方府正廳，空氣凝滯如鉛。
主位上，方同禮竭力挺直腰板，想撐住一家之主的體麵。可鬢角滲出的冷汗，指尖那壓不住的輕顫，早把他心頭的驚懼出賣得一乾二淨。
客座首位，黑虎幫副幫主錢彪大喇喇地歪坐著，一隻沾滿泥汙的靴子，囂張地踏在光潔的椅麵上，留下刺眼的汙痕。
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身後四名精悍幫眾，眼神如刀，掃得廳內一眾家丁噤若寒蟬。
「方老爺，」錢彪咧嘴，聲音粗嘎，「咱們弟兄都是直腸子，不懂那些彎彎繞。兄弟們這些年風裡來雨裡去，拿命給你方家貨船保駕護航，十幾年了，方家這份平安錢，可是月月準時，從未短缺過。怎麼著？」
他身子猛地前傾，一股凶蠻的氣勢直撲方同禮麵門，「如今攀上秦家那棵大樹，就覺著翅膀硬了？想把咱們兄弟用血汗澆出來的規矩，當個屁給放了？」
方同禮喉頭滾動，強作鎮定地端起茶盞抿了一口，動作刻意放得極慢：
「錢幫主此言差矣。方秦結親，確是天賜良緣。隻是這平安錢月月小漲，積年累月下來，實在是個填不滿的窟窿……我方家力有未逮，這價錢，總感覺得再議一議……」
「議？！」錢彪一掌拍下，震得桌上茶盞叮噹亂跳，「議你孃的頭！」
他霍然起身，魁梧身軀如鐵塔般逼近：「老子今天就把話撂這兒！少一個銅板！老子就讓你方家的船，在青陽河裡餵王八！」
「老子倒要看看，到時候，方家傾家蕩產，你那如花似玉的女兒，還指望著能風風光光嫁進秦家的門？！」
「你……你放肆！」
方同禮被戳中心底的恐懼，氣得渾身篩糠似的抖，指著錢彪，聲音都變了調。
他萬冇料到，這錢彪竟如此凶狂，連秦家的虎皮都鎮不住他！
「爹！」
屏風後傳來方清雪一聲壓抑的驚呼。
錢彪聽見這聲嬌呼，怪笑一聲：「嘿嘿，方小姐也在？正好！秦萬林三日後就要來迎親了吧？你說說，要是方家在這大喜日子前頭，沉他孃的一兩船藥材……嘖嘖，那場麵，秦家的臉麵怕是要掉地上踩吧？秦萬林這親，還結得痛快嗎？」
「秦家……秦家絕不會坐視不理！」方同禮嘶聲喊道。
「秦家？哈哈哈！」
錢彪像是聽到了天底下最好笑的笑話，笑聲陡然拔高，帶著刺耳的譏諷。
「秦公？夜上獅子嶺？是！名震一方！可那是哪年的黃曆了？老秦公五十五了吧？身子骨還像當年那樣能扛能打？」
「嗬！我看未必！秦家是樹大根深不假，可那根，紮不進碼頭的爛泥塘！碼頭上的事，靠的是這個！」
他猛地一拍腰間刀鞘，震得嗡嗡作響，「是敢豁出命的狠勁兒！」
他眼神凶狠，看著方同禮如同盯著一隻待宰的雞，字字誅心：
「秦萬林？未來的秦家家主？哼！他管得了風花雪月，管得了老子們怎麼活命嗎？他秦萬林就算現在站在這兒——」
錢彪環視大廳，狠狠啐了一口濃痰，「也得按黑虎幫的規矩辦！天王老子來了也冇用！今天這錢，少一個子兒，老子就叫你方家見血！」
嗆啷啷——！
身後幫眾手中雪亮的刀鋒齊齊出鞘，寒光爆閃，殺氣騰騰地向前逼來！
方同禮被這**裸的刀兵威逼得連連倒退，脊背重重撞在太師椅靠背上，麵無人色。
這黑虎幫……竟真敢如此！
他們真不把秦家放在眼裡！
錢彪獰笑著，伸手欲揪方同禮衣領，給予最後一擊——
「看來錢幫主對我秦家，瞭解頗深？」
一個清朗平靜的聲音，如同玉磬乍響，穿透了廳內肅殺，清晰地在門口響起。
錢彪的手僵在半空，猛地扭頭。
廳門外，秦萬林一身月白錦袍，長身玉立。
陽光勾勒著他挺拔的輪廓，臉上看不出喜怒，唯有一雙深邃的眼眸，平靜無波地落在錢彪臉上。
他步履從容地踏入廳中，目光掠過癱在椅中，臉色由絕望瞬間轉為狂喜的方同禮，微微頷首：
「伯父受驚了。」
語氣溫潤。
隨即，他轉向眼神凶戾閃爍的錢彪，嘴角勾起一絲極淡的弧度：
「這位便是錢副幫主？方纔在門外，似乎聽副幫主高談闊論，既論及家父年齒，又指點碼頭規矩，還要……見我嶽父家的血光？」
錢彪被那目光一刺，後頸莫名一涼。
但看清秦萬林那毫無風霜的麵容，還有那雙修長白皙的手，那股被一個文弱書生震懾住的羞惱猛地竄上頭頂。
他強自挺起胸膛，粗聲低吼：
「秦公子！碼頭有碼頭的規矩，這趟渾水，您一個讀書人，蹚不起！聽我一句勸，安心回去當您的新郎官，吟詩作對纔是您的本分！這刀頭舔血的醃臢事，別汙了您的手，更免得……磕碰了您這金貴的貴人身子！」
秦萬林聞言，輕輕笑了一聲。
「規矩？渾水？」
他慢步向前，目光如冷電掃過廳內每一個黑虎幫眾，最終定格在錢彪臉上，語氣陡然轉沉，帶著金石之音：
「錢幫主所言甚是，沾著渾水的臟錢，確實礙眼。秦某一介書生，向來潔身自好，不喜汙穢，更不欲沾染血腥。」
就在這時，十數道剽悍身影如同鬼魅般無聲出現，瞬間封鎖了所有門窗出口！
冰冷的刀鋒寒光，在門縫窗隙間凜冽閃爍！
正是秦家的精銳侍衛！
秦萬林直視錢彪驟然收縮的瞳孔，平靜道：
「然而汙穢當前，擾我嶽家清淨，驚我內眷安寧。身為讀書人，雖不擅拳腳，卻也知修身齊家之理。家宅不靖，何以安身立命？」
他微微一頓，抬手直指錢彪：「那隻好請諸位，帶著你們的規矩，立刻……滾出方府！」
「否則，我不介意讓手下這些粗人，幫諸位洗洗這身臟汙。隻是他們下手，素來不知輕重。萬一洗斷了胳膊腿……錢幫主，您這討生活的規矩，怕是真守到頭了。」
錢彪喉結艱難地滾動了一下，怨毒地剜了秦萬林一眼，又恨恨地瞪向兀自癱軟的方同禮，從牙縫裡擠出幾個字：
「好！姓秦的，算你狠！咱們走著瞧！方家的船，以後在河上可得把招子放亮點！老子倒要看看，你能護他幾時！」
說罷，他猛地一揮手，帶著手下，在秦家侍衛冰冷的注視下，倉惶如喪家之犬般狼狽離去。
廳內死寂，隻剩下方同禮劫後餘生般粗重急促的喘息聲。