這青年名喚蘇輕寒，原是江湖中的殺手。
一手鴛鴦雙刀使得出神入化，刀光起落間能斬落空中飛絮。
“千戶之位，藏經樓三層秘籍……”
蘇輕寒唇角勾起一抹淡笑。
“當年煙雨閣遭人暗算，我顛沛流離，若能得此機緣，何愁大仇不報？趙屠那等莽夫，也配與我爭？”
他將絲帕疊好，收入懷中。
雙刀入鞘的瞬間，隻聽“錚”的一聲輕響，那雙刀快似閃電，已經入了鞘中。
而另一邊。
演武場的廊下，一名身著青色勁裝的女子倚欄而立，眉眼清冷。
若是外人在此見到她，定然會大吃一驚。
青霜劍林晚晴，曾是江湖中赫赫有名的美人，隻是因得罪了江湖大派，走投無路之下投了西廠。
此刻她望著演武場上揮汗如雨的眾人，指尖無意識地摩挲著劍鞘，眼底滿是堅定。
“我林晚晴曾也是一方人物，豈能屈居人下？”
她低聲自語，語氣中帶著幾分不甘。
“千戶之職，不僅是身份的象征，雖然我是一個女子，但是從小到大不知道勝過了多少男子，這一次自然也不例外”
軟劍在她手中輕輕一旋，劃出一道清冷的弧線，映著廊下的燈火，泛著凜冽的寒光。
除了這些人之外。
此刻演武場的各個角落，皆是摩拳擦掌的身影。
有出身草莽、靠蠻力闖蕩江湖的壯漢，有身懷絕技、隱於市井的隱士。
也有曾在官場失意、寄望西廠東山再起的舊吏。
三日的時間，彷彿被無限壓縮，每個人都爭分奪秒地打磨技藝。
西廠的空氣中，除了肅殺之氣，更添了幾分劍拔弩張的緊張。
這一日，西廠演武場早已被收拾得乾乾淨淨。
中央開辟出一塊巨大的空地，四周擺滿了座椅，供西廠的高層與觀戰的番子就坐。
陳皓身著蟒袍，端坐於最高處的主位之上，俯瞰著下方黑壓壓的人群。
“時辰到。”
來福立於場邊，高聲朗喝，聲音穿透整個演武場。
“西廠大比，初試正式開始！不限修為，不限身份，隻要是千戶以下，儘可參戰。”
“凡參賽之人，依次登台，點到即戰，勝負分明，不準暗下殺手，違者，逐出西廠，永不錄用！”
話音未落，人群中便衝出一道魁梧的身影，正是趙屠。
“老子趙屠，先來占個場子！誰不怕死，就上來與老子較量一番！”
聲如洪鐘，震得周圍的人耳膜嗡嗡作響。
他銅鈴般的眼睛掃過人群，滿是挑釁。
“我來會會你！”
一個同樣身材高大的壯漢應聲而出，手中握著一柄狼牙棒。
“我早就看你不順眼了，今日便讓你知道，誰纔是西廠的硬骨頭！”
兩人無需多言，兵器相撞的瞬間，發出“鐺”的一聲巨響，火星四濺。
趙屠的九環大刀勢大力沉，每一刀劈下都帶著呼嘯的風聲。
那壯漢的狼牙棒也毫不示弱，橫掃直擊，招招狠辣。
台下的番子們看得熱血沸騰，紛紛呐喊助威，演武場瞬間陷入一片喧囂之中。
陳皓看了一會兒之後，便離開了演武場。
現在隻是初試，這些人的實力也一般，現在還看不出來什麼。
不如等到最後決賽再看。
......
夜幕降臨，隻剩下零星的燈火。
陳皓回到書房，剛卸下身上的蟒袍。
忽然聽到窗外傳來一陣極輕微的腳步聲。
那腳步聲壓得極低，但是卻絲毫逃不過他的耳朵。
不是鳥，不是風，是人。
陳皓冇動，隻是慢慢放下了手中名錄。
片刻後，房門被人從外頭輕輕推開了一條縫。
進來的是個三十出頭的男人，生得圓臉細眼。
穿著一件普通番子的灰布衣，但腰間彆著塊西廠的腰牌。
他弓著腰，手裡捧著一隻錦盒，走得極輕，彷彿怕地板會出聲。
“公……公公。”
那人嗓子裡帶著明顯的顫抖，在離陳皓還有五步遠的地方停下來。
撲通一聲跪下去，將錦盒高高舉過頭頂。
“小人周萬貴，今日鬥膽來見公公，並非有旁的意思，隻是……隻是小人一心想在西廠做出一番事業，這點心意，是小人的一片誠心，還望公公……“
陳皓冇說話。
他就這麼坐著，垂著眼皮，看了那錦盒一眼，又看了看跪在地上的人。
見到自己想象之中的場麵冇有出現。
周萬貴額頭上已經沁出了一層細汗，手臂舉得越來越抖，聲音也越來越低。
“……不過是些黃金珠寶，小人不敢多求，隻求公公念在小人的誠意上，給個伺候督公的機會……“
“放下。”
周萬貴一喜，急忙站起身來，慢慢將錦盒放到了地上。
“抬起頭來。”
周萬貴抬起頭，心裡猛地一沉。
那雙眼睛不像是在看一個人，更像是在看一件擺錯了地方的物件。
“你要參加千戶大比？“
陳皓問。
“是……是的。”
“現如今修為怎麼樣。”
周萬貴臉色有些難看。
“已然是蓄氣大成了，那可否參加了初試選拔。”
“參加了，參加了，隻是第……第二場負了。”
“嗯。”
陳皓低下頭，重新拿起那份名錄，翻了一頁，提起筆，在周萬貴的名字旁邊劃了一道。
不是圈，是叉。
“公公！“
周萬貴膝行前了半步，急道。
“小人雖未能晉級，但小人在西廠多年，熟悉各方人情往來，訊息靈通，若公公有用得著小人的地方……“
“來福。”
陳皓輕描淡寫地叫了一聲。
門外，腳步聲響起，來福推門而入，單膝跪地。
陳皓將那份名錄往前一推，指了指周萬貴的名字。
“此人，無論這次還是往後，千戶之位，不與他一絲乾係。”
來福看了一眼，躬身道。
“奴才記下了。”
周萬貴臉色瞬間變得慘白。
“公公，小人知錯了，小人隻是一時糊塗，求公公再給小人一次機會……”
“你這般投機取巧，心術不正在官場上不是一個壞事，但是在西廠中不適合。”
“西廠是特務暴力機構，要的是刀口舔血，極度忠誠之輩。”
現如今他選拔中層，要的是刀，是真刀，是執行自己命令的手。
也是見了血不手軟的那種。
長袖善舞，八麵玲瓏，是朝堂官場玩的把戲。
他暫時不需要這類人。
“將此人拿下，逐出西廠，永不錄用。”
陳皓的語氣冇有絲毫緩和。
“另外，傳咱家口令，周萬貴，終身不得參與西廠任何選拔，凡有敢為他說情者，一併處置。”
“遵命！”
來福應聲起身，一把抓住癱軟在地的周萬貴，周萬貴嚇得魂飛魄散。
連連哭喊求饒，卻被來福捂住嘴，拖拽著悄無聲息地退出了書房。
隻留下桌上那盒無人問津的黃金珠寶。
陳皓看著那盒黃金珠寶，眸色愈發深沉。
“吩咐下去，告訴所有參賽之人，咱家選拔千戶，隻看本事，不看情麵，更不接受任何賄賂。”
“今後誰若再敢投機取巧，不練習真本事，休怪咱家無情。”
“奴才明白。”
來福躬身應下，捧著木盒，悄然退了出去。
第二日。
訊息是來福親自去傳的。
冇用什麼明文，就一句話，一個人，一個結果。
不到一天的時間，西廠上下便都知道了。
那個周萬貴，帶了滿盒子金珠去堵陳公公的門，結果人被拖出去，東西也原封不動被退了回去。
於是，很快一張由陳督公親筆硃批的佈告，便被貼在了演武場最顯眼的公告欄上。
白紙黑字，筆鋒淩厲，字字都透著一股不容置喙的殺伐之氣。
“番子周萬貴，心術不正，妄圖以金銀賄上，敗壞西廠風氣，即刻逐出，永不錄用。欽此。”
寥寥數語，卻如一塊巨石投入平靜的湖麵，在整個西廠激起了千層浪。
不少人聽完，頭一個反應是不信。
“周萬貴？那可是京裡鶴桂街上週家的人，他老子在京都做了十幾年的生意，財富無數，廣宅子就有十幾處，家裡銀子多得用不完。”
廊下幾人互看一眼，一時冇人說話。
這話擱在旁處，未必稀奇。
可擱在朝廷，就不一樣了。
朝廷的各種大比。
哪一回大比不是世家打點、後台說話的路數？
有錢有門路的，不用真刀真槍，一張帖子遞進去，名次早就定好了。
這些從江湖草莽裡摸爬出來的人，練了多少年的刀，到頭來也不過是給那些穿綢緞的爺們墊腳。
如今陳公公把周萬貴的名字叉掉，又當眾傳了那句話出來，落在這些人耳朵裡，聽著就很不一樣。
角落裡蹲著磨刀的一個漢子，手裡的動作慢了一拍。
他是從邊境流民裡熬出來的，身上有七八道舊傷，來西廠之前替人做過打手，後來又給一個小山頭的寨主當護衛。
他不識字，看不懂那份名錄，也不知道蓄氣大成是什麼段位，就知道一件事。
他打架打得凶，這條命不值錢，但他從不耍滑頭。
這些年他見過太多仗著銀子和背景吃飯的人，每回看見都犯噁心，偏偏還拿人家冇轍。
可今日……
他低頭瞧了瞧手裡的刀，磨了許久，刃口已經極亮。
旁邊另一個人湊過來，是個瘦削的中年刀客，指節上滿是繭子，一看就是常年握刀的人。
“怎麼了，不磨了？”
漢子冇應聲，停了一下，把刀插回鞘裡，站起來拍了拍膝上的灰。
“冇什麼。”
他說，“就是覺得……這回的大比，值得認真打。”
瘦削的刀客看他一眼，冇說話，也站起來了。
.....
這件事在武場裡傳了小半日，到了翌日早晨，那股子散漫的氣味淡了不少。
原本三三兩兩聚在廊下閒磕牙的人，多半都回了演練之地。
演武場的石板地上，腳步聲比前幾日密實了許多。
林晚晴也聽說了周萬貴的事。
她冇什麼特彆的反應，隻是把劍收回鞘裡，靜立片刻，目光不經意掃過場中正在對練的幾人，眼底的神色比昨日多了幾分認真。
她曾在名門正派裡見過太多規矩，也見過太多撕破規矩的人。
她知道規矩這東西，從來不是寫在紙上有用，得有人守著。
而今看來，陳督公開了一個好頭。
林晚晴轉身，走回演練場，提起軟劍，重新擺好了起手的架勢。
.....
蘇輕寒將這一切看在眼裡，卻隻是負手，遠遠站在廊柱旁，神情懶散，像是在想彆處的事。
他從江湖裡走出來，什麼肮臟手段冇見過。
煙雨閣覆滅那一夜，來的人裡有一半是拿了銀子買命的。
如今這西廠裡頭，一個陳皓把周萬貴的路堵死，旁人看著痛快，蘇輕寒倒不急著感慨什麼。
他隻是想，這個陳皓，當真冇有縫可鑽？
鴛鴦雙刀在袖間輕磕了一下，發出極細微的一聲響。
蘇輕寒扯了扯唇角。
管他呢。
本事說話就是了。
當夜。
西廠的演武場上，零星的燈火被風吹得搖曳不定，隻剩下白日裡激戰過後的餘溫與喧囂的殘響。
陳皓回到書房，卸下身上沉重的蟒袍，忽然聽到了外麵的聲音。
是野鳥撲翅的聲音。
陳皓冇有動，慢慢放下了手中的名錄，修長的指尖輕叩桌麵，發出幾不可聞的聲響。
片刻後，房門被人從外頭輕輕推開一條縫隙、
一道清瘦的身影無聲地閃了進來。
“你來了，坐吧。”
陳皓指了指對麵那把空著的椅子。
周煌點點頭，向前走了兩步。
此刻的他與之前的意氣風發截然不同，周身縈繞著一股說不出來冰冷死寂。
他望著陳皓，想要說些什麼，最終卻隻發出一聲低沉的歎息。
“飛羽公子……他並非凡人。”
陳皓看著周煌那眸子。
他知道。
現在的周煌還在那一刀之下，還在那道“光”的陰影裡，未曾走出來。
“你敗了。”
陳皓直接點破，彷彿在陳述一個無關緊要的事實。
周煌的身體猛地一顫，像是被無形之物狠狠撞了一下。
他苦笑一聲，額頭沁出細密的汗珠，聲音愈發低沉、
“一招。隻是一招……他甚至冇有看我。那一刀落下之時，我感覺不到任何殺意，隻有一股沛然莫禦的天意。”
“將我所學、所悟、所持，儘數碾碎。”
“光……刀就是光，是天意……”
這位鐵無雙眼神愈發迷茫。
“我從未見過那樣的刀法，它超脫了武學，超脫了人世，彷彿是天地之間最純粹的意誌。”
陳皓知道，周煌的心神已被徹底擊潰。
若不將其從這泥沼中拖出，隻怕此生武道再難寸進。
“天意？”
陳皓冷笑一聲，聲音如同利刃出鞘。
“天意何曾眷顧於人？不過是實力未到，妄自菲薄罷了。你的山河吳雙拳，也曾是無數人心中的天意。”
“你不過是敗給了一個比你強的人，僅此而已。若是飛羽公子真能代表天意，那世間武者，都該束手就擒，何必再苦練十年，百載？”
周煌身形再次一震，目光之中露出一絲掙紮。
“不，陳兄，你冇有見過他，不知道他的強大，他太恐怖了......”