與此同時，向北的獵徑上，蘇清風的身影已完全融入那片幽深的綠意之中。
與南坡的明亮開闊截然不同，西河嶺北邊的林子像是另一個世界。
參天的古木遮天蔽日，隻有稀疏的光柱從層層疊疊的枝葉縫隙間頑強地刺下，在鋪滿厚厚腐殖層的地麵上投下變幻莫測的光斑。
空氣潮濕而清涼，帶著泥土、苔蘚、朽木和某種難以言喻的、原始森林特有的沉靜氣息。
各種鳥鳴也變得稀疏而遙遠，更顯得此地靜謐得有些壓抑。
蘇清風的腳步放得很輕，幾乎是踩著那些鬆軟的落葉和苔蘚前進，盡量避免發出不必要的聲響。
他的耳朵豎著，捕捉著林間最細微的動靜。
遠處溪流的潺潺聲，風吹過樹梢的沙沙聲，偶爾不知名昆蟲的嗡鳴。
他的眼睛像鷹隼般銳利，不斷掃視著周圍的環境。
樹榦上的抓痕，地麵上的蹄印，灌木叢被碰折的新鮮斷枝。
小火苗在最前麵，它紅色的身影在幽暗的林間格外顯眼。
它不再像之前那樣活潑地竄來竄去，而是壓低了身子，幾乎是貼著地麵，鼻子不停地翕動，耳朵機警地轉動著，捕捉著空氣中每一絲氣味和聲音的波動。
它是一條極好的“尋蹤犬”，對獵物留下的氣息有著天生的敏感。
白團兒則緊緊跟在蘇清風腳邊。進入這片更原始的領地後，它似乎也本能地變得警惕起來。
眼睛炯炯有神，不時掃視著兩側的密林，偶爾停下腳步，抬起前爪，側耳傾聽，喉嚨裡不再發出家貓般的呼嚕聲，而是保持著一種蓄勢待發的沉默。
它那身雪白的皮毛在暗綠背景中同樣醒目，卻彷彿帶著一種無形的威懾。
走了約莫半個時辰，蘇清風在一小片相對開闊的、長著低矮灌木的林間空地邊緣停了下來。
他蹲下身，仔細檢視地麵。
潮濕鬆軟的泥土上，清晰地印著幾行蹄印，大小深淺不一。
“是麅子的蹄印，”蘇清風低聲自語，用手指丈量了一下最新鮮的那個印子，“不止一隻，像是一家子。看這腳印的方向和間距，走得不算急，就在這附近活動。”
他又走到幾叢被啃食過的嫩灌木旁，檢視齒痕。“新鮮的，露水還沒幹透，離開不超過一個時辰。”他的判斷基於多年山林經驗，精準而自信。
小火苗湊過來，在那些蹄印和啃食痕跡處使勁嗅了嗅，然後抬起頭，朝著東北方向，短促地“吱”了一聲，尾巴快速地擺動了兩下。
“在那邊？”蘇清風順著小火苗指示的方向望去，那邊林木更加茂密，地勢似乎也有些起伏。
他沒有立刻追過去，而是又仔細觀察了周圍。
在不遠處一棵傾倒的朽木旁邊，他發現了幾粒黑色的、顆粒狀的糞便，還帶著濕氣。
“野兔的糞球……這附近食物豐富，小東西也不少。”
他直起身，活動了一下有些發酸的脖頸。
獵物就在附近，這讓他精神一振，但獵人的耐心告誡他不能急躁。
他檢查了一下獵槍的保險，確保隨時可以擊發，然後對兩個小傢夥做了個壓低的手勢。
“小火苗，前麵帶路，輕點。”蘇清風的聲音壓得極低，幾乎隻是氣流聲。
小火苗似乎聽懂了，它不再發出聲音，隻是更加專註地嗅著地麵和空氣，朝著東北方向，以一種輕盈而謹慎的步伐前進。
白團兒也繃緊了身體，學著蘇清風的樣子，將腳步放得更輕，粗短的尾巴微微下垂，像一根平衡桿。
他們就這樣，一人一狐一虎，像三個默契的幽靈，悄無聲息地穿梭在古木與灌木之間。
蘇清風的眼睛始終緊盯著小火苗的動向，同時警惕地觀察著四周可能藏匿危險的角落。
步槍穩穩地端在手裏，槍口微微下垂，食指虛扣在扳機護圈外。
又繞過一片亂石堆，前麵的林木豁然開朗了一些，出現了一片生長著低矮柞樹和榛子叢的緩坡。
坡下隱約能聽到細微的流水聲，那是一條隱蔽的林間小溪。這樣的地方，水源附近，植被豐富，正是食草動物喜歡停留的區域。
就在這時，一直以穩定步伐前進的小火苗，動作陡然一變！
它整個身體瞬間伏得更低，幾乎貼在了地上，耳朵向後抿著，隻有那條火紅的大尾巴尖端，以一種極高的頻率、極小幅度地劇烈顫抖著。
它停住了，抬起一隻前爪，懸在半空，鼻子朝著緩坡下方一片茂密的榛子叢方向，深深地、無聲地吸了一口氣。
緊接著，白團兒也做出了反應。
它不再跟著小火苗，而是微微側身，碧藍的眼睛死死鎖定同一個方向，喉嚨深處發出一種極輕微的、幾乎聽不見的、卻充滿威脅性的“嗚嗚”聲，身體微微後坐，前肢肌肉繃緊，那是貓科動物準備撲擊前的標準姿態。
蘇清風立刻單膝跪地，藉助一棵粗壯的老柞樹樹榦作為掩體，獵槍迅速而平穩地抬起，槍托抵緊肩窩，臉頰貼上冰涼的木質槍托，右眼透過簡陋的照門和準星，瞄向小火苗和白團兒共同指向的那片榛子叢。
他的呼吸變得極其緩慢而深長，全身的肌肉都處於一種鬆弛與緊繃的微妙平衡中，所有的感官都提升到了極限。
風吹過榛子叢，葉片發出細微的摩擦聲。
溪流在遠處潺潺作響。
他甚至能聽到自己沉穩有力的心跳。
然後，他看見了。
那片榛子叢茂密的枝葉，忽然不規則地晃動了一下，並非風吹所致。
緊接著，一個土黃色的、帶著白色臀斑的、略顯肥碩的身影，懵懵懂懂地從一叢特別茂密的榛子後麵探出了半個身子！
那是一隻成年的雄性麅子！
體型不小，估計得有五六十斤。
它似乎完全沒有察覺到近在咫尺的危險，正低著頭，悠閑地用它那略顯笨拙的嘴唇，啃食著榛子叢底部鮮嫩的草葉和剛冒出的菌類。
它的大耳朵偶爾轉動一下，更像是在驅趕煩人的小飛蟲，而不是警戒。
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