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幾天的苦修二階凝循的穩定暗能，讓陳守拙的腳步更有底氣。他不再一味躲避荒野深處，而是慢慢向靠近人類聚居地的邊緣挪動——斷糧已經三天，野菜野果不足以支撐暗能的持續消耗，更重要的是，他迫切想知道，外界到底發生了什麼。
荒野邊緣的廢棄村鎮，是他的第一個目標。這裡房屋坍塌大半，牆麵上佈滿灰塵與蛛網，空氣中除了枯草的氣息，還夾雜著一絲淡淡的鐵鏽味。陳守拙放輕腳步，貼著斷牆前行，警惕地觀察著四周——覺醒後的野獸，常常會把廢棄村鎮當作臨時巢穴。
走到村鎮中央的廣場，他忽然停住了腳步。一麵半塌的牆壁上，貼著一張泛黃的公告，紙張被風吹得卷邊，上麵的字跡卻依舊清晰，是華夏官方的印刷體，落款日期是2月25日，距離他逃離廢料廠，僅僅過了一個月。
陳守拙緩緩走過去，指尖拂過公告上的字跡，目光一點點掃過，心臟不由得微微發緊。公告上冇有隱瞞暗能的存在，卻字字透著控製的意味：“全球暗能環境異常，部分人類及生物出現‘適配覺醒’現象。為保障公共安全，現啟動覺醒者統一登記製度，凡出現體能、感知異常者，需在三日內到就近登記點報備，接受健康監測與暗能適配評估……拒不登記、隱瞞覺醒者，將依法采取強製管控措施，追究相關責任。”
公告下方，還附著幾行小字，字裡行間滿是警告：“禁止私自研究、利用暗能及暗物質材料；禁止私自獵殺覺醒生物；禁止覺醒者私自聚集、傳播暗能相關資訊……”
陳守拙的指尖微微發涼。他猜對了，自已的存在，果然是“異類”，是被政府管控的物件。登記？報備？他不敢想，一旦自已出現在登記點，等待他的會是什麼——是像實驗品一樣被切片研究，還是被徹底控製？幾十年的經曆告訴他，底層人的“異常”，從來都不會被善待。
他正沉思著，忽然聽到不遠處的房屋後，傳來一陣低沉的嗚咽聲，夾雜著樹枝斷裂的脆響。陳守拙立刻繃緊神經，將體內的暗能緩緩灌注到手中的暗物質構件上，悄無聲息地繞到斷牆後，探頭望去。
是一頭覺醒後的野狗。它比普通野狗粗壯一倍，毛色呈灰黑色，皮毛下隱隱能看到凸起的肌肉，眼神凶狠，嘴角掛著涎水，正撕咬著一隻死去的野兔——那野兔也比尋常體型更大，身上的暗能波動微弱，顯然也是初步覺醒，卻成了野狗的獵物。
野狗的咬合力度極強，一口下去，野兔的骨頭便發出碎裂的聲響，暗能從野兔的屍體中微微逸散出來，被野狗吸入體內。陳守拙瞳孔微縮，他清晰地感覺到，野狗體內的暗能波動，在吸收野兔逸散的能量後，變得稍稍濃鬱了一些。
一個念頭，不受控製地在他腦海中升起：覺醒生物的體內，是不是藏著更集中的暗能？他體內的暗能雖然穩定流轉，但濃度依舊不高，吸收空氣裡的暗能，速度太慢，若是能從覺醒生物身上獲取暗能，是不是能更快地適應二階凝循，甚至更進一步？
饑餓感與對暗能的渴望，交織在一起，壓過了心底的猶豫。他知道，這是一場冒險——野狗的攻擊性極強，即便他突破到二階，也冇有十足的把握能贏。但他冇有退路，要麼餓死，要麼冒險一試，要麼暴露自已去登記，任人宰割。
陳守拙深吸一口氣，緩緩壓低身體，腳步放得極輕，一點點向野狗靠近。他冇有貿然出擊，而是觀察著野狗的動作——它正專注於撕咬野兔，警惕性雖高，卻也有破綻。暗能在體內緩緩流轉，彙聚到雙手，手中的暗物質構件，泛起一層極淡的漆黑光澤。
就在野狗低頭吞嚥野兔內臟的瞬間，陳守拙猛地發力，身形一閃，快步衝了過去，手中的暗物質構件，狠狠砸向野狗的後腦勺。他冇有留手，將二階凝循的暗能，全部灌注到構件上——冇有驚天動地的巨響，隻有“嘭”的一聲悶響，構件重重砸在野狗的頭上。
野狗發出一聲淒厲的慘叫，身體猛地一僵，隨即轉過身，凶狠地撲向陳守拙，獠牙直逼他的喉嚨。陳守拙早有準備，側身避開，同時伸出左手，死死按住野狗的脖頸，右手握緊構件，再次狠狠砸向它的頭部。
暗能的加持，讓他的力量遠超常人，但野狗的韌性也極強，即便頭部受創，依舊瘋狂掙紮，爪子狠狠抓向陳守拙的手臂，留下幾道深深的血痕。陳守拙咬著牙，任由疼痛蔓延，雙手死死壓製住野狗，一遍又一遍地用構件砸向它的頭部，直到野狗的掙紮漸漸微弱，眼神變得渙散，體內的暗能波動也慢慢消散。
他鬆開手，踉蹌著後退一步，大口大口地喘著氣，手臂上的傷口火辣辣地疼，身上沾滿了灰塵與血跡。這是他第一次主動獵殺覺醒生物，冇有技巧，隻有本能的求生與渴望，每一次撞擊，都耗儘了他大半的力氣。
緩了許久，陳守拙才緩緩走上前，蹲下身，看著地上死去的野狗。他能清晰地感覺到，野狗的心臟部位，暗能波動最為濃鬱，比野兔的屍體，比空氣中的暗能，要密集得多。他咬了咬牙，從口袋裡摸出一把隨身攜帶的合金匕首——那是他逃離廢料廠時，從工具箱裡順手拿走的，此刻，卻成了他獲取暗能的工具。
他費了很大的力氣，才剖開野狗的胸腔，露出那顆跳動的心臟——即便野狗已經死去，心臟依舊在微弱地搏動，表麵縈繞著一層淡淡的暗能霧氣，散發著溫熱的氣息。陳守拙冇有猶豫，伸手將那顆心臟取了出來，入手溫熱，暗能順著指尖，源源不斷地湧入他的體內。
和吸收空氣裡的暗能不同，心臟裡的暗能，更加精純，更加集中，湧入體內的速度也更快。他立刻閉上眼，引導著這些精純的暗能，融入自已體內的暗能迴圈中。原本穩定流轉的暗能溪流，瞬間變得湍急起來，順著經脈快速流轉，沖刷著他的四肢百骸，手臂上的傷口，竟然在暗能的滋養下，慢慢停止了流血，疼痛感也減輕了許多。
他能清晰地感覺到，體內的暗能濃度，在一點點提升，二階凝循的根基，變得更加穩固。那種久違的、充滿力量的感覺，讓他緊繃的神經，稍稍放鬆了一些。但他冇有貪多，在暗能迴圈即將失控的瞬間，停下了吸收，將剩餘的心臟用布包裹好，塞進了口袋——這是他接下來幾天的“能量來源”，也是他活下去的希望。
就在這時，遠處忽然傳來了汽車的轟鳴聲，還有人的交談聲，隱約能聽到“覺醒者”“登記”“搜尋”之類的字眼。陳守拙臉色一變，立刻站起身，快速躲到斷牆後麵，屏住呼吸，警惕地望向聲音傳來的方向。
幾輛印有“暗能管控隊”字樣的越野車，緩緩駛入廢棄村鎮，車上下來幾名穿著黑色製服的人，手裡拿著檢測儀，四處搜尋著，嘴裡還在唸叨著：“仔細點，這裡有覺醒生物的痕跡，說不定有覺醒者藏身在這裡……”
陳守拙緊緊攥著口袋裡的野狗心臟，指尖冰涼。他終於明白，公告上的“強製管控”，不是一句空話。各國政府對覺醒者的搜尋，已經蔓延到了荒野邊緣，而他，一旦被髮現，就會陷入萬劫不複的境地。
他悄悄後退，藉著斷牆的掩護，一點點退出廢棄村鎮，重新走進荒野的陰影裡。手中的心臟還帶著溫熱，體內的暗能依舊在緩緩流轉，而他的眼神，卻變得更加堅定，也更加冰冷。
他知道，從他獵殺野狗、吸收心臟暗能的那一刻起，他就再也回不去了。他不僅要躲避政府的搜尋，還要在這片覺醒後的荒野中，繼續狩獵，繼續吸收暗能，繼續變強。隻有足夠強，他才能掌握自已的命運，才能在這個暗能橫行、秩序重構的世界裡，活下去。
而遠處的管控隊，還在繼續搜尋，他們的腳步聲、交談聲，漸漸遠去，卻像一道陰影，籠罩在陳守拙的心頭——他清楚，這隻是開始，未來，他要麵對的，不僅是荒野裡的危險，還有來自人類世界的、更可怕的算計與追捕。
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