說著，又心疼地看了看他一身汗濕塵土，還被荊棘劃破幾處的衣裳。
“趕緊進屋換身衣裳，洗把臉。這一天天，凈是嚇唬人……”
正說著，東廂房的門“吱呀”一聲開了。
蘇清雪剛下午放學回來，在做完作業。
聽見外頭動靜才醒來。
“哥，你回來啦……”
她目光落在蘇清風手裏那條色彩斑斕的死蛇上，睡意瞬間跑了個精光，“呀！這是啥？花繩子？……蛇？活的死的？”
小丫頭的好奇心立刻壓過了恐懼，她非但沒像王秀珍那樣後退，反而小心翼翼地湊了過來，瞪大眼睛仔細看：“哥，你打的？這花紋真好看……就是腦袋沒了，怪嚇人的。”
“死的，我砍的。”蘇清風把蛇又放低了些，讓她看個清楚，“烏蘇裡蝮，有毒。清雪，記住這模樣，以後在山裏看見，繞著走，千萬別用手碰，知道不？”
“嗯嗯，知道知道。”蘇清雪用力點頭，眼睛卻還黏在蛇身上，“它咬你了？哥你受傷沒？”
“沒，好著呢。”蘇清風把蛇暫時掛在屋簷下的一根木橛子上，“嫂子，這蛇肉別浪費，晚上咱燉蛇羹吃，大補。”
“蛇羹？”王秀珍顯然有些抗拒，皺了皺眉，“那玩意兒……能吃嗎？聽說肉是酸的，還有股子怪味。”
“能，做好了鮮著呢，比雞肉還嫩。”蘇清風一邊從井台打水洗臉，一邊說，“我在趙大爺家吃過一回，他老人家手藝好，燉出來的蛇羹又鮮又甜，一點怪味沒有。這蛇不小，夠咱們吃一頓了，剩下的湯明早還能煮麵條。”
聽說趙大爺都吃過，王秀珍的抵觸情緒小了些。
山裡人珍惜食物，尤其是肉食，這麼大一條蛇，白白扔了確實可惜。“那……那咋做啊？我可沒弄過這玩意兒。”
“不難，我來處理，嫂子你掌勺就行。”蘇清風洗去臉上的汗水和塵土，換了身乾淨的舊衣裳，精神看著好了不少。
他重新走到屋簷下，取下那條蛇。
處理蛇是個需要點膽量和技巧的活兒。
蘇清風找了個木盆，又拿了把更鋒利的小刀。
他把蛇身拉直，平放在一塊厚木板上。
“清雪，站遠點看，別濺到身上。”他囑咐了一句。
蘇清雪聽話地退後兩步，但眼睛一眨不眨，滿是好奇。
蘇清風先用小刀在蛇頸斷口下方環切了一圈，然後捏住鬆開的蛇皮邊緣，小心翼翼地、像脫襪子一樣，緩緩地將整張蛇皮往下褪。
蛇皮與肌肉之間有一層極薄的筋膜相連，需要極大的耐心和巧勁。
他做得專註，蛇皮一點點被剝離，露出裏麵粉白色、帶著細微紋理的蛇肉。
褪下的蛇皮完整地攤開，黑黃環紋在煤油燈光下泛著幽暗的光澤。
“這皮子熟了，能做二胡的琴膜，或者綳個小鼓麵。”蘇清風將蛇皮放在一邊，又開始處理蛇身。
他剖開蛇腹，將內臟小心地取出。
除了已經取走的蛇膽，其他內臟他扔給了小火苗和白團兒。
然後，他斬去頭尾，將剩下的蛇身用清水反覆沖洗，直到血肉呈現出乾淨的粉白色，沒有一絲血汙。
接下來是剔骨。
這需要更高的技巧。
蘇清風用小刀沿著蛇的脊椎骨兩側，小心翼翼地將兩條主要的蛇肉剔下來。
蛇骨細小而多，他剔得很仔細，盡量不浪費一點肉。
剔下的蛇肉是兩條長長的、粉白晶瑩的肉條，幾乎沒有脂肪，紋理細膩。
“嫂子，肉在這兒。”他把剔好的蛇肉遞給王秀珍，“切成寸段，用點兒料酒和薑片稍微醃一下，去去腥氣。骨頭也別扔，砸碎了，熬湯底最鮮。”
王秀珍接過那兩條滑溜溜的蛇肉，手感冰涼細膩，心裏還是有些發怵，但看著蘇清風期待的眼神，她還是點了點頭：“成，我試試。白酒家裏還有一點，薑也有。”
她轉身進了灶房。
蘇清風則把蛇骨用刀背砸斷，也送了進去。
灶房裏很快響起了熟悉的忙碌聲音。
王秀珍畢竟是個麻利的家庭主婦，一旦決定要做，便不再猶豫。
她將蛇肉段用一點珍貴的紅薯酒和薑絲抓勻醃製，另一邊，大鐵鍋裡燒上水，放入砸碎的蛇骨、幾片薑、一段蔥，先大火燒開，撇去浮沫，然後轉成文火慢慢熬著。
很快，一股不同於尋常肉湯，略帶奇異但確實鮮香的氣息，從鍋裡飄散出來。
蘇清風又去院裏，從今天採摘的野菜裡挑出最嫩的幾把蕨菜尖和刺嫩芽，洗凈備用。
蛇羹講究清鮮，配點山野菜正合適。
蘇清雪像個小尾巴似的，跟著哥哥進進出出，問東問西：“哥，蛇肉真的好吃嗎？啥味道？”
“等會兒吃了你就知道了。”
“哥，白團兒真厲害！它咋不怕蛇呢？”
“老虎是貓科動物，天生就是捕蛇的好手，動作快。”
“哥，那陷阱挖好了？能逮著大馬鹿嗎？”
“看運氣吧，明天或者後天去看看。”
夜色完全籠罩了山村。
王秀珍把燉得奶白的蛇骨湯濾出來，重新倒入洗凈的鍋裡。
湯色澄澈，微微泛著淡淡的乳黃，鮮氣撲鼻。
她將醃好的蛇肉段滑入滾沸的湯中，蛇肉遇熱迅速變白、捲曲，像一朵朵瞬間綻開的小花。
煮了約莫一兩分鐘，肉質變得緊實而瑩白，她立刻將切好的蕨菜尖和刺嫩芽撒進去，滾一下就關火，最後隻撒了一小撮鹽調味。
一大盆熱氣騰騰的蛇羹被端上了桌。
湯色清亮，白色的蛇肉段、翠綠的野菜漂浮其中，看著就清爽誘人。
旁邊還有一盤貼好的玉米麵餅子，一碟醃蘿蔔條。
“都嘗嘗，小心燙。”
王秀珍給每人盛了一碗，自己卻沒先動，有些緊張地看著蘇清風和蘇清雪的反應。
蘇清風先喝了一口湯。
湯入口，一股極致的鮮甜瞬間在舌尖化開。
這鮮不同於魚湯的濃醇，也不同於雞湯的豐腴，而是一種更清澈、更靈動、帶著山野靈氣的鮮，回味悠長，沒有絲毫想像中的腥氣。
蛇肉嫩滑彈牙，幾乎不需要咀嚼，輕輕一抿就在口中散開，細膩的纖維裡飽含著湯汁的鮮美。
蕨菜和刺嫩芽的清香恰到好處地中和了可能存在的膩感，更添層次。
“好喝！”
他眼睛一亮，由衷地贊道，“嫂子，你這手藝絕了！”
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