份，你一個小太監也敢胡言亂語，汙衊張公公！”
王太監聽到芸姑姑的話，臉瞬間白得像紙，連磕頭的動作都僵住了，嘴裡不停喊著。
“姑姑！奴纔沒撒謊！真的是張公公讓奴才做的！您不信可以去查張府的小廚房，昨夜還有人給奴才送過銀子呢！”
“滿嘴胡言！張公公是皇後身邊的老人，素來謹守本分，怎會做這種構陷同僚、褻瀆祭天盛典的事？”
這話一出，不僅王太監愣住了，
連旁邊的陳皓、劉掌司和織娘都麵露詫異。
是個明眼人都能看的出來。