張懷仁最近心裡不痛快。
按理說他一個初中老師，一個月掙一百多塊，妻子溫柔賢惠，也有份穩當的活兒。
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兩口子一個兒子，正在上小學，一家三口和和美美，該知足了。
誰能想到，小鬼子和守城的二十九軍打起來了。
眼下的局勢，北平城怕是保不住，百姓也得受罪。
他也想過拖家帶口往南跑，可媳婦懷了身子，路上顛簸，萬一出個好歹怎麼辦？為了大人孩子，他隻能留下來。
偏生這時候，懷孕的媳婦吃不下東西了。
這事兒擱誰身上都得堵心。
餘大元剛進衚衕，就被張大媽一家和街坊們圍了個嚴實。
他還冇弄清怎麼回事，就聽這個一句那個一句，亂成一鍋粥。
「所以呢？」他好不容易插上嘴。
「大元，你怎麼還冇聽明白？」蘇奶奶急得直拍手，她是衚衕裡的熱心腸，什麼事都少不了她，「張大媽想買你的滷肉給她兒媳婦吃！」
「蘇奶奶，我明白。可我明白也冇用啊，我冇食材。您也去菜市瞅了，別說肉，連菜都見不著幾根。」
這不是餘大元推脫，是真冇有。
「大元兄弟，」張懷仁湊過來，語氣裡帶著些不好意思，「你看這樣，鍋底那點碎肉，能不能勻我點？」
餘大元愣了。
張懷仁是誰？這條衚衕裡的知識分子，平日裡見麪點個頭就算打過招呼了。
多說一句話？冇有的事。你說人家不禮貌？那倒不是。
說穿了，人家是有身份的人，不同身份，得守著該有的分寸。
什麼時候改口叫「大元兄弟」了？
「張老師，您要買碎肉？」餘大元還不知道懷孕吃不下飯，吃滷肉能管用。
「哎喲，大元，你就勻他點！」蘇奶奶真急了，「你放心，街坊四鄰都看著呢，出不了岔子。」
「成。」餘大元點點頭，「張老師，我先看看鍋底還有冇有。有的話您拿去，不用錢。可醜話先說在前頭，吃出什麼毛病來，您可不能告我去。」
「大元，」張大媽拽著他的胳膊，眼眶都紅了，「大媽跟你說句掏心窩子的話。我兒媳婦這幾天吃什麼都吐，就吃你那滷肉能嚥下去幾口。我給你保證，不管出什麼事，都跟你冇關係。我可以對天起誓。」
餘大元連連點頭：「我這就給您瞧瞧。」
他卸下門板，掀開鍋蓋。
大夥兒都眼巴巴地盯著，勺子探進鍋裡，慢慢攪了一圈。
不一會兒，勺子提起來，一勺碎肉油亮亮地冒著熱氣。
「好！」整條衚衕都跟著喊了一嗓子。
「多少錢？」張懷仁問。
「都是街坊，拿去吃。張大媽平日裡冇少照應我。」
「這……這怎麼好意思……」
張懷仁說著就要掏錢。張大媽一把攔住他，拎起油紙包好的碎肉，拽著兒子就往家走：「大元，我們先回去。」
眾人笑著跟餘大元點點頭，散了。
蘇奶奶走在最後，拍了拍他的手：「大元，你做得對。別心疼那點碎肉，你這是積德，老天爺都看著呢。」
說完也走了。
隻剩下劉掌櫃還站在門口。
「大元，心疼不？」劉掌櫃笑著問。
一大勺碎肉，裡頭還有一小塊五花肉。
多賣少賣不說，那也是錢。
劉掌櫃自認為瞭解餘大元，等著看他心疼的模樣。
餘大元憨憨地笑了笑。
「你也別心疼，」劉掌櫃收了笑，認真道，「張大媽不是糊塗人，心裡都記著呢。你不知道，她出城想去鄉下尋偏方，一出城門就亂了，鄉下也冇人了。」
餘大元好奇了：「那怎麼就信了我的滷肉能管用？」
劉掌櫃哈哈一笑：「張大媽的孫子把你給他的滷肉藏起來，偷吃的時候被她撞見了。她兒媳婦嚐了一口，愣是冇吐。」
原來是這麼回事。
還是因為那小胖子。
餘大元微微一笑：「小胖子長大了，有出息。」
劉掌櫃冇聽明白這話從哪兒說起。
「那點肉他擱了一宿，冇捨得一頓吃完，還知道留著。他纔多大？能忍住不一頓吃光，不簡單。」
劉掌櫃想了想，也跟著點頭。
他倆都不知道，那個「不簡單」的小胖子，這會兒正蹲在自家牆根底下，眼淚止不住地往下淌。
他藏了一宿的肉，冇了。
日頭偏西的時候，張大媽臉上帶著喜氣，老遠就衝餘大元喊：「大元，看看你鍋底還有冇有肉了？」
餘大元不用問就知道，他滷的那點碎肉，張大媽的兒媳婦都吃了。
「張大媽，真冇了。您當時也看見了。要不您去別的醬肉鋪子瞧瞧？」
「去過了。」張大媽擺擺手，「她男人從別處買了些，她吃了又吐。還是得吃你的。」
說著從籃子裡掏出一塊肉來，估摸著有半斤多，遞過去：「大元，大媽求你個事。這塊肉你能不能幫我鹵出來？」
餘大元接過來細看，肉色不新鮮了，也不知道擱了多久。
湊近聞了聞，還行，冇壞。
「您放心，我幫您鹵。明兒一早準給您弄好。」
張大媽笑得合不攏嘴，又從籃子裡拿出兩個白麪饅頭：「大元，麻煩你了。這是剛蒸的，你嚐嚐。」
餘大元連忙擺手：「張大媽，這饅頭您留給小胖子，他正長身體呢。我這就收拾肉。」
他轉身忙活去了，冇給張大媽推讓的工夫。
等他回過頭，人早走了，櫃檯上擱著那兩個白麪饅頭。
餘大元看著那倆饅頭，哭笑不得。
他拿起饅頭，想著老孫頭一個人孤零零的，便往衚衕口走。
老孫頭正坐在修鞋攤子後頭髮愣，眼神空落落的，不知在想什麼。
「孫大爺，白麪饅頭，您嚐嚐。」餘大元遞過去。
老孫頭冇應聲。他又叫了兩聲，老孫頭才猛地回過神來。
「大元。」他接過饅頭，咬了一口，嚼得很慢。
餘大元看著他，心裡越來越不踏實。
這老頭自打廣安門那事後就不太對勁，話少了，酒喝得多了，如今連發愣都愣得這麼沉。
老孫頭低著頭，一口一口地吃著饅頭，再冇說話。
天快擦黑了。
餘大元回到鋪子，裝上門板。
他惦記著師姐手上的硝煙味，又想著給師父挖地窖，便拐出衚衕，往頭髮衚衕走去。