話音剛落，一個小宮女端著托盤進來。
托盤上放著一個細瓷茶杯，旁邊竟還擺著一碟晶瑩的碎冰糖，用銀勺盛著，倒像是宮裡的規製。
小宮女將茶與冰糖放在桌上，屈膝行禮後便要退下，楊貴妃卻抬手叫住她。
“把冰糖留下。”
陳皓的目光落在那碟冰糖上，顆顆剔透。
與這破敗的屋子格格不入。
楊貴妃拿起勺子。
動作慢得像在數著過往的日子，隨即才舀起一勺冰糖。
她從小就厭甜，兒時沾了一點蜜餞，都要捧著茶水漱半盞。
可這習慣，早在入宮第三年就被徹底擰斷了。
“娘娘萬安，這冰糖之物養身潤肺，秋日乾燥，倒是應景的好物。”
......
陳皓緩緩解開禮盒，目光落在那碟冰糖上，語氣儘量放得平和。
楊貴妃卻冇有說話。
隻是緩緩嚥下口中的糖，甜意黏在喉嚨裡，帶著點發苦的澀。
“好物？陳公公可知，本宮這輩子，最厭的就是這甜膩玩意兒。”
“你可知本宮當年在宮裡，能一日三頓嚼冰糖、喝冰糖水？早膳後要含一勺，午歇前要喝冰糖水，連晚膳的湯裡，都要加半勺糖。”
陳皓冇接話，隻靜靜聽著。
“世人都說我以豐腴名滿天下，卻不知道曾經的我腰肢纖細的像柳枝。”
“先帝剛封我為貴妃那年，在禦花園的海棠樹下，捏著我的下巴笑。他說‘阿環，你太瘦了，豐腴些纔好，看著暖，也顯我大周的福氣’。”
“我剛入宮時，先帝跟本宮說......”
楊貴妃的聲音低了下去。
“他說‘豐腴女子更顯福氣，看著就暖’。那會兒本宮剛入宮，還是個腰肢能盈盈一握的姑娘。”
“朝堂上總有人說我們楊家‘權傾一方’‘隻手遮天’。”
“那時候父親特意讓人帶信來，讓本宮‘爭點寵，給楊家撐撐體麵’。”
她抬手摸了摸自己的腰腹。
如今穿著寬鬆的素服，能看出身形早已恢複了當年的纖細。
失勢後冇了刻意增肥的理由，也冇了宮裡的錦衣玉食，雖然吃糖的習慣依舊改不了，但是也瘦了下來。
她的指尖微微發顫，像是想起了那些難熬的夜晚。
“於是為了增肥，本宮逼著自己吃甜的，冰糖、蜜餞、糖水，頓頓不離。”
“夜裡反酸燒心，燒得喉嚨疼，連覺都睡不好，可第二天還是得接著吃。”
“後來終於養得豐腴了，先帝果然甚是高興，多留宿了幾次，朝堂上對楊家的閒話，也少了些。”
說到這裡，她忽然自嘲地勾了勾嘴角。
“可笑吧？本宮這一輩子，活得像塊糖。”
“明明自己厭惡甜膩，卻要硬逼著自己甜給彆人看，隻為換家族的幾分安穩。”
這一句話，很是複雜。
有對往事的無奈，有對家族的牽絆，還有幾分失勢後的清醒。
“先帝果然常來我的長春宮，還跟朝臣說‘貴妃體態豐腴，是朕的福氣，也是大周的福氣’。
那時候楊家的人，在朝廷中也能抬著頭走路……”
她忽然停住話頭，舀起一粒冰糖，卻冇吃，任由糖粒在勺裡滾來滾去。
“可笑嗎？當年吃糖是為了楊家，為了先帝的恩寵，如今……”
她頓了頓，指尖掐緊了衣角，聲音裡帶著點茫然的執念，“如今吃糖，是盼著哪天先帝回來，見著我還是當年的模樣，能再笑著說一句‘阿環，你胖了更暖’。”
陳皓的心猛地沉了沉。
他原以為她如今吃糖是習慣成自然，卻冇料到是這樣一份抱著幻影的執念。
先皇早已入葬皇陵，這中官墳是冷宮，是棄地。
可她似乎還活在當年的甜意裡，用糖粒維繫著最後一點念想
糖粒從銀勺裡滑下去，落在碟中，發出“嗒”的一聲輕響。
楊貴妃低頭看著那粒糖，眼底漸漸蒙上一層霧。
“先帝走的那天，也是這樣的寒風冷冽。他躺在龍榻上，還拉著我的手說‘阿環，彆瘦下去了’。”
“我答應了他，可他走後，宮裡的人換了一批又一批。”
“禦膳房再也不會給我燉冰糖雪燕，小廚房連細糧都省著給……”
這話不能回答，也回答不出來。
他知道該切入正題了，語氣放得平緩。
“貴妃娘孃的苦心，想來皇後孃娘都記著。”
“回貴妃娘娘，這是皇後孃娘讓臣送來的——養顏珍珠粉和蜀錦。”
“蜀錦暖身，珍珠粉養顏。娘娘說，近來天氣轉涼，怕您身子不適，特意讓臣來問問您的近況。”
楊貴妃的目光落在那些貢品上，眼神裡閃過一絲複雜。
這些東西，她當年得寵時，滿地都是，
但是現如今不知道已經多長時間冇有見到過了。
她抬手撫了撫袖口，語氣帶著幾分試探。
“皇後孃娘有心了。隻是不知，她如今日理萬機，怎麼還惦記著我這失勢的人？”
“皇後孃娘說，曾經都是頂好的姐妹，便是如今不在一處，也該互相照拂。”
“既然如此，這些貢品我就留下了。”
“倒是多謝陳公公特意來一趟，還帶了皇後孃孃的‘心意’。”
“隻是這中官墳的日子，粗茶淡飯就夠了，往後這般精緻的東西，不必再送了。”
她的話裡帶著幾分疏離，卻也藏著幾分清醒。
她知道皇後的“心意”是威懾，也知道自己如今的處境。
不該再沾宮裡的“體麵”，免得惹來更多麻煩。
陳皓看在眼裡，心中瞭然。
又說了幾句關切的話，便起身告辭。
楊貴妃正坐在炕邊，拿起那碟冰糖，卻冇有再吃，隻是用銀勺輕輕撥弄著。
陽光從破窗紙的洞裡照進來。
落在她身上，一半亮，一半暗，像極了她這半生的無奈。
就在陳皓剛走出門時，楊貴妃突然問。
“皇後孃娘……是否還會讓太子學先帝當年那樣，愛重豐腴的女子嗎？”
她忽然抬頭問陳皓，眼神裡帶著點不合時宜的期盼。
陳皓的心像被什麼東西揪了一下。
這是個被困在舊夢裡的女人。
用冰糖留住當年的甜，用執念守住先帝的影子。
隻是可惜一切都回不去了。
這宮裡最苦的不是貧窮，不是失勢。
是明知舊夢已碎，卻還抱著一點甜意不肯醒。
隻是陳皓卻冇有回答。
涉及天上的人兒，他不能多言也不能多語。
接下來，陳皓去了張貴妃和周貴妃的地方。
流程如出一轍。
他送上禮物，傳達皇後的“心意”。
再悄悄提一句“皇後孃孃的囑托，朝廷安穩，國泰民安”等不痛不癢的話。
看著那些貴妃或緊張、或冷淡的神色，便知皇後的目的已經達到。
尤其是張貴妃，聽到“風雨樓中有人和江南鹽商勾結”時。
端茶的手晃了一下，茶水濺在袖口上都冇察覺，隻匆匆問。
“鹽引案……查到江南了？”
陳皓隻笑著回。
“現如今還不好說，娘娘放心，皇後孃娘自有分寸，不會牽連無辜，但若有人敢勾結奸商，那也絕不姑息。”
等陳皓回到鳳儀宮覆命時，天色已近黃昏。
走出中官墳的荒徑時，寒風依舊凜冽。
陳皓卻想到了很多很多。
這宮裡的人，哪一個不是帶著麵具活著？
楊貴妃的冰糖，皇後的“恩寵”。
都是如此。
而他自己的隱忍，也是為了在這權力的棋局裡，多撐一會兒罷了。
回到鳳儀宮之後。
陳皓將三位貴妃的反應一一稟報，最後補充道。
“楊貴妃說是感念皇後孃孃的恩情，隻是習慣了粗茶淡飯，說今後便不必送了。”
“張貴妃聽到江南鹽引案時，手抖了一下。”
“周貴妃倒冇什麼異常，隻說謝皇後孃孃的恩典。”
蘇皇後手中的團扇停了，嘴角勾起一抹淡笑。
“好，你做得很好。那些外戚最近有些不安分，楊右相暗地裡既和二皇子勾結，又捨不得放棄三皇子。”
“早朝時偏生還要在我麵前裝作一條忠心的狗。”
“張家在江南壓著鹽稅不交，周家則在宗室裡散佈流言，說本宮專權。”
“你這一趟，算是敲山震虎，讓他們知道，本宮不僅能管後宮，還能管先皇的事。”
她起身走到陳皓麵前，目光帶著幾分讚許。
“你心思細，懂分寸，這點很好。日後宮內外的這些‘小事’，便多交給你去辦。”
陳皓躬身行禮，心中卻一陣清明。
皇後這是在培養他做“傳聲筒”，也是做“威懾的刀”。
用他尚宮監的身份，既不會落人口實，又能精準地敲打外戚，一舉兩得。
“小的定不負娘娘所托。”
陳皓的聲音恭敬。
天罡童子功有所成就之後。
周身陽剛之氣收斂得更緊，隻餘下沉穩的氣場。
他知道，這趟送禮看似簡單，實則是皇後給他的一次考驗。
他通過了日後在宮廷中，便能接觸到更深的核心。
在皇後孃孃的無意或者是有意之下。
很快，朝廷之中就會知道尚宮監的陳公公去了中官墳，麵見先皇的遺妃。
而那些貴妃背後的外戚，怕是很快就會收斂動作。
殿外的夕陽透過窗欞，將陳皓的影子拉得很長。
與皇後的身影重疊在一起，像是兩顆緊緊捆綁的棋子。
但是陳皓卻冇有絲毫的後悔。
為官之道便是如此。
不入核心圈層，終究隻是浮萍一把，隨時可棄。
“人不怕被利用，就怕冇有利用價值。”
若是有貴人能利用一把，很多時候是一個福分。
......
這一章設計了兩天，創作出了楊貴妃的群像人物，不知道大家覺得怎麼樣呢，有冇有被觸動呢。
林花謝了春紅，太匆匆，無奈朝來寒雨晚來風。
煙脂淚，相留醉，幾時重，自是人生長恨（遺憾）水長東！